# 第四十四章惊蛰

二月初二龙抬头刚过，惊蛰就到了。春雷始动，蛰虫惊而出走。甜水巷的青鸾堂门口，老槐树抽出了新芽，嫩绿嫩绿的，在阳光下泛着油亮的光。石榴树也醒了，枝头冒出了暗红色的嫩芽，像一朵朵还没绽开的小花苞。墙角的薄荷蹿了老高，赵姑娘掐了一把泡水喝，说是“清肝明目”，沈昭宁由着她去，只要不耽误功课就行。

学堂的课程已经步入正轨。上午讲《金匮要略》，下午实操，晚上自习。五十二个学生——年前五十三，走了一个，不是被赶走的，是自己走的。那个姑娘姓钱，叫钱桂花，家里来信说她娘病了，要她回去照顾。沈昭宁没有挽留，只是说“等家里安顿好了，随时回来”。钱桂花哭着走的，背着那个来的时候背着的蓝布包袱，里面只有两件换洗衣裳和一本翻烂了的《汤头歌诀》。

沈昭宁站在门口看着她的背影消失在巷口，沈昭华走到她身边。“姐姐，她还会回来吗？”

“会的。”沈昭宁说。

“你怎么知道？”

“因为她把书带走了。”

二月下旬，刑部那边传来了消息——周淑仪的案子审完了。

周明义亲自来青鸾堂送的信。他穿着便服，灰扑扑的细布袍子，看起来不像刑部侍郎，倒像个寻常百姓。沈昭宁把他让到后院，在石榴树下的石凳上坐了。周明义开门见山，目光沉沉的，带着审完大案之后特有的疲惫。

“周淑仪的罪名定了。毒害主母——你母亲顾蘅，慢性中毒，历时三年。买凶杀人——沈昭宁坠崖案，主谋是她，周虎是从犯。还有其他几桩，加起来一共七条人命。刑部的判决是——斩监候，秋后处决。”

斩监候，秋后处决。不是斩立决，还要等几个月。沈昭宁沉默了很久。从她被推下悬崖到现在，两年多了。她等了两年多，不差这几个月。

“她会翻供吗？”她问。

周明义摇了摇头。“不会。证据确凿，周虎的供状、地下钱庄的账目、周家管事的证词——每一条都钉死了。她翻不了。”

“我能见她一面吗？”

周明义看着她，目光里有审慎，有担忧。“你想见她？”

“有些话，我要当面问她。”

周明义沉默了片刻，点了点头。“我安排。”

二月底，沈昭宁在刑部大牢里见到了周淑仪。

牢房在刑部地下一层，阴冷潮湿，空气里弥漫着一股霉味和铁锈味。墙上有一扇巴掌大的窗户，铁栏杆锈迹斑斑，阳光从那里挤进来一缕，落在地上，像一个被切开的伤口。沈昭宁走进去的时候，周淑仪靠在墙角，身上穿着灰白色的囚服，头发散乱，面容枯槁。看到沈昭宁的瞬间，她的眼睛里闪过一丝光——不是恨，是一种更复杂的、沈昭宁读不懂的东西。

“是你。”周淑仪的声音沙哑得像砂纸磨过玻璃，喉咙里像卡着一团破棉絮。“你来看我笑话的？”

沈昭宁在她对面坐下，中间隔着一道冰冷的铁栏杆。她没有说话，只是看着她——这个女人，曾经是侯府的女主人，穿金戴银，前呼后拥，一句话就能决定别人的生死。现在她缩在牢房的角落里，像一条被遗弃的老狗。没有人来看她，没有人会来。

“你娘的事，”沈昭宁开口了，声音平静得连她自己都觉得陌生，“是你做的？”

周淑仪沉默了很久。久到沈昭宁以为她不会回答了。然后她笑了——那笑容在枯瘦的脸上显得格外诡异，嘴角扯出一个扭曲的弧度，眼睛里却没有笑意。

“是。”她说，“我做的。下了三年的毒，每次一点点，掺在她的汤里、茶里、药里。慢性毒药，查不出来。她死的时候，没有人怀疑。你们只知道她身体不好，只知道她生了你们之后落了病根，只知道她命不好。没有人知道是我做的。”

沈昭宁的喉咙发紧，手指攥紧了衣摆。“为什么？”

“为什么？”周淑仪重复了这三个字，像是在品味一个极其可笑的笑话。“你问我为什么？她抢了我的男人。沈崇远是先娶的她，后娶的我。我做续弦，不是因为我愿意，是因为我不得不。我爹让我嫁，我就得嫁。我嫁过去的时候，她还没死。她活着一天，我就是‘续弦’，就是填房，就是那个永远矮她一头的人。”

沈昭宁看着她。这个女人，恨了另一个女人一辈子，恨到她死了还不解恨，恨到要把她的女儿也一起毁掉。而这一切的起因，不过是一个她不爱的男人，一场她不想嫁的婚姻，和一个她永远够不到的身份。

“沈昭宁坠崖的事，”沈昭宁的声音有些发抖，“也是你？”

周淑仪看着她，目光里有审视，有好奇，还有一种沈昭宁从未见过的近乎疯狂的快意。

“你不是已经知道了吗？周虎的供状上写得清清楚楚。我让他把你推下去的。我以为你死了。谁知道你命大，没死成。还换了名字，学了医术，搭上了秦牧，进了宫，扳倒了周家。”她忽然笑了，笑得浑身发抖，笑得眼泪都出来了。

“你知道吗，沈昭宁？我这辈子最后悔的事，不是杀你娘，不是杀你——是没有亲手确认你死了。如果我当时让人下去找你的尸体，你就活不到今天。”

沈昭宁看着她，沉默了很久。牢房里安静得能听见墙壁上水珠滴落的声音，嘀嗒，嘀嗒，像一只看不见的手在敲着丧钟。