胡直看了他一眼，没有接话。他翻开卷宗的下一页，取出一份供状，举到周崇安面前。纸张上密密麻麻写满了字，末尾有红手印，还有签字画押。

“这是你的心腹周虎的供状。他已经把什么都交代了——你让他杀过人、放过火、灭过口。包括一年半前镇南侯府庶长女沈昭宁坠崖一案，也是你指使的。周虎已经被收监，随时可以上堂对质。你要不要听听他都交代了什么？”

沈昭宁的心猛地一跳。她没有想到胡直会在这里提到她的案子。她抬起头，透过帽檐的阴影看向周崇安。

周崇安的脸色终于变了。

不是恐惧，而是一种被触及逆鳞后的愤怒。他的眼角跳了几下，嘴角微微抽搐，目光从平静变成了阴鸷——像一条被逼到绝路的毒蛇，吐着信子，竖起脖子，准备做最后的反击。

“周虎？”他冷笑了一声，笑声干涩而刺耳，“一个被周家赶出去的叛徒，一个投靠了秦牧的叛徒，一个为了活命什么都说得出来的叛徒——他的话能信？你们拿了这么一个东西来定我的罪，不怕天下人笑话？”

胡直没有理会他的狡辩。他一拍惊堂木，宣布休堂，明日再审。惊堂木的声音在空旷的大堂里回荡，像一个句号，为今天的审判画上了终止符。

周崇安被带了下去。两个衙役架着他的胳膊，把他从地上拽起来。他的膝盖似乎跪麻了，踉跄了一下，差点摔倒。他推开衙役的手，自己站稳了，挺直了脊背，迈开步子，一步步走出了大堂。脚镣拖在地上的声音在空旷的走廊里回荡，一声一声，像丧钟，又像心跳，在沈昭宁的耳膜上一下一下地敲着。

沈昭宁从角落里走出来，走到胡直面前，抱拳行了一礼。“胡大人，辛苦了。”

胡直抬起头，看到她，连忙站起来还礼。“沈大夫，您怎么来了？陛下不是说——”

“陛下让我来看。”沈昭宁说，“不是看审得怎么样，是看周崇安的反应。他的态度、他的言辞、他的软肋——这些都要告诉陛下。陛下要知道他在想什么，知道他在打什么算盘，知道接下来该怎么审。”

胡直点了点头，从袖中取出帕子擦了擦额角的汗。审周崇安这样的人，比打一场仗还累。“周崇安不会认罪的。”他叹了口气，“他这个人，骨头硬得很。我审了一辈子案子，没见过这么硬的。”

沈昭宁看着周崇安消失的方向，沉默了片刻。走廊尽头一片漆黑，只有侍卫的甲胄在烛光中偶尔闪一下。“骨头硬不怕。证据硬就行。”

从刑部出来，夜风扑面而来，带着四月特有的温暖和花草的清香。沈昭宁站在刑部门口的台阶上，仰头望着头顶的星空。今晚的星星很亮，密密麻麻的，像撒了一把碎钻，铺满了整片天幕。她忽然想起在药谷的时候，孙思归教她观星，说每颗星星都有自己的轨道，看似杂乱无章，实则井然有序，该在什么时候出现在什么地方，一步都不会错。那时候她觉得这只是一个老人的感慨，现在觉得，人生也是这样。看似杂乱无章，从药谷到柳河镇，从柳河镇到京城，从青鸾堂到太医院，每一步都像是被一双看不见的手推着往前走。但回头看，每一步都走在既定的轨道上，每一步都朝着同一个方向——扳倒周家。

现在，这个目标终于要达成了。

但她没有感到喜悦，也没有感到轻松。她只感到一种深深的疲惫——像是一个走了很远很远的路的人，终于看到了终点，但已经没有力气欢呼了。她只想坐下来，歇一歇，喝一口水，什么都不想。

她走下台阶，上了马车。

马车走在午夜的街道上，马蹄声哒哒哒地敲在青石板路上，清脆而有节奏。她掀开车帘的一角往外看——月亮又圆又亮，挂在夜空中，像一个沉默的眼睛，注视着这座经历了太多风浪的古城。街道两旁的店铺早已打烊，门板紧闭，只有几盏灯笼还在风中摇晃。橘红色的光晕在黑暗中明明灭灭，越来越远，越来越小，渐渐消失在夜色深处。

她放下车帘，靠在车厢壁上，闭上了眼睛。

马车摇摇晃晃的，像摇篮。她的意识渐渐模糊，跌进了一个没有梦的、深沉的睡眠里。

（第三十四章完）