巷口的石板路被车马碾得铮亮，远处的锣声阵阵，似是一场永不结束的宴席，橙黄的夕阳洒在青砖之上，集市内仍是热闹非凡。

牛屠户擦净了摆肉的木桌，向身边的书生乐道：“哎呀，许先生，这老将军祝寿，排场可真是大呀，听说京城的官都来了，俺前几天去给将军府附近的人家杀猪，那场面，大桌大桌的肉和果子，俺这辈子都没见过！这阵儿咱们这都热闹了许多嘞，今天俺又能早点回家咯！”

许先生是个代人写信的书生，身子清瘦，声音也细微：“早些回家也好，陪陪妻女，享天伦之乐……唉，在下就是回去，也只是对着一个空屋，有时候真是羡慕你啊牛大哥。”

“咦——俺有什么好羡慕的？许先生你会读书认字，会写文章，还能考功名，做大官，俺可是一辈子就在这了！要不是俺家的是个闺女，俺真想让你教俺家的小孩认字读书嘞！”

“还想做官呢……在下一介草民，吃饭都成问题，哪有闲钱进京呢？”

许无病叹口气，进了京又如何，他一个没有背景的穷书生，又无人举荐，哪里考得过那些世家子弟？

“许先生，吃不起饭就来找俺呀，俺家娘子做菜可香哩，你这样瘦的身板，多加你一张嘴也不算啥！”

“在下有手有脚，也能写字挣点银两，总不能还日日要盼着别人接济吧，牛大哥的好意，在下就心领了。”许无病拱手道，“天还没黑，牛大哥既然要回，不如趁着天还亮着早些回去吧。”

牛屠户将巴掌大的一块肥肉用草绳捆好，挂在自己摊子上，伸过手来拍许无病的肩膀：“许先生，俺知道你们读书人那个什么，高风亮节，俺也是看你瘦弱，咱们的摊子挨一块，俺也是把你当做兄弟，你平时也教了俺不少东西，请几顿饭咱们也不相欠。不来就不来吧，这块肉是俺送你的，前几天俺家姑娘伤寒也是你给看的，现在可是活蹦乱跳的，所以这肉你可不要推辞啦！”

许无病知道牛屠户素来热心肠，自己确实也是揭不开锅了，再三拒绝反显得自己虚伪，就拱手谢道：“那就多谢牛大哥了！”

牛屠户摆手，又道：“许先生，你也早些回去吧，天都要黑了，你又不舍得点灯，别写个信给眼睛看坏咯！而且俺记得不错的话，你可是住在城郊的那个破庙里，大晚上的路可难走啊！”

许无病谢过了牛屠户，目送对方拐过了河坊街角。天色确实不早了，据他的估计，大概再有半个时辰太阳就要下山，如今虽然夜不闭市，借着别人的灯火总是不如白天亮堂，反正横竖等不来生意，不如依着牛屠户的建议收拾摊子先回去吧。

远处的奏乐声还没止歇，不知要奏上几天，只怕是皇亲国戚祝寿都用不了那么大的排场，牛屠户说京城都派官来给老将军祝寿，白日里还听闻之后还要安排游湖，杭州城内的少爷小姐、大小官员估计都会前去，河坊街不免也要跟着热闹一番。

大人物们随便扔点残羹，就能让穷百姓感恩戴德一辈子，若是不必考虑苛税和灾荒，许无病倒希望这寿宴一直开下去。

许无病提着小块猪肉，往城郊处走，靠近破庙天已经黑了，好在这段路他日日走，早已烂熟于心，借着远处的灯火和一点点微弱的残阳也能认路。

忽然地，许无病被路上的小石绊了一下，衣衫被边上的灌木嘶啦勾开一道口子，正磕磕绊绊地站住脚检查衣袖，觉得那树丛中似乎有一片异常大的阴影。

许无病当即被吓退了几步，城郊草木繁盛，这个时节有蛇虫出没也不稀奇，不过这东西看着……怎么还像是个人形？

那阴影忽然动了一下，脑袋往许无病的方向一偏，喉间发出虚弱的求助声：“救……救我……”

救人一命胜造七级浮屠，救人一命胜造七级浮屠，救人一命胜造七级浮屠……许无病这样安慰自己，这人不知来历，在满城欢喜的时候却莫名重伤躺在城郊，颇有几分阴谋的味道。许无病不愿意招惹祸事，但是也不忍见死不救，还是将人扛回了自己住的破庙里去。

许无病平日吃喝无油无肉，全身上下没几两力气，好在离破庙也不远，待他气喘吁吁地将人搬进庙里，伤员又昏死了过去。

对方伤得很重，许无病难得点上油灯，放在干草堆旁细细端详伤员的模样。这是个二十岁左右的年轻人，披头散发的，面色苍白如纸，身材劲瘦，不甚高大，五官平平，是能轻易在人群中被淹没的模样。他穿着的衣服倒是价值不菲，许无病也说不上来是什么料子，与平时见到的少爷小姐穿的料子差不多。