心里想着，徐明便把这些疑惑一股脑说了出来。几人商量了一番，决定找村里的老人唠唠嗑，问问他们的儿子、女儿都在哪，为何整日只听见说孙子孙女，却从未提过儿女。

可无论问哪个老人，他们虽依旧慈眉善目，却对这个话题避而不谈，只随口说一句“出去打工了”。可周围的孩子看他们的眼神，却透着全然不同的意味，不似孩童的单纯，反倒像成年人般洞悉一切。

这村子的孩子，实在太过“懂事”了。除了他们落脚那户人家的小男孩，会直白地说谁是外来的，其余孩子都像小大人一般，沉稳得反常。徐明心里愈发疑惑：这些真的是孩子吗？还是他们因为某种原因，永远停留在了这个年纪，甚至是从成年人缩小成了孩童模样？整个村子的人都在变年轻，他们的记忆，是不是也跟着定格在了某个时刻？

正思忖着，一个冰冷机械的声音突然在徐明脑海中响起：【恭喜你找到核心线索，该村众人的时光，已被永久停留在某一节点。可选择继续挖掘深层线索，亦可在任务时限内，返回列车。】

徐明心头一惊，这么轻易就找到关键线索了？他下意识抬眼看向孕妇和谢林，两人脸上竟毫无诧异之色，仿佛根本没听见这个声音。徐明瞬间明白，这是个人探索得到的线索，难道只能供一人返回列车？可上次杀马特还说有大佬带任务，这又该怎么带？

转念一想，难道只要把找到的线索说出来，其他人就能一同受益？徐明当即开口，把自己的猜测说了出来：“这个村子的人，时间应该是被冻结在某个节点上了，只是还不清楚，到底发生了什么事，才让他们的时光变成这样。”

话音落下，孕妇的脸上瞬间露出喜色，看来他的猜测是对的，只要说出来，其他人也能跟着拿到回程的资格。再看谢林，依旧神色平淡，半点波澜都没有，仿佛早就猜到了这个结果。徐明心里暗道，恐怕谢林刚来村子的时候，就已经看出端倪了，真不知道这位大佬，还猜到了哪些深层的线索，实在让人羡慕。

他又忍不住琢磨，自己做这么多任务，到底是为了什么？任务失败了，又会有什么后果？这些问题，能不能问问列车？想归想，徐明还是决定先压在心里，等回去再说。

他们的任务时限本是七天，如今才过了三天，还有四天要在村子里待着。谢林这时开口说道：“我们现在破解的，只是最表层的线索，这村子里还有不少深层线索可以挖掘，若是能破解，会有额外的好处，只是对应的，也会有不小的危险。”

徐明心里犯嘀咕，都找到核心线索了，还能有什么危险？几人没再多说，转身往大爷家走。身后的孕妇长长舒了一口气，看那样子，似乎觉得那些额外好处可有可无，只要能顺利回到列车，安稳休息一段时间就够了，倒也算躺赢了这场任务。

回到大爷家，孕妇便再也不肯出门，安心待在屋里，等着任务时限到了返回列车。徐明进屋时，瞧见那个小女孩正独自坐在炕边，安安静静的，倒也算听话。

正打量着，忽然看见杀马特从另一间屋里走了出来。徐明又惊又喜，还以为他凭空消失了，没想到竟好好的在屋里。只是瞧着杀马特的样子，却透着几分怪异，脚步虚浮，身子晃晃悠悠的，既像是浑身没力气，又像是处于某种极度兴奋的状态。

“洋洋，你昨天跑哪去了？我昨天明明看见你在河对岸，身边还跟着一个老太太！”徐明连忙问道。

杀马特却一脸茫然，摆着手道：“没有啊，昨天就我自己在河对岸，根本没什么老太太。”

徐明心里纳闷，这也不至于撒谎吧？难道他真的没看见那个老太太？正疑惑着，目光落在杀马特身上，忽然发现他穿得格外厚实，便又问道：“洋洋，你穿这么厚，不热吗？虽说入秋了，可白天的天气还是挺暖和的。”

杀马特低头看了看自己的胸口，动作透着几分机械化，语气平淡地回道：“我不热。”

他的神情和动作，都带着一种说不出的僵硬。谢林见状，上前拍了拍徐明的肩膀，轻轻摇了摇头，示意他别再多问。两人转身回了屋，心里却都憋着疑惑，那个老太太到底去哪了？

徐明又想起刚进副本时，那个老太太看着就透着一股兴奋，当时他就瞧出来，老太太怕是冲着这村子能“增加寿命”的秘密来的。可寿命这东西，本就该有定数，这般逆天的返老还童，真的是好事吗？更何况，所有人的时间都被定格，连记忆都停留在那一刻，这样的“活着”，又有什么意义？

这个村庄，到底是真实存在的，还是只是一个虚幻的泡影？村里的年轻人，真的是出去打工了，还是也和其他人一样，被时光改变，缩小成了孩童的模样？一个个疑问在徐明心里盘旋，却始终找不到答案。