七夕夜，永平坊灯火通明，大虎让纪苒陪纪奶奶一块儿去逛一逛，摊子他一个人看着就行。

“大虎哥，那我一会儿就回来。”

大虎朝他们挥挥手：“好好玩儿！”

沿街的灯笼连绵成片，两边摊铺挨挨挤挤，纪苒和奶奶目不暇接。

“小苒，你看那灯好漂亮！”纪奶奶指着彩楼说。

纪苒顺着奶奶的视线，抬头看去，挂满红绸的彩架上，琉璃灯盏层层叠叠燃明，珠络流苏轻轻晃动，好似流动的碎星。

一阵焦香混着桂花香扑面而来，纪苒情不自禁停在一个烤糖糕的摊子前。

“奶奶，你想吃糖糕吗，我请你。”

纪奶奶笑道：“好，今日尝尝我们小苒买的糖糕。”

纪苒花10文钱买了两块，用油纸包着，正热乎。

纪奶奶接过一块，吹了吹热气，轻轻咬了口，混着桂花香的红糖一下子流出来。

“真甜，奶奶好久没尝过这么好吃的糖糕了。”

“奶奶你喜欢的话，咱们改天再来买。”

长街一眼望不到头，祖孙两人挤在人群中，纪苒长得矮，短短十多米，让人踩掉三四回鞋后跟。

最后纪奶奶让纪苒走在她身前，一直护着才好转。

经过一个卖绣活的小摊，纪苒给奶奶挑了一个抹额，枣红色的棉缎，绣着平安纹样，天凉以后正好戴。

两人逛尽兴返回大虎处，发现李家夫妇和二虎也刚好回来，等大虎把剩下的香囊全卖完后，便结伴回家了。

第二天，大虎又给了纪苒一笔分红，两次加起来有二两半银子。

纪奶奶一盘算，决定七月底就送纪苒去刘秀才那念书。

这些日子，纪苒在家指导纪奶奶给他做书包，他看过二虎的包，跟现代的斜挎包很像，但纪苒想要一个双肩包。

纪奶奶不懂孩子的想法，只是照做，给粗布包加上两根编织带子，又在带子和肩膀接触的地方，厚厚垫了两层细布，这样背起来不磨肩膀。

纪苒还让奶奶在包里加了隔层，将来带饭时，好跟笔纸分开放。

八月初一，纪苒换了身干净衣服，将头发梳得整整齐齐，背着书包，站在大门口。

纪奶奶提上竹篮，锁好院门，带纪苒去刘秀才那。

刚出巷口碰到熟人，问纪奶奶带着孙子干什么去？

纪奶奶高兴道：“送小苒去念书。”

一路上，纪奶奶时不时摸摸纪苒的头。

纪苒疑惑道：“奶奶怎么了？”

“想起你刚出生时像个小猫崽，一转眼都到上学的年纪了，”纪奶奶笑着感慨：“时间过得真快，奶奶也老了。”

纪苒说：“奶奶一点都不老，等我长大了，还要好好孝顺您呢。”

“好，奶奶等着小苒长大。”

刘秀才家离纪家将近四里地，纪苒和奶奶走了两刻钟。

院门虚掩，纪奶奶上前扣了扣门。不多时，开门出来一个面容清瘦的中年男子。

纪奶奶连忙拉着纪苒上前躬了躬身道：“刘先生安好，这是我孙儿纪苒，今日特地来启蒙读书，带了一点薄礼，往后劳您多费心管教。”

说着便把竹篮递过去，眉眼间满是恳切。

纪苒又躬身一礼恭敬道：“请先生收我为徒。”

刘秀才见这一老一小礼数周全，束脩虽简，心意却重，笑着点了点头：“老人家客气了，读书重在心诚，进来吧。”

进了屋，纪苒先对着孔子牌位磕了三个头，又对刘秀才行拜师礼。

刘秀才受了礼，教导纪苒：“往后就在此读书，守规矩，勤用功。”

纪苒点头称是。

纪奶奶放下心，再三谢过刘秀才，才一步三回头地出了院门，临走还嘱咐纪苒好好念书。

纪苒跟着刘秀才进了堂屋，这里摆着三张长条案，已有八九个大小不一的学童在温习功课。

二虎就在其中，正挤眉弄眼，和他打招呼。

刘秀才介绍了一下纪苒的名字，就让他坐在二虎后边的位置。

纪苒将包里的东西一一拿出，他带了一只小楷笔，一小块墨，一叠裁好的毛边纸。

二虎探头过来，刚要说什么，就听见刘秀才唤他：“李松，上前来。”

纪苒看二虎的眉眼一下子就耷拉下来了，有些想笑。

二虎捧着书到刘秀才案前站定，开始背前几日学习的千字文，他背得磕磕巴巴，最后实在忘了，满脸通红地站在前方。

“读书要专心致志，前日教的内容，到今日都背不下，不用心学习，还要跟同窗说话，”刘秀才拿起一根戒尺说：“伸出手来！”

二虎被打了三板子，老实坐回座位，也不敢看身后的纪苒了。

第一日，先生只教他认了几个字和握笔姿势，就嘱咐纪苒在一旁描红。

纪苒练了一会儿，便不自觉开始发呆，他不是真的小孩，还得装作是第一次写字，这样进度太慢了。

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平州府学，张敬之几人又围坐在一起说话。

“听说了吗，七月二十咱们大败羯岚，打的他们毫无还手之力，可算是出了口恶气！”一廪生说得激动。

旁边一人不屑道：“你这消息属实落后，这次朔塞大捷，羯岚已经派人来议和，我估计朝廷不日便会召秦毅回京复命。”

张敬之也感叹：“打了三年，多少将士们为国捐躯，总算结束了。”

“秦将军立下汗马功劳，你们说朝廷会如何封赏？”陈景文坐在旁边插了一句。

一廪生答：“秦毅已经是大将军，再往上怕是要赏赐爵位了。”