从宫里出来，沈昭宁没有直接回甜水巷，拐了个弯，去了东市的年货街。年货街人多得像下饺子，摩肩接踵，人声鼎沸。卖年画的、卖对联的、卖糖果点心的、卖烟花爆竹的，吆喝声此起彼伏，热闹得不像话。

沈昭宁在人群中挤来挤去，买了几张年画、一副对联、两包糖果、一挂鞭炮。又在一家卖布的铺子里挑了两匹布——一匹鹅黄的给昭华做新衣裳，一匹藕荷色的给她自己做。付钱的时候，掌柜的一句话让她愣了一下。

“姑娘，你是青鸾堂的大夫吧？我认得你，你给东街的王老太太看过病。她逢人就说你医术好、心肠好，活菩萨。”

沈昭宁笑了笑没接话，付了钱，提着大包小包挤出人群，在街角站了一会儿，看着来来往往的行人，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。一年前，她在药谷，身边只有师父和师兄，连自己是谁都不知道。现在，她有妹妹，有医馆，有病人，有皇帝和德妃的信任，有秦牧和陆弘文这些“盟友”，还有一个必须扳倒的敌人。她的世界，从药谷那巴掌大的一块地方，扩展到了整个京城。

她不知道这是好是坏。但她知道，她已经回不去了。

回到甜水巷的时候，天已经擦黑，门口的红灯笼亮起来了，映着门上那副新贴的对联——上联“悬壶济世”，下联“妙手回春”，横批“青鸾堂”。字是沈昭华写的，歪歪扭扭的，但有一种笨拙的认真。

沈昭宁站在门口看了一会儿，推门进去。

灶房里热火朝天，周嬷嬷在灶台前忙得团团转，锅里的红烧肉咕嘟咕嘟冒着泡，案板上摆满了切好的菜。沈昭华系着围裙在灶台边打下手，脸上沾了一点面粉，鼻尖红红的，不知是被灶火烤的还是冻的。

看到姐姐进来，她喊了一声“姐姐”，声音里带着雀跃。沈昭宁放下手里的东西，走过去帮周嬷嬷剥蒜，剥了两瓣，被沈昭华撵了出来——“你手凉，别碰菜，去烧火。”

沈昭宁哭笑不得，只好坐到灶台后面，往灶膛里添柴。火光照在她脸上，红彤彤的，暖融融的，她觉得这一年所有的疲惫和寒冷，都在这一瞬间被驱散了。

年夜饭端上桌的时候，天已经黑透了。

四个菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、一盆饺子，外加一壶温好的黄酒。和去年在药谷的年夜饭一模一样，连菜的数目都一样。沈昭华坐定，看到那四个菜，忽然说了一句：“去年在药谷，也是四个菜。叶师兄烧的红烧肉糊了，他还不承认。”

沈昭宁笑了，笑着笑着，眼眶就红了。

不是难过，是想念。想念孙思归，想念叶知秋，想念药谷那个简陋的小院子，想念那张硬邦邦的木板床。

“姐姐，”沈昭华端起酒杯，看着她，“敬你。”

沈昭宁端起酒杯，和妹妹碰了一下。

“敬我们。”她说。

酒过三巡，菜过五味，沈昭华的脸红扑扑的，话也多了起来。她跟沈昭宁说青鸾堂这一个月的趣事——那个误食乌头的孩子后来来复诊，活蹦乱跳的，完全看不出差点死过；那个每个月都来借米的老太太，腊月里忽然不来了，她让周嬷嬷去打听，原来是女儿把她接走了，她心里又高兴又失落，高兴的是老太太终于不用借米过日子了，失落的是她少了一个“病人”。

沈昭宁听着听着，忽然问了一句：“昭华，你想家吗？”

沈昭华愣了一下。“家？这里不就是家吗？”

“我说的是侯府。”

沈昭华沉默了片刻，摇了摇头。“那不是家。那是一个关了我十几年的笼子。现在笼子门开了，我飞出来了，就不会再飞回去。”

沈昭宁看着妹妹的眼睛——烛光在她瞳孔里跳动，像两颗小小的、燃烧的星星。那里面有坚定，有决绝，有一种沈昭宁从未见过的、属于成年人的清醒。

她握住妹妹的手，没有再说话。

三更梆子响的时候，沈昭华已经睡了。

沈昭宁披衣起来，走到院子里，站在石榴树下。月亮又圆又亮，清冷的光洒在光秃秃的枝丫上，在地上投下一片交错纵横的暗影。她望着那轮圆月，忽然想起了很久以前的事——不是记忆，是一种更模糊的、更接近感觉的东西。像是小时候，也是在这样一个有月亮的夜晚，有人抱着她，在她耳边轻轻哼着一首歌。母亲的声音温柔而沙哑，像风吹过竹林。

她把那对赤金镶红宝石的耳坠从袖中取出来，在月光下端详。宝石的红，像血，又像火。像她这二十二年走过的路——有血的代价，也有火的希望。

她把耳坠收回袖中，转身回了屋。

甜水巷的青鸾堂门口，灯笼还在亮着，橘红色的光晕在夜色中格外温暖。对联上的字被风吹得微微翘起一角，沙沙作响。远处的爆竹声稀稀落落地响着，偶尔夹杂几声犬吠。

这一年，结束了。

新的一年，就要开始了。

（第二十四章完）