谢桢面带微笑，无比温和道：“温公子为人和善，怎么会惹到我？”

“你少来这套！”温英才浑身恶寒，他知道这厮目的不纯，

“你有什么事直接说就是了，偏要让我浪费这些美食，你可知道这莼菜是刚从城外采摘来的，这个时节的莼菜最是鲜嫩，你简直暴殄天物！”

谢桢仍旧微笑：“那这么说，温公子是答应我了？”

“你快说吧，何时变得这么拿腔作调？”温英才不耐烦地瞥他。

谢桢挑眉，清了清喉咙，这才全盘托出：“我府试还缺个保人，需要你帮忙。”

温英才一听这话立马从桌前站起来了：“不是已经和任先生商定了吗？怎么？出岔子了？”

“他反悔了。”谢桢冷了几分，“县试时他倒是去作保了，前日我去他家里确认府试的事，他却闭门不见。”

苏州城非官宦子弟要依次通过县试、府试、院试，成为秀才后才可报名秋闱。而每个考生都需本地廪生出面作保，以证明考生身份的真实性。

三试保人通常都为一人，因这三个考试间隔时间不长，且能省去很多不必要的麻烦。

不过若有必须要更换保人的情况，也可以向提学官申请。

但对谢桢而言，除了这位任先生外，他短时间内找不到其他人为他作保。

温英才知道这事对谢桢来说有多重要，一桌的美食也顾不上了，忙问：“他担心你父亲发现？你不是已经承诺不会牵扯到他吗？”

谢桢摇了摇头：“他不愿意，我到底不能强.逼。”

任先生是父亲为他请的开蒙夫子，不过教了他一年多识字读音而已，并没多少情分。

温英才约莫能猜到是怎么回事，任先生的大儿子为谢三爷做事，一开始答应谢桢怕是没想清楚这中间的情况。

温英才思索道：“当年你父亲烧了你书房的事苏州城内多少有些传言，任先生不愿得罪你父亲倒也能理解......”

“要我说你父亲实在老顽固，如今朝廷都没有规定商人不能做官了，他倒管的比皇上还宽！”

谢桢不置可否，唇边闪过一抹讽意，已经那么多年过去了，他一闭上眼，还是能看到当年书房毁于火海的画面。

八岁那年，父亲发现他私下翻阅四书五经撕了他的书，他性子倔强，因此和父亲大吵一架，父亲看他始终不肯低头，一怒之下烧了他的书房。

谢家人决不能贪取功名——这是他出生以前就有的谢家禁令。

然而事到如今，也只有他们这一支还在坚守这个荒谬禁令了。

他不理解父亲的固执，但从书房被烧的那日起，他学会了迂回行事，为了避免父亲让他学习接手铺子，他一直伪装病弱，又私下拜见温英才的老师，请求其收自己为学生。

梁先生欣赏他的才识，又怜惜他的遭遇，是以这么多年一直在暗中给他授课，平日他用针灸做借口来到芙蓉阁附近，将课业通过温英才交给梁先生，每逢十五他又坐上温英才的马车亲自去拜访梁先生，如此得以坚持下来。

“这事是有些棘手，眼瞧着府试就在下月了，一时半会儿也找不到能帮你作保的人......”温英才仰天长叹一声，“这世道怎会如此，你一个决意要走上仕途的人却百般艰难，而我一个注定满身铜臭的人却被强逼着科考，要是你能替我考就好了，我是见到那考题就头疼。”

谢桢失笑：“你自己听听你这话，不怕被你父亲听到？”

“哎哎，怎么又说起他了？”温英才眉头拧成一团，父亲不许他碰家里的生意，他趁父亲不在的这几个月才把芙蓉阁改头换面，还不知要怎么骗过父亲呢，他想想就欲哭无泪。

温英才揉了揉眉心定神，“先说你的事吧。我瞧你应当是已经有想法了，说来听听，能帮上的我绝不推辞。”

谢桢哂然，这么多年在科举之事上帮他最多的，莫过于这位至交好友，他们之间的情分竟比亲生兄弟还要深些。

他不再兜圈，道：“那位任先生虽拒绝了我，但却不算什么小人，我打听过，这些年他自掏腰包在乡里建了学堂，是个有道义的人，他不想得罪谢家才闭门不见，但我若是能见到他，说不准事情还有转机。”

温英才道：“依你的性子，定然已经是找到机会了。”

谢桢笑道：“不错。十天后任老爷要为自己的孙子办满月宴，他酷爱收集界画，文人爱画，却轻视界画，很多界画到如今已经失传，直到昨日我听闻前朝大师杜锐的一幅画又流传出来，不过，我不能以自己的名义购买......”

温英才一副了然的神情：“也就是说，我要替你出面收下这幅画，而后再找机会带你去任先生孙子的满月宴？”

不等谢桢开口，他又更正道：“不可能这么简单，否则你直接说就是了，绕这么大个圈子作甚?”

谢桢讶异感慨：“有知己如此，夫复何求?”

温英才被他酸的掉牙，刚想让他收一收，便见谢桢已然正色，悠悠道：“这幅画在方家三少爷手上，我想请你引荐一下，亲眼看看这幅画再做决定。”

“方家——你疯啦？”温英才不敢相信自己听到的话，“那可是汪锦行的娘家人......你疯了？”

谢桢晃了晃手中的扇子，并不在意：“你不说，他们怎么会知道我是谁？这么多年我们两家人隔着一道桥在苏州城南北各自为商，他们没见过我，我也没见过他们，买画时我在旁边跟着你，不会出什么问题的。”

说起来这事还是汪家那小丫头给他的灵感，原本他不想再和汪家扯上任何关系，但事后冷静想想，只要他不暴露身份，汪家那丫头根本不会知道他是谁。放在方三少爷上也是如此。

他太需要这幅画了。