待快马行至长安城，枫林霜红，野草靡黄，秋色凋敝。

今年的秋天来得格外早。凉风袭凉心，宋知砚仍是出了一身冷汗。

她甩缰跳马，不等宣武门的侍卫行礼，已然跑进了宫中，直奔宣政殿。

朱漆门外，跪了满地的大臣。宋知砚身子一颤，脚步突然灌了银汞，走得格外慢。

迟钝的步子穿过朝臣的官袍，众臣的行礼她也没有瞧见，混沌地走到寝殿外，她似是听见了呜咽声。

此刻，迷茫的心似是得到了回音。她双手推开了寝殿的房门，跪在地上的妃子们相顾回头。

启元帝虚弱地躺在卧榻上，面上不见一丝血色。太医跪在一旁随时诊脉，宋知砚踏入殿中的那刻起，启元帝便止不住地咳了起来。

应是入了风，宋知砚忙回过身，把门关好。

咳意唤醒了启元帝的意识，他微微睁开眼，浅浅一笑，哑声唤道：“阿砚。”

宋知砚几乎是爬至榻边，紧紧握住启元帝冰凉的满是笔茧的手，含泪道：“父皇，儿臣不孝……现在才回来看您……”

“江南……如何……”启元帝断断续续的，多吐露一个字他的胸腔便会多痛一分。

“儿臣观之细水青山，长亭古道，待父皇好起来了，儿臣和父皇一起去看。”

启元帝拍了拍她的手，轻声道：“阿砚……来……”

宋知砚凑近启元帝，低下了头。

启元帝又拍了拍她的手，示意她头再低些。

她的耳朵贴近了启元帝，众妃皆在台下望着，耳朵却个个竖得比天高。

启元帝深深吸了口气，一字一顿道：“遗诏……在……皇祠……让……宁……怀祯……陪你去……”

宋知砚刚要应下，一回头，启元帝面容梗塞，目色涣散，像是半口气吊在空中入不了肺。盖在宋知砚手背的手顺着锦被滑落，宋知砚慌张地看向太医。

太医屏息一口气，颤巍巍地伸出手搭脉，哽咽道：“公主节哀，陛下驾鹤西去了。”

众妃的哭声，臣子的哀声，全然听不见了。宋知砚瘫软在地，不可置信地望着启元帝的倦容。

宫墙，城池尽数坍塌，天地间目之所及，皆是她最敬爱的父皇。

他们重逢的时间，甚至不到一刻。

两行清泪滴落锦被，她也不知自己如何出的殿门，只记得抬眼时，天光大暗，急雨骤降，那是启元末年最凉的一场雨，翌日便有急报称北方州县患了霜冻，收成大减。

严德生上前来扶住她，宋知砚稳了稳步子，轻飘飘道：“去扶我母后吧，我方才瞧她面色苍白，应是这几日照顾父皇劳累了。”

严德生连忙应下。

鸣钟哀恸，四十五声。

宋知砚凝望天际，守着钟声落闭。

寒月素凛，素幡闻风，白绸连星。

宋知砚一身缟素，从光华殿中徐步走出，雨后台阶湿滑，她不留神打滑了一下。

一只手扶住了她。

宁怀祯一手执伞，一手托住她的手臂，目光探寻。

宋知砚正了正身，颔首道：“多谢。”

“可是要去哪儿？雨势渐大，要不我送你过去？”

宋知砚环顾四周，除了光华殿的侍卫，别无他人。她上前一步躲进宁怀祯的伞下，宁怀祯的心跟着打在油纸上的雨滴跳了一下。

“父皇临终前曾托付我，让我去皇祠内取遗诏，特命你陪同。”她又凑近了些，几乎要贴近宁怀祯的耳朵，“我是父皇见的最后一个人，众妃皆瞧见父皇同我低语，大概也能猜到是为遗诏一事。父皇应该是猜到取遗诏会有危险，所以才命你陪同。人多眼杂，不知道有多少人惦记这封遗诏。如今我能信的只有你，人越多反而越不安全。”

“怕是暗处有不少眼睛盯着你。”宁怀祯稍稍侧身，将宋知砚遮去自己身后。

“事不宜迟，国不可一日无君。我们要尽快去皇祠，免得被有心之人发现。”

“等等。”宁怀祯拉住了她，“你先回盈棠殿，扮成芷桃再出来。你这样大张旗鼓地出去，生怕别人不知。”

“好。”

宋知砚跟着宁怀祯回了殿，换上芷桃的衣裙，装模作样地说了句：“芷桃，上次去裴府，宁世子说要送套茶具给我，眼下正是得空，你便和宁世子去裴府一趟，取来便是。”

“奴婢记下了。”

房门推开，夜色幽暗，宋知砚用伞檐遮去了半个身子。宁怀祯左侧了半步，挡住了宋知砚。

夜幕黑沉，宁怀祯机敏地查探四周，没有瞧见跟踪者。

去皇祠的路上安静无比，只有路过的小太监躬身行礼。宋知砚提着一盏灯，雨珠细密如丝，前路蒙上了一层迷障。