顾安一行人抵达邓州时，天色向晚，暮霭四合。

城门洞开，却把守得铁桶也似。十余名官兵披甲持刃，威风凛凛地列于道旁，正逐一盘查过往行人。沈怀南趋前半步，压低声道：“邓州地近边境，盘查甚严。诸位莫要开口，待我来应付。”

顾安一言不发，只将头上斗笠又往下按了按。墨无鸢立在她身侧，手按剑柄，面如寒霜，瞧不出半分喜怒。完颜铮走在最后，东张西望，甚是好奇，被沈怀南回头瞪了一眼，方才敛了神色，老老实实地跟在后面。轮到他们时，一个军官模样的人走上前来，上下打量了一番，目光在顾安身上停了一停，又移到沈怀南空荡荡的右袖上。

“甚么人？从何处来？到何处去？”

沈怀南赔着笑脸，拱手道：“官爷，小民是做药材生意的，从洛阳来，到襄阳去进货。路上不太平，雇了几个江湖朋友护送。”他指了指顾安几人，“这位是我表妹，这两个是镖师。”

军官看了顾安一眼。“表妹？怎么不说话？”

顾安并不开口。沈怀南连忙道：“她嗓子不好，说不了话。”

军官又看了看顾安，哼了一声，摆了摆手。四人刚走出去几步，身后忽然传来一声：“站住！”

四人同时停步。军官走到完颜铮面前，盯着他瞧了一会儿。

那军官目光如炬，在完颜铮脸上扫了几个来回，沉声道：“你是哪里人？”

完颜铮一怔，张了张嘴。沈怀南正欲接口，完颜铮已脱口而出：“关中的。”

军官眉头微皱：“关中哪里？”

“长安。”

军官又盯着他瞧了半晌，鼻子里哼了一声，也不再说甚么，挥了挥手。四人如蒙大赦，脚下加紧，匆匆进了城。走出老远，完颜铮才低声问道：“我脸上有花？”沈怀南狠狠瞪了他一眼，懒得搭理。

几人在邓州歇了一宿。次日天色未明，便起身出城，一路向南。整整走了一日，待望见襄阳城头时，早已是暮色四合、星斗初上。城门处的盘查比邓州松懈了许多，几个官兵歪歪斜斜地立着，哈欠连天，睡眼惺忪，瞧也不瞧便挥手放行。

沈怀南领着几人寻了一家客栈安顿下来。大堂里点着几盏油灯，昏黄的光映得四壁影影绰绰。几张桌子旁散坐着客人，有行商打扮的，有江湖模样的，还有几个穿官服的缩在角落里，交头接耳，声如蚊蚋。几人在墙角寻了张空桌坐下，胡乱要了几样菜。完颜铮早已饿得狠了，菜尚未上齐，便抓起馒头大嚼起来。

邻桌几个江湖人低低切切地说着话，声音时断时续，飘进耳中。

“……听风阁洛阳分舵叫人给端了。唐门和天剑门联的手。”

“听说连木长老都露了面。那个从来不出屏风的木长老。”

“可不是。听说还是个女的。”

“女的？长甚么模样？”

“谁晓得。只听说穿一身玄色衣裳，排场不小，身后还跟着两个丫鬟。”

顾安端着茶碗，慢慢呷了一口，脸上瞧不出半分波澜。

那几人又道：“听风阁总舵已遣人南下，要查这件事。”说着说着，话题便拐到了别处去。沈怀南看了顾安一眼。顾安放下茶碗，站起身来：“歇了。”

几人在襄阳住了一夜。次日一早，顾安下楼时，沈怀南已在堂中坐着了。面前搁着一碗粥，不曾动过。见顾安下来，他张了张嘴，欲言又止。

顾安在他对面坐下，要了一碗粥，慢慢喝着。沈怀南望着她，终于开口：“阿冉姑娘，有件事我一直没问你。”

顾安并不看他。

“木长老，”沈怀南顿了一顿，“你晓得她叫甚么吗？”

顾安没有接话。

沈怀南道：“听风阁的人只晓得她姓木，叫她木长老。我当年在听风阁时，曾听老阁主提起过——她本名叫木江吟。”

顾安端着粥碗的手微微一顿。

她低下头，望着碗里的粥，默然片刻，忽然开口了，声音极轻。

“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。”

沈怀南愣住了。他端着茶碗，手悬在半空，半晌不动。他望着顾安，张了张嘴，又合上了。

“可怜九月初三夜，”顾安的声音更低了些，低得便似说给自己听的，“露似真珠月似弓。”

堂中霎时静了下来。完颜铮正往嘴里塞馒头，嚼到一半停了。墨无鸢端着茶碗，望了顾安一眼。

沈怀南盯着顾安，双目圆睁：“你——你怎生忽然有了这等学问？”

顾安不答，放下粥碗，站起身来：“走罢。”

说完便往门口行去，并不回头。沈怀南愣在当地，瞧瞧墨无鸢，又瞧瞧完颜铮。完颜铮将馒头往嘴里一塞，含混道：“走啊。”沈怀南这才如梦初醒，慌忙跟了上去。

沈怀南赶至顾安身侧，低声道：“你认识她？”

顾安眉头微蹙。

沈怀南恍然大悟，陡然惊觉：“莫非……莫非她便是九公主？”

顾安停下脚步，抬头望着沈怀南，眼中掠过一丝黯然，缓缓道：“这诗，是我与她幼时常吟的。”

沈怀南怔了一怔，随即干笑一声，甩了甩身侧空荡荡的右袖，长长叹了口气。

出了襄阳城，四人往东南而行。顾安走在头里，脚步甚快。沈怀南跟在后面，望着她的背影，知趣地不再多问。

一路无话。走了两日，到庐州时已是黄昏。城门边贴着几张告示，三五个行人围在那里指指点点。沈怀南挤进去瞧了一眼，脸色微变，退了出来。

“是缉拿告示。”他压低声音道，“庐州府衙前几日拿住一个姓萧的，说是从北边来的，审了几日，甚么也没审出来。”

他顿了一顿，望了顾安一眼。

“前日夜里，有人闯入大牢，将那人劫走了。劫狱的是个女子，穿玄色衣裳，带着两个丫鬟。牢里死了两个狱卒，俱是一刀毙命。”

顾安立在告示前，望着那画像。寥寥几笔，面目模糊，甚么也瞧不出来。她却望了许久，一动不动。

沈怀南立在她身侧，不敢作声。完颜铮凑过来，压低声音道：“是谁？”沈怀南摇了摇头，示意他噤声。

顾安转过身，往城里走去。三人默默跟在后面。

在庐州歇了一夜。次日出城时，城门口的盘查比昨日严了许多，官兵手持画像，逐一比对。轮到他们，那军官盯着完颜铮瞧了好一阵，方才挥手放行。

出了城，四人加快脚程，一路向南。又走了两日，到了和州。

顾安没有进城，径直往渡口走去。

渡口不大，泊着几条旧船。一个老船夫蹲在岸边，吧嗒吧嗒抽着旱烟。江风吹来，带着淡淡的水腥气。江面极阔，对岸的景物隐在薄雾里，影影绰绰，瞧不真切。

顾安立在渡口，望着江面。江风拂动她的衣角，她一动不动，便似钉在了那里。

沈怀南上前向那船夫打听。船夫磕了磕烟灰，慢悠悠道：“前几日夜里，是有个女子来包船。穿一身玄色衣裳，带着两个丫鬟，出手阔绰。她叫老汉连夜送她过江，往镇江方向去了。”

沈怀南道了谢，走到顾安身旁。顾安仍立在那里，望着江面。

“是木长老。”沈怀南道。

顾安默然不语，只望着那茫茫江水。江风一阵紧似一阵，对岸薄雾渐散，露出一线灰蒙蒙的岸影。

“找船。”她道。

沈怀南应了，转身去寻船家。墨无鸢立在她身后，完颜铮立在墨无鸢身侧，三人俱不言语。唯闻江风呼啸，吹得渡口旌旗猎猎作响。

四人离了客栈，往江边而去。和州城本不甚大，不消一刻钟便到了渡口。但见江面开阔，水气氤氲，对岸灯火朦胧，如隔轻纱。渡口泊着数艘船只，船夫们正收缆解索，预备歇息。沈怀南上前一一打听，问了四五人，皆摇头不知。正没理会处，一个年轻船夫忽道：“前两日，是有位姑娘包了小人的船过江。穿一袭玄色衣裳，带着两个丫鬟。她不曾通名，只说有要事过江。出手却豪阔，给了双倍船资。”

顾安道：“去了何处？”

那船夫摇头道：“这却不知。她只说到了镇江府便下船。小人瞧她往城里去了，究竟去往何处，便不晓得了。”

顾安立在渡口，凝望江面。水雾迷蒙，对岸灯火明灭不定，瞧不真切。她默立片刻，忽然转身。“过江。”

沈怀南一怔：“此刻？天色已晚，船家俱已收工了。”

顾安并不理他，径自行至一艘船前，探手入怀，取出银子递与船夫。那船夫瞧瞧银子，又望望天色，略一迟疑，终究接了过去，解了缆绳。四人上了船，船夫撑起竹篙，小船便离了岸，悠悠荡荡地驶入江心。

江面极阔，水流也急，船行甚缓。月华如练，铺在水面上，银光闪闪，随波荡漾，碎成万片。顾安立在船头，凝望对岸。沈怀南缩在舱中，将衣裳裹得紧紧。江风迎面扑来，带着淡淡的水腥气，凉意侵人。

“阿冉姑娘，”沈怀南忽然开口，“你是在寻木长老？”

顾安不答。

沈怀南等了片刻，见她不言语，又道：“她过了江，往镇江府去了。咱们也过了江，说不定便能碰上。”

顾安仍不答话。沈怀南叹了口气，不再问了。墨无鸢坐在船舱角落里，低着头，不知在想些甚么。完颜铮靠在船帮上，望着江面，也不说话。船行甚缓，过了大半个时辰，方才慢慢靠岸。镇江府到了。

渡口比和州那边阔大许多，船泊得密密匝匝，有货船，有客船，还有几艘官船，桅樯如林。岸上灯火通明，人声嘈杂，比和州热闹了不知多少倍。四人下了船，立在渡口张望。沈怀南正要去寻客栈，顾安忽然拉住他衣袖，朝一个方向努了努嘴。

街角立着两个人，灰衣短打，腰悬短刀，正在低声说话——是听风阁的人。

沈怀南认出那装束，压低声道：“听风阁的人。木长老兴许便在附近。”

顾安不答，只望着那两人。那二人说了几句，转身往城里行去。顾安跟了上去，三人紧随其后。那两人走得甚快，穿过几条街，在一家客栈门前停住，推门进去了。

顾安立在街对面，望着那扇门。

那客栈不大，门面也旧，收拾得倒还干净。门口悬着一盏灯笼，在风里晃晃悠悠，明灭不定。她立了片刻，忽然转过身去。“走罢。”

沈怀南一怔：“不去瞧瞧？”

四人用罢饭，各自回房。顾安躺在床上，从怀中摸出那支簪子。红玛瑙的，簪头一朵芍药，开得极满。她瞧了半晌，复又放回怀中。

隔壁传来完颜铮的呼噜声，一声高，一声低。沈怀南不知在翻找什么，窸窸窣窣的，半晌方歇。

月光自窗隙潜入，洒落一地清辉，冷冷如许。

第二日一早，顾安下楼时，沈怀南已在大堂里坐着了。面前搁着一壶茶，已饮了大半，见她下来，便招了招手。“阿冉姑娘，过来坐。”

顾安走过去，在他对面坐下。沈怀南替她斟了一碗茶，推了过来。顾安端起来呷了一口，并不说话。

沈怀南望了望四周，压低声音道：“昨夜我想了一夜。木长老在镇江府落脚，听风阁的人也来了。她渡江过来，定然不是随意走动——她有事。咱们要不要去打探一番？”

顾安端着茶碗，不答。

沈怀南又道：“我有个旧相识，在镇江府做买卖，与听风阁的人有些来往。我去寻他打听打听，瞧瞧木长老到底在做些甚么。你——”他望了顾安一眼，“你便莫去了。人多眼杂，万一碰上，不好说话。”

顾安放下茶碗，道：“你去。”沈怀南点了点头，起身去了。

顾安坐在堂中，慢慢呷着茶。墨无鸢与完颜铮先后下楼，三人坐了一阵。顾安忽然立起身来：“出去走走。”

镇江府城比庐州热闹得多。街上人来人往，店铺鳞次栉比。顾安走在前头，墨无鸢跟在身侧，完颜铮走在最末。行了一阵，顾安在一家首饰铺子前停住脚步，瞧了片刻，并未进去，转身便走。

三人回到客栈，沈怀南已回来了，坐在堂中。他见顾安进来，招了招手。

“打听清楚了。木长老来镇江府，是为了接一个人。”沈怀南压低声音道，“前阵子庐州府衙拿住一个人，姓萧，叫萧铁山。是北戎人，太子派来的。官府从他身上搜出些物事，跟天子剑有关。木长老将他从大牢里救了出来，带着他往南边跑。如今二人都在镇江府，听风阁的人正在安排，要送他们过江往南去。”

顾安端着茶碗，并不言语。沈怀南候了片刻，又道：“萧铁山这个人，你认得么？”

顾安摇了摇头：“不认得。”

沈怀南不再问了。他呷了一口茶，忽然又道：“还有一桩事。听风阁的人说，木长老近来身子不大好。之前在洛阳受的伤，一直未曾好全，路上又奔波，伤势又重了些。”

顾安搁下茶碗，立起身来：“我去瞧瞧。”

沈怀南一怔：“去何处？”

顾安不答，已往门口行去。墨无鸢跟了上去。完颜铮也要跟，被沈怀南一把拉住。

“你俩莫去了。”

完颜铮一愣：“为甚么？”

沈怀南摇了摇头。完颜铮望望顾安的背影，又望望沈怀南，便坐了回来。

顾安独自走在街上，脚步极快。到了那条街口，远远便望见了那家客栈——门面阔大，朱漆大门，檐下悬着两盏明角大灯笼，虽在白日，那灯笼骨子里的羊角仍泛着温润的光。门口立着两个灰衣短打的汉子，腰悬短刀，目不斜视，气派与寻常客栈大不相同。

顾安立在街对面，望着那扇朱漆大门，望了许久。门前那两盏灯笼在风里微微晃着，流苏轻摆。她终于走过街去。

两个灰衣汉子瞧见她，并不拦阻，反倒侧身让开了路。顾安推门而入。堂中极静，只有掌柜的坐在柜台后面拨算盘。他抬起头来，道：“客官，住店？”

顾安摇了摇头：“寻人。一位姑娘，穿玄色衣裳，带着两个丫鬟。”

掌柜的望了她一眼，道：“整间客栈都叫那位姑娘包了。客官若是寻她，自管上去便是。二楼，左手边第三间。”

顾安点了点头，往楼上走去。楼梯极宽，铺着厚厚的毡毯，踩上去悄无声息。行至左手边第三间门前，她停住脚步。门关着，里头静悄悄的。

她抬起手来，正要叩门，忽听得里头有人说话，声音极轻。她手指一顿，停了一停，终于缩回手来，转身下楼去了。

复又回来，她叩了两下门。

里头静了一瞬，脚步声响起，门开了。开门的是个丫鬟，顾安认得——正是木长老身边那个。丫鬟瞧见她，怔了一怔：“顾大人？”

顾安不答。丫鬟回头望了一眼，侧身让开了路。

顾安走了进去。

房间不大，收拾得极干净。靠窗一张榻上躺着一人，被子盖至胸口。完颜珏闭着眼，脸色苍白，不见血色，一头黑发散在枕上，衬得那张脸愈发白得怕人。床边坐着另一个丫鬟，手里端着一碗药。

听见脚步声，完颜珏睁开眼来。她瞧见顾安，微微一怔，随即便转过脸去，淡淡道：“你来做什么？”

顾安立在门口，并不说话。

床上那人转过脸来，目光落在她身上，淡淡的，像看一个不相干的人。顾安瞧见她脸上的伤——一道长长的血痂，从额角斜斜划下来，直拖到颧骨，暗红的一条，衬着那张苍白的脸，触目惊心。

顾安的手在袖中握了握那支簪子，终究没有拿出来。

“路过。”她说。

完颜珏嘴角动了动，像是想笑，又像是懒得笑。

“好一个路过。”她道，声音平平的，听不出喜怒。

顾安不语。

二人对视，谁也不开口。屋中静得怕人，唯闻窗外街声遥遥传来，恍惚如在隔世。

丫鬟端着药碗，瞧瞧这个，又瞧瞧那个，进退两难。完颜珏伸手接过碗来，自己饮了。那手微微发颤，药汁溅出几点，落在被面上，洇开深色的小印。

顾安瞧着她的手指，没有说话。

完颜珏饮尽，将碗递还，合上了眼。“你走罢。”

顾安立了半晌，终于转身出去。门在身后合上，她扶栏站了片刻，往楼下走。行至楼梯口，忽又停住，从怀中摸出那支簪子——红玛瑙的，芍药花开得极满。她瞧了瞧，转身回去，并不叩门，只将簪子轻轻搁在门槛上，便走了。

出了客栈，日光正好，街上人声鼎沸。她立了片刻，往来路行去。走了很远，回头一望，那扇门已瞧不见了。怀里空落落的。

此后三日，顾安在镇江府不曾离开。

头一日，她去了那客栈对面，在街角立了一个时辰。不进，不近，只是立着。沈怀南远远跟在后面，一声不响。回去时，两人俱不开口。