叶晓白坐在电脑前，忐忑地输入邮箱账号和密码，鼠标停留在“登录”键上。

下午他给Prof.Chen发了邮件，没过多久就收到了教授的邮件回复——当时没敢点开看，就这么一直拖到了晚上回家。

不确定性带来的忧虑在心口翻涌，虽然白天和周瑾河林思雨聊天时候说的是“大不了被Prof.Chen拒绝”，但真揭晓答案时心里依然会有所期待——

那可是陈九言。

他会接受自己吗？接受这样一个资质平平、甚至尚未窥见数学门槛的普通学生？

手边的热牛奶已经有些凉了，叶晓白盯着屏幕看了几秒，像是举行某种微小却又庄重的仪式，指尖终于落下，轻轻点在“登录”键上。

页面一闪。

收件箱加载出来的瞬间，他的呼吸不自觉地停住。

目光落在邮件首页，最上方的一封未读邮件静静躺着，时间戳清晰得有些刺眼——14:23。

发件人：Chen Jiuyan。

他白天刻意不去点开，现在却又不由自主地盯着那一行字看了很久。仿佛只要不打开，这个结果就可以无限期地悬而未决。

但人总要面对答案。

叶晓白深吸了一口气，点开邮件，发现内容比他想象中更短。

“Dear Xiaobai,

Thank you for your interest.（感谢你的来信与关注。）

I will be away for the next two days due to travel. If you are available, we may arrange a meeting after I return.（我接下来两天需要出差。如果你时间方便，可以在我返回之后安排一次会面。）

Best,

Chen”

叶晓白微微怔住。

他原本已经在脑海里预演过各种可能的回复——礼貌的拒绝、含糊的推辞，甚至是毫无回应的沉默。可眼前这封邮件没有任何多余的修辞，也没有刻意的距离感，只是平静地给出了一个时间。

可以见面。

像是为了确认什么，他又读了一遍。

胸口那点紧张的情绪忽然松开了，像一根被拉到极限的弦骤然回弹，带着一点轻微的震颤。他脱力般靠向椅背，才发现肩颈的肌肉不知什么时候已经绷紧了很久。

……那个人愿意和他谈谈。

这件事本身简单得近乎寻常，却在这一刻晕染出一种近乎虚幻的错觉。

手机在桌面震了一下，叶晓白低头一看，是周瑾河发来的消息。

“怎么样？有消息没？”

“你猜？”

“我猜师祖答应了。”

叶晓白几乎压不住笑意：“他约我两天后见面，这两天他要出差。”

对面几乎是瞬间回复——一连串感叹号挤在一起，像是大受震撼。

“！！！！！恭喜，攻略Silver计划迈出了重要的一步。”

叶晓白哭笑不得：“你瞎说什么呢。”

“你可是要成为大神然后与Silver并肩的人，拜入师祖门下只是成为大神的第一步~”

叶晓白很想反驳他，想了想，又感觉有些无可辩驳。

那天晚上Silver那通突如其来的语音电话把他一下子从自我怀疑的泥沼里拉了出来，时至今日那些话语细想起来不由得感到有些面红心跳，那人少有地向他展示了一点内心所思所想——原来Silver也一直期待着有人与他并肩同行。

只不过“攻略”这个词，总感觉在玩什么奇怪的情感向游戏……

心跳突然没来由地跳得有些快，叶晓白把手机扣在一旁，目光重新落回电脑屏幕。

收件箱还停留在那封邮件上，光标在屏幕上轻轻跳动。

他忽然觉得有些坐不住，不是单纯的开心，而更像是进入了一种满电的状态——思维变得异常清晰，整个人像是被拉进了某种高频运转的节奏里，连空气都显得轻快起来。

叶晓白下意识地打开浏览器，指尖在键盘前停顿了一瞬，然后几乎没有犹豫地在地址栏输入了那个熟悉的网址。

*

出差通知来得急，行政办公室帮忙订了第二天早上八点的航班，顾辰下班到家就开始整理要带去会场的资料。

这次论坛规模不小，参会的不光是英国本土高校里有名有姓的教授，还有来自北美、东亚、以及其他欧洲国家应用数学领域的学者，光是菲尔兹奖得主就有两个，可谓英雄云集。

以往这种学术论坛顾辰都是能推则推，是以这么多年来陈九言都没怎么在学术圈里露面过，大多学者对他的印象只是“不见其人但闻其声”，名声极大却少有人见过本人。顾辰本来打算连这次的论坛也借故婉拒，无奈出差名单由Scott院长直接下达，连拒绝的机会都没有，第二天就要立刻走。

还附带一个活蹦乱跳的乔纳森。

乔纳森在下班前热情洋溢地表示“终于有机会把你拖出来见见人类社会了”，并介绍了一长串毫无必要的行程建议，顾辰被他吵得头疼，趁着乔纳森不注意时飞速逃离学院楼。

他把桌上的资料分门别类地整理好，带去会场的内容其实早已有大致轮廓——依然与最优传输相关，近几年在闲暇时做了不少工作，只需要从中抽出一条最清晰的主线即可。

问题不在“讲什么”，而在“怎么讲”。

指尖在桌面上有规律地轻轻敲击着，像是在为某段思考的节奏打拍子。顾辰向来不喜欢那种堆砌结果的报告——罗列定理、证明、再附上几句不痛不痒的展望，这样的内容无趣死板，几乎没有意义。

如果要讲，就必须给出一种整体而具有结构性的视角，像把一个系统从底层搭起来，然后层层拆解开。

思考片刻，他站起身，从书架上抽出几本常用的参考资料。顺手翻开其中一本，纸页间夹着一张略微泛黄的草稿。

翻书的动作骤然一顿。

那是一页手写推导，没有署名，但字迹显然不止一人。

一部分是他自己的，字迹苍劲利落，推导逻辑跳跃极快，另一部分却稳扎稳打，连字母都写得都一丝不苟——中途还有几处被反复修改的地方，旁边用中文写着简短的注释。

顾辰盯着那几行中文看了一会儿。

他几乎立刻就想起来这是哪一段。

当年在普林斯顿，张若川提出过一个关于测度收敛的替代路径，两人沿着这个思路往下推，卡壳，推翻，又重来，最后在某个边界条件上找到了突破口。