“我会陪着你……狸奴入了穷巷，它亦无回头路可走……”

萤火点点，她想起书中的那句：“永绝后患。”

薛明宛倏然攥紧手中的匕首，含泪的眸中闪过一丝决绝，在黑夜中尤其明亮。

月色浅淡，夜鹭飞过池畔，池水泛起涟漪，倒影出树下清丽的人影。姜蕖立在不远处杨柳树下，漠然地看着薛明宛爬起来，在薛明仪毫无防备之下，一刀捅入她的腹部，浓稠的鲜血溅在她的裙边，满手的血腥。

薛明宛怔怔看着薛明仪满脸不可置信，酿跄着栽倒在地，她垂眸望着手心的血，迷茫地站在原地。

远处的姜蕖弯唇一笑，眼眸泄出笑意。她掸了掸衣裙，缓缓朝薛明宛走去，轻声开口：“明宛。”

薛明宛骤然抬眼。姜蕖一身浅粉罗纹衫裙，长发如墨随风飘起，桃花般的面庞映入她的眼帘。

薛明宛艰难开口：“我，我不是故意的······我害怕······”说着，她猛地扔下手里的匕首，用力揉搓沾血的双手，她道：“我·······我只是来这里摘些荷花送给姐姐，我没有杀人······”

“我知道。我自然知晓你不是故意的。”

“我……没想杀她……我不知道……”薛明宛口不择言。

“明宛，别激动。”姜蕖温声开口，她拿出帕子为薛明宛擦拭掌心的鲜血。

薛明宛泪流满面，她道：“我该怎么办，姐姐。”

姜蕖淡笑一声，双眸漆黑毫无光亮，她抚上薛明宛的头顶，轻声开口：“睡一觉，便好了。”

她吩咐道：“喜鹊，送明宛回去。”

薛明宛仿佛是找到了主心骨，浑身不再颤抖，由着喜鹊拉起她，转身离开。

放生池边再次寂静下来，姜蕖默了片刻，弯腰拾起地上沾血的匕首，踢了踢地上的薛明仪，幽幽道：“还装死么？薛明仪。”

薛明仪的身子一颤，她再也支撑不住，睁开惊恐的眼眸，乞求道：“放了我，姜蕖。”

“为何要放过你？”姜蕖蹲下，匕首挑起薛明仪的下巴，淡声问道。

薛明仪呜咽道：“放过我，我此后便不再同你作对。从前我只是忌恨你有好的才学家室，因此才为难你的，往后我一定离你远远的，所以，放了我好吗？”

姜蕖笑出声来，杏眸弯起，一副极为乖巧伶俐的模样，出口的话却让人为之一颤，道：“放了你？我的命不就没了么，可我还想活下去。”

薛明仪伸手拉住姜蕖，道：“我会忘记今日的事，你放过我，好不好？再说，你要是不放过我，明日旁人找到我的尸体，你和薛明宛也逃不掉的。”

“真的么？”姜蕖含笑开口，她抬手抹去薛明仪眼角的血点，幽幽道：“你回答我一个问题，我便放过你，你看如何？”

薛明仪忙不迭点头，道：“你说，只要我知道，呜呜······我都告诉你······”

姜蕖：“你告诉我，薛乘风的生父是谁？”

薛明仪神色一僵，心虚开口：“我······我不知道。”

姜蕖不耐地将匕首向下按了一寸，柔嫩的皮肤被划出一道血痕，薛明仪痛苦低哼一声，眸中闪着恐惧。

姜蕖安抚地摸了摸她的头，道：“别说谎。”

薛明仪呼吸一窒，唇瓣嗫嚅许久，艰难道：“李净远，工部李侍郎。我知道的都告诉你了，可以放过我了吗？”

话音刚落，匕首毫不犹豫地划破薛明仪的喉口，她瞪大双眼，鲜血从唇角溢出，似乎不敢相信自己竟然会死。

姜蕖蹲在地上，欣赏着薛明仪彻底失去气息，才缓慢地站起身，她将匕首拋进荷花池，轻声开口：“怎么可能会放过你呢。”

鲜血在泥土中缓缓蔓延，晕出一滩滩深色，姜蕖扫过被踩烂的荷花，花瓣可怜地黏在一起，血水淤泥将它淹没，毫无曾经的洁白纯净。

她顿了许久，最后抬脚将薛明仪推进放生池里。

弯月被乌云掩盖，放生池不见光亮，姜蕖视物不清，叹了一口气，迈步离开。经过一块巨石旁，突然的一声叫唤，将她叫住。

姜蕖飞快拔下发髻上的银簪握在手中，警惕地抬眸看去，只见智空从巨石后缓缓走出，他道：“姜姑娘。”

姜蕖冷冷开口：“虚空大师在此为何？”

虚空：“等你。”

姜蕖皱眉，只觉他莫名其妙，等她？难不成在等她杀完人。她语气冷硬道：“有话直说。”

虚空无视她的不耐，直接递过来一纸书信，道：“旧友托贫僧给您送一封信，您一看便知。”

姜蕖扫了一眼，并未抬手去接，依旧攥紧银簪，道：“我可不认识你的什么旧友。”

虚空了然，打开书信展于姜蕖眼前，随即从怀中掏出火折子，照亮纸上内容。姜蕖扫过他，最后将目光落在书信上，其中内容简单明了。

——姜姑娘，如有空闲，可来明月楼与我一见。

其母旧部 白晃

而最下角落着一方鲜红的印章，却让姜蕖心中一震，上头的纹路与秦晚月留下的令牌如出一辙！姜蕖定下心神，将信将疑地接过虚空手中的书信。她问：“虚空大师旧友，所谓何人？”

虚空道：“江湖女子，四海为家。”

姜蕖攥着书信，心中有了几分思量，她要去明月楼看看，要弄清母亲留下令牌的作用。

她对虚空道谢后，正要转身离开，便听见虚空道：“贫僧帮你除去此处一切痕迹，今日之事，贫僧一概不知，姜姑娘保重。”

姜蕖回头看他，道：“为何帮我？”

虚空拨弄腕间的佛珠，道：“贫僧曾有幸得秦夫人搭救。”