他语气里带着难掩的忐忑与恭敬：“殿下……臣只是尽本分，不敢奢求其他，能伴在殿下左右，护殿下周全，便已足够。”

姜悦璃看着他这副谨小慎微、步步退让的模样，心底暗自失笑：

这人倒是把以退为进玩得炉火纯青，明明满心在意，却偏偏摆出这般不敢奢求的姿态，倒让她先没了脾气。

她故意放下银勺，轻叹了一口气，语气平淡却带着几分刻意的怅然：

“说的也是，本宫毕竟是金枝玉叶的长公主，如今未婚先孕，若是传出去，不仅有损本宫清誉，更会让皇室蒙羞。”

这话落在砚辞耳中，宛若惊雷炸响。

他猛地抬眸，平日里深邃冷冽的眼眸里，瞬间翻涌起慌乱、痛楚与不敢置信，指尖死死攥紧了衣料，指节泛白。

可他终究是压下了心底翻江倒海的情绪，面上强装镇定，声音却抑制不住地发紧：“……全凭殿下决断。”

只是那垂在案下的手，早已紧紧攥成拳，指甲深深嵌进掌心，钻心的疼痛也压不住心底的滴血般的酸涩。

这是他的骨血，是他与她在那一场阴差阳错里结下的羁绊，是他拼了命都想护着的存在。

可若是殿下觉得这孩子是累赘，若是殿下不想要……他没有任何资格反驳，更没有资格强求，只能任由殿下做主。

看着他眼底藏不住的痛楚与隐忍，姜悦璃再也不忍心逗他，眉眼间的刻意怅然尽数散去，漾开温柔的暖意：“砚辞，这可是你的孩子，本宫何时说过不要它了？”

砚辞彻底僵在原地，双眸骤然睁大，原本满是痛楚的眼眸里，错愕、狂喜、不敢置信，种种情绪交织在一起，几乎要溢出来。

他怔怔地看着眼前眉眼温柔的女子，大脑一片空白，半晌都没能说出一个字，只觉得心脏像是被一团温热的暖意紧紧包裹。

他喉结滚动了几下，声音沙哑得厉害，带着难以掩饰的颤抖：“殿下……您说什么？”

他生怕自己是听错了，生怕这只是自己的幻觉。

姜悦璃看着他呆愣的模样，忍不住轻笑出声，指尖轻轻拂过自己依旧平坦的小腹：

“我说，这孩子，本宫要了。砚辞，这是你的骨肉，亦是本宫的孩子，本宫绝不会舍弃他。”

话音落下，砚辞猛地起身，大步走到姜悦璃面前，单膝跪地，仰头望着她，一贯冷硬的眉眼此刻尽是柔和与滚烫的珍视。

他声音依旧发颤，却带着前所未有的坚定：“臣……臣谢殿下。臣发誓，此生此世，必以性命护殿下、护腹中小主子周全。”

他从未有过一刻如此庆幸，庆幸自己能伴在殿下身边，庆幸殿下愿意留下这个孩子。

满心的欢喜与感激几乎要将他淹没，只恨不能立刻将所有的温柔与守护，都捧到她的面前。

姜悦璃俯身，轻轻抬手扶住他：“起来吧，议和大典在即，莫要失了礼数。”

砚辞依言起身，站在她身侧，目光紧紧黏在她的身上，眼底的爱意与珍视再也不加掩饰。

他这一生，本是为她而生的刃。

如今有了孩子，他便要做她的盾，做孩子的墙。

名分不敢求，地位不奢望，只求陛下顾念兄妹情分，只求这孩子平安降生，一世安稳。

至于他自己——

是暗卫，是镇卫使，是她的人，是孩子的父。

无论哪一重身份，他都只会守在她身后，死而无憾。