“陛下，你终于醒了。”皇后敛眸上前，和方才截然不同的霸气，现在她就像是一位担忧自己丈夫的寻常妇人。

皇帝缓缓起身垂坐在床榻之上，捂嘴轻轻咳嗽，沈馥站立在一旁。

他俯视着众人，看向了一旁的沈馥：“沈娘子，是你救了朕？”

沈馥不想邀功，立刻拱手道：“是陛下吉人自有天相。”

皇帝惨白的脸上露出一抹笑意，盯着她打量了许久，后又转身继续打量着众人，肃声说着：“全部都退下。”

皇后见整个人体贴温柔模样，上前劝说道：“陛下，你先下刚刚醒过来，身边怎么能……”

“出去。”

皇帝面色冷冽，丝毫不给人再开口的机会，再次厉声呵斥。

皇后霎时噤声，褪去方才温柔贤淑的样子，整个人神情严肃不动声色地瞥了眼，站在台下一直未吭声的太子。

沈馥正准备退下之时，却听到皇帝开口：“沈氏留下。”

皇后终于从审视，变成了耐人寻味的注视，她以前只是将注意力放在对皇位有威胁的楚怀瑾身上，却没想到他这位新娶的夫人，怎么也突然成了陛下信重之人。

很快，大殿之上，只有他们两人。

皇帝将手捂住唇，又猛烈地咳嗽几声，缓缓开口道：“你跟朕说实话，朕这病还有多少日子？”

沈馥看着他，沉思了几秒道：“陛下这毒，长期腐蚀心脉，若是好生调理，能三年无恙。”

“三年……”皇帝嘴里重复这两个字，“这一日竟然来得如此快……”

沈馥看着这位年届不惑的帝王，终是觉得纵使天家又如何，在生死面前众生都是平等的。

“你退下吧。”皇帝捂着胸口道。

沈馥踏出殿内时，楚怀瑾已经徐徐赶到，这是昨夜寿宴之后，她再一次见到他。昨夜后她一直在找机会，和他解释，但没想到会在这里相遇。

楚怀瑾的眼眸深邃，缓缓走到他身前，轻声道：“陛下如何了？”

沈馥压着心中情绪，沉声开口：“陛下已经醒了。”

他静静地听着，点了点头，然后就朝着殿内走去。

此时众人都守在殿外，太子就看着楚怀瑾，无需任何通报，顺畅地走了进去。

他踏入殿内的时候，皇帝捂着胸口，猛烈的咳嗽。楚怀瑾连忙上前，扶住他的身躯。

皇帝抬头，看到是他，一笑：“你来了。”

楚怀瑾脸色微沉：“皇伯伯，切莫忧思。”

皇帝深叹一口气，强撑着起身，朝着平日里处理政务的殿内走去。

殿内的奏折堆积如山，紫檀木案几上、两侧的书架上，密密麻麻摆满了奏折，朱红的封皮在殿内昏暗的光线里泛着沉郁的光。

皇帝目光扫过案头那叠最厚的未批奏折，用手抚摸着，笑道：“朕不知道，还能有多少时日？”

楚怀瑾看着这一幕，轻声安慰道：“皇伯伯福寿安康，将身子养好，日后有的是时间。”

“来不及了。”皇帝又猛地咳嗽几声，他指着那满墙的批文策书，感慨道：“朕这一生，有许多的志向，但年至归墟，却发现无一事成了。”

“如今边关依旧烽烟未歇，朝中贪腐朋党，权臣盘根错节。”他枯瘦的手微微颤抖，目光黯淡下去，一声长叹带着无尽悲凉。

听闻此话，楚怀瑾猛地跪下，他拱手郑重道：“待陛下安后，太子定会承陛下之愿，给天下百姓一个海晏长青。”

皇帝看着他，看得出神。

“臣也会，自太子登基之日起，远离京都，前往北疆蛮荒之地，为天阙守国门。”

楚怀瑾一字一句承诺，如千金般沉重，皇帝恍惚间仿佛回到了二十年前，自己才登皇位时，自己的胞弟楚临朔的承诺。

过去了这么多年，他早已忘记，胞弟临死前，那双怨恨的双眼，而皇帝最不愿看到的，就是历史的重蹈覆辙。

“陛下，靖安侯求见。”

皇帝听到此声音，有些惊讶地转身，他嗓音沙哑地问：“是靖安侯？”

太监惶恐，微微颤抖道：“确是靖安侯。”

楚怀瑾也以为自己是一刹那的听错，因为从他记事起，他的父亲楚宗霖，不再领兵打仗，也从未进过宫中。

而这一次，陛下病重，他却亲自前往。

楚宗霖进大殿时，皇帝一人高坐在龙椅之上，他按照礼法向陛下行了跪拜大礼。

“仲骁，起来吧。”皇帝双眸微睁，嘴里喃喃说着，看着楚宗霖缓缓起身。