初雪过后连朝酷寒，朔风整日呼啸不休，运河主河道尽数冻起厚冰，冰面莹白坚硬，往日千帆竞渡的水道被这彻底断了航运。大小木船牢牢冻泊在两岸渡口，船底与冰坨凝在一处，船家每日只能拿铁凿一点点敲碎船身周遭寒冰，防止船体冻裂损毁。乡间阡陌被厚雪填埋，深浅难辨，平日里往来的小路、田埂、涵洞全隐在白雪之下，只有几条主干大道经护卫队反复铲雪铺沙，勉强可供行人缓步通行。远山叠嶂皆裹素银，林木枝桠挂满冰棱，天地间一派肃杀严寒，白日日光惨白无力，入夜气温更是骤降，屋舍墙缝、窗棂四处钻风，贫寒人家屋内如同冰窖一般。
寒邪深入肌理，寻常添衣加袄已然难以抵挡刺骨寒意，水乡百姓境遇分出鲜明高下。镇上殷实之家囤足柴炭厚褥，屋内炉火长燃，衣食无忧，染病也能从容求医抓药；可大量底层农户、独居孤寡老人、常年漂泊的贫苦船户日子举步维艰。不少农户秋收收成微薄，换银钱尽数还债，无余资购置柴炭；独居老翁老妪无力上山拾柴，家中只有薄薄旧被；守船度日的贫苦船家，船舱狭小漏风，舱内无炭火取暖，夜里蜷在冷硬木板上，寒气整夜侵身。贫寒人群阳气本虚，长久冻寒之下，风寒咳喘、脾胃冷泻、腰腿痹痛层出不穷，更有甚者冻得手脚青紫，生出冻疮溃烂，小病极易拖成危及性命的重症。
济世仁堂见此情景，在安稳诊疗、巡诊送药之外，额外开启柴炭分赈、冻疮外敷药剂无偿派发的善举。慕容清猗、沈砚之二人商议敲定章程，全堂上下分工协作，诊疗、巡防、学堂、仓储四股力量一同出力，既要医身之病，也要解冻寒之苦，医心济世并行不悖。寻访古医残卷的线索暂且搁置一旁，寒冬民生疾苦摆在眼前，二人同心认定，救眼前贫寒百姓，远比重山远水寻访旧籍更为紧要。
古镇主堂诊台依旧炉火昼夜不息，前来求诊的病患里，贫寒者占了七成之多，病症皆由久冻而起。慕容清猗诊脉之时，必先随口问询家中柴炭储备、被褥厚薄，摸清家境再定施治之法，用药分三等权衡，富者正常计价，贫者免药资，极寒孤苦者不仅分文不取，额外赠予冻疮膏、艾草、少量木炭。
久冻引发的阳虚寒喘成了高龄孤老最凶险的病症。老人终日身处冷屋，寒邪伤阳，肺气无根，喘息不断，平躺便胸闷窒息，面色青白、四肢厥冷、不思饮食。施治以温肾纳气、扶阳定喘为根本，选用附子、肉桂温补下焦元阳，黄芪、党参大补一身气虚，五味子、白果敛住耗散肺气，药量循序渐进，不敢骤用猛药，恐虚不受补。有一位年近八旬的独居老农，屋内只剩半捆湿柴，夜里冻得整夜咳喘难眠，蹒跚走了半里雪路才到仁堂。慕容清猗开好固本平喘汤药，免费抓足三剂，又亲手装好一小袋木炭、一罐冻疮药膏，让两名巡诊弟子护送老人踏雪归家，上门帮他引燃炉火，叮嘱邻里日间多照看几分。
脾胃大寒吐泻多出自缺柴少食的贫苦农户与船家。整日吃冷饭、饮冰水，肚腹长久受寒，上吐下泻不止，人迅速脱力消瘦。内服方重用干姜、高良姜、炒白术温中固脾，佐少量人参扶助元气；同时配发干艾草与姜片，手把手教家属持续隔姜重灸神阙，以热力逼散腹内寒邪。对于实在无力生火煎药的人家，堂中药坊提前把汤药熬好，装入厚布包裹的陶壶，由巡诊弟子踏雪递送，到手尚有余温，拆开即可趁热服下，免去病患冻手生火熬药的难处。
寒湿骨痹叠加冻损是船户与老农的常态。冰天雪地之中腰腿僵痛本就加重，终日踏雪踩冰、沾水敲冰，手脚生出大片红肿冻疮，严重者皮肉破溃流脓，一碰便钻心疼。内服通络温阳汤药不变，外治则大批量熬制独家冻疮膏、温洗药汤。冻疮膏以猪油、樟脑、桂枝、红花熬制，温润护肤、活血消肿，未破溃者涂抹揉搓，破溃者薄敷护创；温洗药包内含透骨草、艾叶、川椒，回家煮水浸泡手脚，散寒活血。所有外敷药剂，贫寒百姓全部无偿领取，不限分量，用完可再来堂中补给。
孩童受寒之症并无大改，依旧风寒夹积，只是不少穷人家孩童衣衫单薄，手脚冻得通红，感冒发热反反复复。小儿汤药、止咳饴糖、消食蜜丸照旧免费供给寒门稚童，慕容清猗还让学堂弟子裁剪厚实旧棉布，做成简易护耳、护手小套，随药一同送给孩童御寒。
白日诊务从清晨忙至暮色垂落，风雪无一日间断，堂内炭炉终日烧得通红，药香混着暖意飘出门外。待病患散尽，慕容清猗独坐书房整理病案，单独誊录一份贫寒病患名册，标注每家缺柴、缺衣、重症卧床的实情，交给沈砚之作为分赈柴炭的参照。案头古医残卷安静搁置一侧，今夜并无闲暇细读，民生冷暖已然占去全部心神，唯有等寒年安稳度过后，才有空余梳理藏书线索。
沈砚之全盘统筹药材供给、柴炭采买、分赈调度、巡诊物资配送四大要务，为应对酷寒与赈济同步加派人手。
第一步便是筹措赈济所用柴炭。仁堂库房原有常备取暖炭料，只够自身工坊、诊堂、学堂使用，要分出赈济远远不足。沈砚之即刻登门拜访镇上几位厚道乡绅，坦诚说明乡间孤老、贫苦船户冻寒疾苦，晓以济世善举之意；几位乡绅素来敬重仁堂本心，纷纷主动捐出柴炭、杂粮，还有人送来厚实旧棉被、粗布棉衣。同时他抽调堂中部分盈余银钱，派人踏雪去往远郊炭窑，批量采购平价木炭、干柴，运回仁堂单独设立赈济仓，专人看管登记，每一笔发放都记下领取人姓名、住处、家中人口，杜绝有人冒领多占，确保物资尽数落到真正困苦之人手中。
药材储备持续加码，冻疮外敷药材、温阳散寒汤药原料消耗激增。采买队伍早前大雪封路前囤下的干姜、桂枝、红花、艾叶、附子存量充足，药工三班倒轮班熬制冻疮膏、打包温洗手足药包、封装保温汤药陶壶。所有成药分两类存放：一类计价售卖供给寻常人家，一类归入赈济物资，无偿发放寒门。以物换药渠道依旧敞开，百姓拿少量杂粮便能换取居家防寒丸药，家中实在无物产可换的，直接免费领取，不做分毫为难。
巡诊小队的任务一分为二，既要诊病送药，又要顺带分发柴炭、棉衣、药膏。六支小队依旧分五大片区，每队多加两名搬运人手，推着铺了厚毡的木推车，车上分装木炭、干柴、药膏、棉被、保温汤药。出行时辰定为巳时到申时，日头最暖的几个时辰踏雪赶路，优先走访名册里登记的独居孤老、守船贫苦船户、家中无劳力的贫寒农户。到一处先诊病，再按家中人口发放对应柴炭量，卧病不起、无力拾柴的人家多给一倍炭料；手脚生疮的当场涂抹冻疮膏，示范温水泡洗手法。片区传信徒步快报照常往来，每日上报各处贫寒户数增减、柴炭剩余存量，沈砚之随时调配补给，哪边物资短缺立刻补运。
寻访古籍的事彻底暂缓，路途冰封难行不说，眼下乡里处处等着帮扶，沈砚之收起记录传闻的簿册，全数心思扑在赈济调度之上，只待来春冰融再重启线索打探。
福伯统领护卫队，身上担子又添三分，铲冰除险、安防巡逻、协助搬运赈济物资三件事同步扛下。
陆上护卫每日天不亮就扛铁锹木铲出动，持续拓宽、清扫村镇主干道、木桥、渡口坡道，积雪铲净后铺粗沙、碎炭渣防滑；冻裂的路面、桥桩趁着雪层松软填补夯实，防止雪融之后泥泞塌陷。所有跨河木桥、进山要道、村落窄桥反复查验加固，冰冻结实的石阶凿除浮冰，铺垫厚草垫，保障巡诊推车、百姓出行不打滑摔伤。