第一家商户这样说时，谢知禾还只当是凑巧。

京城做买卖的人多，胆小怕事的人也多。她刚从顾府出来，身上难免带着些让人不愿沾的麻烦味，有人避开，并不奇怪。

可等她连着走了四家，遇到的都是同一副避之不及的脸色，她便彻底明白了。

顾府没有明着出手。

没有叫人砸她的铺子，也没有放话说谁敢和她做生意便是和顾家作对。

它甚至体面得很。

只需有人轻飘飘递一句：“那位是顾府刚放出去的，少惹麻烦。”

便足够叫大半做小买卖的人自己退开三步。

谁敢和顾府结怨呢。

尤其她这样一个刚从顾府出来的人，在旁人眼里，本就天然带着一层说不清的麻烦味。

谢知禾站在巷口，手里还攥着方才那家掌柜退回来的小订银，心里却比任何时候都更冷静。

她抬头看了看天色。

灰云压在屋脊上，风卷着尘土贴地吹过，吹得街边小幡子猎猎作响。

原来秦氏那句“顾府不会亏待有功之人”，后头真正藏着的是这个。

顾府放她走。

却不代表顾府愿意看她走出去以后，还好好活。

它只是要她安安静静地离开，不要翻旧账，不要再站到顾府眼前。

若她因此活不下去，那也是她自己没本事。

这才是高门最省力、也最狠的一种封口。

不用动刀。

不用动火。

只让旁人不敢给她一口饭，她就会被逼着自己低头。

第五家掌柜比前几家更圆滑。

他先是满脸堆笑，说货是有的，只是近日紧，怕匀不出来。等谢知禾转身要走，他又压低声音补了一句：“谢姑娘，咱们都是小本营生，经不起大门大户一句闲话。你也是聪明人，何必为难我们？”

这话听着客气，却把路堵得死死的。

谢知禾看着他，忽然笑了一下。

“掌柜放心，我不为难你。”

她收回自己的小单，转身出了门。

身后掌柜长长松了一口气，那声音虽轻，还是落进了她耳里。

她没有回头。

走到街口时，先前第一家铺子的伙计正好从对面过来。

那伙计看见她，脚步明显一顿，随即低下头，装作没瞧见。可擦肩而过时，他还是飞快地低声说了一句：

“谢姑娘，您别怪我们掌柜。”

谢知禾脚步没停。

那伙计声音更低：“顾府那边有人来问过，谁家还同您走货。”

话说完，他便快步走了，像怕被人看见自己多嘴。

谢知禾站在原地片刻。

风吹得袖口发凉。

原来不只是风声。

是有人真的在一户一户问。

顾府不必亲自开口说不准卖，只要问一句，底下这些小商户便会自己掂量。

那些掌柜未必个个都认识顾行舟，也未必真知道她在顾府里经历过什么。

可京城里做生意的人，最怕的就是被大户人家记住名字。顾府只要在谁家门口停一停，只要有个管事问一句“近来可还同那位谢姑娘走货”，对方心里便会立刻生出许多念头。

是不是顾府不喜她？

是不是她手里捏着什么不该捏的东西？

是不是如今同她做了买卖，改日便会被顾府另眼看待？

这些念头，不必有人说透。越是不说透，越叫人自己吓自己。

这份压迫，比明刀明枪更叫人难受。

因为它让每一个拒绝她的人，看起来都像是出于自保。

她甚至不能怪他们太狠。

他们不过是不敢。

可她也不能因此就认命。

回到禾记时，周伯一看她脸色便知道不对。

“货没拿到？”

“嗯。”

桂婆婆忙把刚热好的汤递过来：“可是价太高？”

谢知禾接过汤，抿了一口，才淡淡道：“不是价。是人不肯卖。”

她把几家商户的话原原本本说了。

周伯听得脸都黑了。