初夏生机勃勃，树上知了嗡鸣，掩盖了庙里一场血腥。

李初棠捂着眼睛扭头跑回竹屋，倒了杯茶水一饮而尽。

“午饭怎么吃。”

江道灼悠悠跟来，正拿帕子擦拭手指上的血渍。

“你准备吧。”李初棠说完，提裙跑出去。

她想透透气，和这个煞神待在一起实在压抑。

一路上遇见山民，一个个毕恭毕敬地向她行礼。

不知不觉走到林张氏家，李初棠刚推开篱笆门，老人家就迎了上来。

“老妪见过蛇王大人……”她恭敬地说道。

李初棠有些汗颜：“婆婆……叫我海棠就好。”

“是，海棠大王。”

李初棠一时无言。

“上山这些日子多亏婆婆照顾，我和大壮想请您吃个午饭。”

她实在不愿单独和那人用餐，总觉得他最近很是古怪。

“不用不用，你们道侣难得有空一起，我哪儿能瞎掺和。”林张婆婆一脸笑意，“你病倒那几天，道长可是亲自守在床边，好几夜都没合眼呢。”

李初棠瞪圆眼睛：“……是吗？”

林张婆婆边说边把她往外送：“还不赶紧回去陪陪他，别让人等急了。”

李初棠愣了片刻，慢慢走回竹屋。

午饭摆在竹屋正堂。

桌上是她爱吃的肉食，江道灼坐在一旁，筷子未动，低头翻着一本发霉的旧册。

他看着由师父亲手批注的秘本，跳过人祭部分，仔细查找关于血丹和血契的记载。

“血丹若被他人误食，便与服丹者结为血契……

二者之间渐生牵连，对方体质影响药性，亦会干扰服丹者心绪……”

干扰心绪。

看到师父的批注，他豁然开朗。

果然如他所料，这几日的反常皆因药丹影响。

江道灼仿佛服下一颗定心丸。

他继续往下翻，可惜这残破的秘本已到最后一页。

这册子显然不全，只有前半部。江道灼忽然想起，后半本在白若虚手中。

罢了，等回京再寻也不迟。

李初棠用余光瞥向江道灼，见他嘴角带笑，神情轻松。

秉持食不言的习惯，她直到吃完饭才开口：“看什么呢这么高兴？”

她伸手抽过那本小册，上面全是鬼画符似的文字，像是南疆文字。

李初棠疑惑地望向他。

却见他双臂环抱，好整以暇地看着自己，一身道袍衬得气质出尘。

他眉眼微扬，嘴角挂着几分胜券在握的笑意。

李初棠：“……”

她无语地把册子还他，望着眼前佳肴，心里渐生疑窦。

她记得这人第一次下厨时，好好的肉食吃起来味同嚼蜡。

如今却厨艺大进。

听林张婆婆说，她病倒时他在床边守了好几日。

那又是谁在整顿山民、操练阵法、编写律例？

一个人分身乏术，不可能同时做这么多事。

想到这里，李初棠蹙起眉头。

他的道袍从不让她洗，可她也从未见他亲手浣衣，甚至不知他那几件常服从何而来……

“想什么呢？”他懒洋洋地问。

李初棠不动声色地摇头，心里渐渐有了答案。

“我晚上想喝鸡汤。”她说。

“好。”江道灼应下。

黄昏时分，李初棠攀着梯子爬到高处。

登高望远，远处屋舍炊烟袅袅，不少山民已开始生火做饭。

她眯眼细看，只见远处竹林里飘出一缕细烟。

李初棠快步下梯，跑向蛇神庙附近的竹林。

林间泥地因平日练兵踩得板结，她循着香味走向深处，这里泥土尚新，显然少有人来。

一行男子的脚印清晰可见。

她顺着脚印慢慢找去，果然见到一处土灶和堆好的木柴。

掀开锅盖，里面正炖着一只土鸡。

果然，鸡汤并非他亲手所做。前些日子的美味佳肴，恐怕也……

她警惕地望向四周。

静悄悄的，不见人影。

她正要离开，余光瞥见身旁一根竹子轻轻晃动。

李初棠脚步一顿，猛地抬头。

高耸的竹梢上，一只飞鸟掠过枝头。

她呆立了一会儿，缓步走出竹林。

落日余晖中，观澜如影随形般现身，端着鸡汤走入竹屋，稳稳放在桌中央。

屋内无人，他刚要离开，就听见屏风后传来一阵清脆的银铃声。

紧接着，脚步声渐近！

他知道主上有一对子母铃，母铃赠予竹屋女子，后来随衣物被窃，如今物归原主。

此时主上应在庙中清修，此时回来的只能是那个海棠姑娘！

观澜急忙闪身躲到竹屋外，全神贯注于铃声与脚步，还未回神，耳边忽有风声掠过。

一支袖箭不偏不倚扎进他的小腿。

“嗷——！”

他惨叫一声，连轻功都使不出来了。

“你好呀，田螺公子。”

李初棠从暗处走出。随后，林张婆婆拿着银铃从屋里走了出来。