皇上一个人坐在养心殿的八仙桌旁，桌上摆了十六道珍馐，有荤有素，有凉有热。

他望着一桌珍馐美味，却怎么也提不起筷子。

一旁的吴公公试了毒，见皇上迟迟未动，轻声问道，“可是今日御膳房做的不合陛下口味？”

皇上轻轻摇了一下头，什么也没说，吴公公跟随陛下半生，几乎猜透了他的想法。

“侯爷是顾家之人，想必不肯留下用膳，是为了回家去见妻女。”

闻言，皇上抬眸睨了他一眼，“揣度圣意，这可是大罪。”

陛下年过花甲，即便动怒也不如年轻时那般骇人，更何况不痛不痒的提点，但吴公公还是连连躬身说道，“奴才该死。”

皇上提起瓷勺，吃了一口没滋没味的汤羹，“这前朝后宫皆揣度朕的意思，唯独柳简白不会，柔娘嫁了一个赤诚之心的好夫君。”

吴公公道，“是陛下给郡主挑的好夫君。”

见皇上又不动了，吴公公忽地变了脸色，说道，“奴才不该提起旧事。”

“无妨，这都多少年了。”皇上请放下瓷勺，不知为何，今日有诸多感慨，四下无人便也多说了几句，“柔娘不喜宫中拘束，她向往一生一世一双人，她与曲灵侯才是绝配。”

吴公公偷偷瞄了一眼皇上，平日里陛下从不会在用膳时多言，今日陛下感慨颇多。

他想，许是今日被侯爷说的那些话刺激到了，“陛下要不要叫秦美人和王美人？”

皇上又看了他一眼，“你是在提醒朕？”

吴公公一时怔愣，忽而想起这两个美人是“丞相”进献的。

他立刻跪在地上，双手发着抖，“老奴糊涂，老奴糊涂，是见陛下心有烦闷，想着如何给陛下解闷，并不是有意提起。”

皇上原本被柳简白气的不轻，又想到裴思渡那厮，所有的心情彻底没了，“说点能让朕高兴的事情。”

吴公公犹豫了片刻说道，“郢王殿下三日后归京，听说这次除了王妃，世子也会随行。”

不愧是他，此话一出，皇上的脸色确有转圜，“这已经很多年没有见筹儿了，时间过得真快，明年他便及弱冠了。”

“陛下好记性。”

皇上终于面露喜色，“去将朕在潜邸时留存下来的豹虎弓翻出来，朕要送给筹儿。”

“是，老奴这就去办。”皇上有了喜色，吴公公也觉得轻松不少。

他躬身退下，还未走到殿门口，他的干儿子，小李子便跌跌撞撞地跑进来。

见他这般无状，低声训斥道：“如此莽撞成何体统？”

皇上也听到了，他问，“何事如此惊慌？”

小李子跪到跟前说道，“陛下，曲灵侯自戕了。”

瓷勺掉在地上摔的四分五裂，吴公公先一步跑过去扶住摇摇欲坠的皇上，“快去请太医！”

皇上呼吸越发困难，靠在吴公的身上，半天缓不过劲儿，双眼空洞的望着触不可及的养心殿穹顶，“朕何曾是这个意思…”

吴公公浑身冰冷，用手搓着皇上的肩膀，“陛下，是曲灵侯一时想不开，是他想不开。”

而与曲灵侯自戕先后送到的，是贵妃娘娘薨逝的消息。

当夜皇宫内与往日多了三队巡逻，吴公公将皇宫严防死守，不允许任何人走动，并宣布辍朝五日，将贵妃薨逝的消息瞒得密不透风。

曲灵侯于归家途中自戕的消息，不胫而走，朝野震惊，纷纷揣度，陛下与曲灵侯说了什么，才会将这样一个天不怕地不怕的直臣逼至如此绝境。

但左不过是因为裴思渡。

不仅朝臣们这么想，柳玉蝉和裴老夫人也这么想。

当夜，比侯夫人先晕过去的是裴老夫人。

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三日后，郢王归京，还未进城便听前来相迎的吴公公说了此事，皇上对于柳简白的死心生介怀，食不下咽，又遇贵妃突然薨逝，心气散了大半。

郢王先行去宫内探望陛下后，受皇上嘱托代他前往侯府吊唁。

朱红大门内外经幡白绸随风翻飞，府内哀声连连，萧条一片。

郢王与郢王妃携世子入灵堂祭奠。

所有人哭成一片，他在一众披麻戴孝的人里走向侯夫人，“小姨，您请节哀。”

侯夫人双眼一哭的肿如烂桃，藏在孝服里的头发白了一半，声音沙哑，几乎说不出来话，只看着郢王哭。

郢王已过不惑之年，也为人父母，虽然曾经征战沙场，却也有一颗柔心之肠，他听说此事时也以为是父皇逼死了侯爷。

但是当他见到父皇抱着那棋盘落泪时，便知道这本非他所愿。

父皇已过花甲之年，早已淡化去了年轻时的杀伐果决，他对曲灵侯的感情很复杂，但定然是多超脱一般的君臣，又怎么会逼死他。

他屏退众人，将宫内的情形说与柳家人听，特意提起皇上的境况。

众人沉默不语。