找老账房的念头一起，谢知禾很快便开始留心。

她原以为要寻这样的人不容易。

京城里会算账的人不少，可真正懂行规、懂账期、又肯来她这样一间外城小铺的人，却不多。

太年轻的，她不敢全信。

只会记流水的，她用不上。

大商号里正当红的老账房，她眼下又请不起。

谁知没过几日，周伯便带回来一句风声。

“外城东头有个老账房，姓梁，早些年在大商号里做得很稳，后来得罪了东家，如今闲在家里给人零碎理账。我瞧着，是个有些脾气的人。”

谢知禾抬眼。

“姓梁？可是梁守拙？”

周伯一愣：“我哪晓得他大名，只听旁人都叫一声梁叔。”

谢知禾心里微微一动。

她先前在外头听人零碎提过一句，说有位老账房被大商号挤下来后，宁肯接些碎账散活，也不肯回去赔笑，骨头很硬。

这样的人，未必好请。

可若真能请来，便正是她如今最缺的那一块。

当日下午，她便亲自去了。

梁守拙住在一处旧院里。

院门不大，门口没有什么排场，只有一株落了叶的老槐树。屋里收拾得很清楚，桌上平码着几册替小商户理的散账，笔墨放得整整齐齐。

字极工整。

人却比账簿看着还冷。

谢知禾进门时，梁守拙并没有立刻招呼她坐。

他先把手头那一行账写完，又将笔搁回笔架，才抬眼看人。

这不是怠慢。

更像是在看她会不会因这点冷待先乱了神色。

谢知禾只安安静静站着。

周伯在旁边有些不高兴，却也没开口。

片刻后，梁守拙才指了指旁边的旧木凳。

“坐。”

谢知禾坐下时，先看了一眼桌上那些散账。

账册边角磨得很旧，说明不是新近才拿来装样子的。每一页上都用小字标过回款日、欠账人和货色，字虽小，却一笔不乱。

这人脾气虽硬。

可手底下是真有本事。

梁守拙约莫五十来岁，头发已有些花白，眉眼很淡，一看便不是容易被几句好话哄动的人。

他听完谢知禾来意，先抬头看她一眼，半晌才道：“你就是外头近来传的那个女东家？”

谢知禾没有否认。

“是。”

梁守拙低头把一页账拨过去，语气不冷不热。

“一个年轻姑娘，开个偏巷小铺，能把货卖出去，算你有点机灵。可若你是想请我去给你做个记流水的老账房，我劝你省了。你那点铺面，怕是养不起我。”

这话很不客气。

周伯在一旁听得眉头一皱。

谢知禾却没急着辩，只看了一眼他摊开的那册账。

账是替街口一间药铺理的，流水没什么问题，唯独账期拖得厉害，前头赚头看着厚，实际手里却没多少活钱。

她只停了片刻，便开口：“这账若再照旧理，三月内药铺就要先倒在账期上。”

梁守拙眼皮一抬。

“怎么说？”

“赚头不是没有。”谢知禾道，“可全压在别人欠着未还的账上了。若下月再遇一笔进货价涨，手里现银先断，铺子照样转不动。”

她指了指其中两行。

“这里看着是熟客赊账，可赊得太散。每家都不算多，凑起来却压了快半月进货钱。掌柜若只看账面上有赚头，会觉得自己生意不错；可一到真要拿银子进货时，就会发现手里空。”

梁守拙终于放下笔。

谢知禾又道：“老账房最值钱的，从来也不只是会记账。是看得出账背后这盘买卖，到底还能不能活。”

屋里一下静了。

梁守拙这一次看她，才算真正认真。

这一眼，比方才任何一句问话都更像试探。

“那你觉得，你这禾记能活多久？”

谢知禾没有躲，答得极稳。