“先生，我来吧。”赵荞从灶房里出来，接过剪刀。

沈昭宁看着她。赵荞的手很稳，咔嚓一声，一根手指粗的枝条应声而落，切口平整，不会伤到树皮。她跟着顾明远学了一年多的字，又跟着沈昭宁学了三年的医，现在是个像样的大夫了。

“赵荞，你怕不怕？”

赵荞抬起头。“怕什么？”

“怕一个人看病。怕看不好。怕病人死。”

赵荞沉默了片刻。她想起自己第一次独立看病的情景——一个孩子发高烧，烧到四十度，她紧张得手都在抖，银针差点扎偏了。但她扎下去了，孩子的烧退了。“怕。但不能因为怕就不看。先生，您说过，怕没有用。该做的事，还是要做。”

沈昭宁点了点头。

五月下旬，学堂来了一个意想不到的客人——二狗。他从北境来了，瘸着腿，一步一步走进甜水巷。穿着一件半旧的灰布袍子，面容黝黑，颧骨上有一道疤，是北狄的箭擦过去的。

“沈大夫，我来了。”

沈昭宁看着他。他比在北境时胖了一些，气色也好了一些，但腿还是瘸的。“你的腿，没好？”

二狗摇了摇头。“好不了了。秦将军说，让我在京城找个活干。我想来青鸾堂，行吗？”

沈昭宁看着他。“你识字吗？”

“识得不多。在北境的时候，巧儿教过我。”

“能写吗？”

“能写一点。”

沈昭宁把他带到药房，让他认药材。他认得很慢，一味一味地认，认错了就重来，认对了就笑。沈昭宁看着他，想起了巧儿刚到学堂的样子——也是这样，什么都不懂，什么都得从头学起。

“从今天起，你留在学堂。白天认药材、背方子，晚上跟顾先生识字。什么时候你能把《汤头歌诀》背下来，我就让你抓药。”

二狗的眼眶红了。“沈大夫，谢谢您。”他跪下磕了三个头，额头抵在青石板地面上，磕得咚咚响。沈昭宁没有扶他，看着那个低垂的、年轻的、感激的头颅，想起了三年前巧儿爷爷跪在诊室里的样子。

六月，学堂放假了。学生们有的回家，有的留下。赵荞没有回家——她没有家。留在学堂，白天在青鸾堂坐诊，晚上在宿舍里看书。沈昭华也没有回家——她也没有家。留在学堂，帮周嬷嬷做饭、洗衣、打扫。

沈昭宁坐在后院，石榴树长得很好，果子挂满了枝头，青色的，硬邦邦的。杏树在石榴树旁边，也长得很好，叶子绿油油的。她看着这两棵树，想起了很多事。想起孙思归，想起药谷，想起叶知秋，想起白芷、白薇、巧儿、赵荞、二狗。想起那些她救过的人、教过的人、送走的人。

“先生。”赵荞的声音从身后传来。

沈昭宁转过身，赵荞站在她身后。

“先生，您在想什么？”

沈昭宁摇了摇头。“没什么。在想一些以前的事。”

“以前的事，苦吗？”

沈昭宁想了想。“苦。但都过去了。”

赵荞在她身边坐下，看着那棵石榴树。“先生，我娘以前也在院子里种了一棵石榴树。每年秋天都结很多石榴，红彤彤的，很甜。她说，等石榴熟了，就给我做石榴糕吃。但她没来得及做，就死了。那年我才七岁。我爹又娶了一个，后娘容不下我，把我赶了出来。我一个人走到京城，饿了就讨饭，困了就睡在别人家的屋檐下。”

“后来呢？”

“后来听说青鸾堂看病不要钱，就来了。先生，是您收留了我。您给我饭吃，给我衣穿，教我认字，教我学医。您让我知道，我不是废物。我不是没人要的。”赵荞的声音有些发抖，眼眶红红的，但没有哭。

沈昭宁没有说话，伸出手，握住了赵荞的手。

七月，二狗背下了《汤头歌诀》。一字不差，从头背到尾。沈昭宁让他抓药。他抓得很慢，一味一味地抓，抓完了再称，称完了再复核，错了就重来。沈昭宁看着他，想起了白薇第一次抓药的样子——也是这样，慢，但认真。

“二狗，你想不想学医？”

二狗愣住了。“先生，我能学吗？”

“能。只要你肯学。”

二狗的眼泪掉了下来。“先生，我学。我学。”

七月十五，沈昭宁收到了巧儿从北境寄来的信。信写得很长，好几页纸。她在信里说，永安县的那个医馆生意越来越好了，每天有十来个病人。她一个人忙不过来，雇了一个帮手，是个寡妇，男人死了，没有孩子，跟她当年一样。信的最后写着：“先生，我很好。您别担心。”

沈昭宁把信折好，收进抽屉里。

（第七十三章完）