民国三十一年，暮夏之季，府城晨光熹微，晨雾轻笼巍峨城郭。青石板铺就的官衙大道肃穆规整，两侧古柏苍劲挺拔，尽显州府重地的威严气象。历经千里跋涉、三关险阻方才踏足府城的一行人，在城内僻静客栈安稳休整两日。一路征尘尽数洗去，所有卷宗、人证、供词、物证再度反复核对封存，分毫差错皆无，只待府台择日升堂，彻查临水县域积年沉弊。
当朝府台姓苏，名文渊，寒窗苦读出身，历任多地官职，素来清廉刚正，嫉恶如仇。执掌府衙数载，始终以体恤黎民、肃清吏治为己任，下辖数县之内但凡有官绅勾结、鱼肉乡里之事，皆会被他深挖彻查，绝不姑息。早前便屡次听闻临水一地风气浑浊，豪强垄断物产，县衙行事偏颇，只是始终缺少确凿实据，难以贸然动手整顿。此番慕容清猗与沈砚之携万民诉求、双重铁证远道而来，恰好给了他整饬地方的绝佳契机。
休整第二日清晨，天刚破晓，沈砚之便带着乡民代表，手持状纸与两大摞密封卷宗，依规前往府衙投递。值守衙役见一行人气度坦荡，状书条理缜密，卷宗类目清晰，丝毫不敢怠慢，即刻将所有物件径直送入内堂，呈至苏府台案前。
苏文渊端坐案前，逐字逐句细细阅览。第一卷详录临水劣绅罪状：灾疫之年囤积药材、哄抬天价、封锁药路、截抢草药、散播流言诋毁善医，乃至深夜雇凶纵火，意图焚毁全镇赖以活命的药圃，桩桩件件，皆有歹徒亲笔供词、现场纵火残迹、乡民万人联名诉状佐证。第二卷尽数收录临水知县贪腐罪证：常年收受乡绅重金贿赂、奇珍古玩，私下与劣绅闭门密谈，刻意偏袒作恶之人，当堂刻意弱化重罪、篡改供词，以公职之便行徇私枉法之实，底层衙役、宅院仆妇、市井商贩一众目击证人，尽数在册。
两卷证据环环相扣，相互印证，将临水官绅勾结、沆瀣一气的黑暗内幕，赤裸裸铺陈在公案之上。苏府台越看面色越沉，眉宇间怒火翻涌，拍案长叹，叹底层百姓身处浊吏恶绅夹缝之中，常年隐忍受欺，何其不易。当即定下辰时升堂，传令所有涉案人员即刻到府候审，同时下发加急公文，勒令临水贪吏与一众主作恶绅，限时三日之内必须亲赴府城公堂，若敢抗命拖延，即刻派兵直接缉拿归案。
公文快马送回临水古镇，留守在此的劣绅团伙与那名贪腐知县，本就日夜惶恐不安，终日坐立难安。此前三道关卡尽数被破，申诉队伍安然抵达府城，已然让他们的侥幸之心崩塌大半，如今收到府台强硬传召，最后一丝指望彻底破灭。二人面如死灰，深知此番前往府城便是自投罗网，再无任何周旋余地。可府台政令威严，万万不敢违抗，只得收拾行装，在官差的押送之下，一路心惊胆战，狼狈奔赴府城，等候最终审判。
三日转瞬即逝，约定升堂之日如期而至。府衙正堂钟声轰鸣，响彻整座府城。公堂之内气象森严，两侧衙役手持水火棍棒整齐列队，肃静之声此起彼伏。苏府台身着朝服，端坐高位公案之后，目光锐利如鹰，一身浩然正气不怒自威。
原告席位之上，慕容清猗素衣静立，身姿清雅淡然，历经风雨打磨，眉眼温婉却藏着不屈风骨。沈砚之立于身侧，沉稳冷静，随时应答堂上问询。随行而来的乡民代表整齐肃立，人人心底坦荡，皆是怀着满腔期盼，等候公道降临。中庭之地，几名纵火歹徒被铁链紧锁，蜷缩在地，早已没了往日蛮横，只剩满心惶恐，瑟瑟发抖不止。被告席位之中，临水贪腐知县面色灰败，身形佝偻，往日为官的傲气荡然无存；一众平日里在水乡横行霸道的劣绅，此刻垂头耷脑，神色慌乱，不敢抬头直视堂上威严，尽显穷途末路的狼狈。
府衙之外，早已围满了闻讯赶来的府城百姓，以及随同前来的临水乡亲。里三层外三层，屏息凝神，静静围观这场肃清地方浊恶的公堂会审，所有人都盼着清正官员能够明断是非，惩治奸邪，还世间一份清明。
升堂礼毕，苏府台沉声开口，浑厚声响震彻整座公堂：“今日会审临水县域纵火害民、官绅徇私枉法一案！人证物证俱全，当堂务必据实供述，若有刻意狡辩、隐瞒实情、颠倒是非者，本官定当依法从严惩处，绝不姑息！”
话音落罢，率先传唤几名纵火歹徒上堂问话。几名歹徒早已听闻苏府台清正严明，断案铁面无私，加之此前早已将所有内情和盘托出，此刻面对威严公堂，再无半分狡辩的胆量。从最初被劣绅重金收买，到深夜受命潜入慕容小院药廊纵火，再到事后劣绅许诺保其平安、知县暗中授意篡改供词，所有前因后果、细节始末，全都一字不差当堂供述。当堂比对最初画押的亲笔供词，分毫不差，彻底封死了所有推脱抵赖的退路。
紧接着，一众目击证人依次被传唤上堂。曾在县衙后宅亲眼目睹劣绅深夜运送银箱的底层衙役，常年出入乡绅宅院、见证珍宝送礼的仆佣，知晓官绅私下密谈的市井商贩，一一上前据实作证。众人早已摆脱往日的畏惧，将这些年亲眼所见的权钱交易、暗地勾结、欺压良善的种种阴暗之事，尽数坦露在天光白日之下。句句证词相互呼应，与卷宗记录完美契合，临水知县贪赃枉法的罪责，就此铁板钉钉，再无辩驳余地。
待到审讯一众劣绅之时，几人依旧死性不改，妄图做最后挣扎。依旧沿用往日的狡辩说辞，谎称自己安分守己经营家业，从未指使他人作恶，所谓罪状皆是他人恶意栽赃，凭空捏造。
听闻这般不知悔改的妄言，苏府台怒拍惊堂木，声响凌厉，目光冷冷扫过一众顽劣之徒：“尔等盘踞临水多年，仗着家底丰厚，勾结地方官吏，垄断药材物资！灾疫横行之时，不思体恤乡邻，反倒囤积居奇，哄抬药价，视贫苦百姓性命如草芥！屡次刁难行医济世的慕容小院，散播污言、拦截药草，乃至铤而走险雇凶纵火，妄图断绝万千百姓的生路！铁证如山，人证当堂对质，万民诉状字字泣血，事到如今依旧不知悔过，执意负隅顽抗，当真以为律法形同虚设，民心可以肆意践踏吗？”
一番厉声斥责，字字铿锵，直击人心。堂外百姓群情激愤，附和之声连绵不绝，民心所向，早已一目了然。一众劣绅被府台的威严震慑，又被层层铁证死死压制，所有谎言尽数堵在喉头，再也无法言语，双腿一软尽数瘫跪在地，默然低头，默认了所有滔天罪行。
最后审讯那名临水知县。他身居父母官之位，本应守护一方百姓安宁，却被贪欲蒙蔽本心，收受贿赂，徇私护奸，践踏公职底线，败坏一方官风。苏府台将其收贿账目、往来密信、证人证词一一陈列在案，逐条质问其渎职枉法的罪状。这名知县看着眼前所有确凿证据，自知罪孽深重，再无半分开脱的可能，伏地痛哭流涕，忏悔自己贪念作祟，背弃初心，甘愿接受一切律法惩处，再也不敢有半句辩驳。
全案审讯完毕，所有是非曲直水落石出，所有涉案之人尽数认罪伏法，案情清晰完整，再无半点疑点。苏府台综合全部案情，结合当朝律法，当庭宣读最终判词，公正严明，奖惩分明。
其一，临水为首劣绅，利欲熏心，作恶多端，主导垄断、纵火害人、行贿污吏，罪无可赦，判处永久流放边疆，全部家产查抄充公，用于填补临水药材储备、抚恤贫苦病患。其余从犯劣绅，尽数罚没家产，杖责惩戒，终身不得参与地方事务，永绝作恶根基。
其二，临水原任知县，贪赃枉法，徇私包庇恶徒，荒废公职，败坏官风，即刻革除所有官职，削职为民，打入府衙大牢，秋后依法定罪，终身不得涉足仕途。所有依附其徇私舞弊的衙役，全部革职清查，从严惩戒，彻底涤荡临水官场积年污浊。