民国三十一年，暮夏夜色深沉如墨，连绵群山被万顷幽暗彻底包裹，天际残月隐入厚重云层，清浅月色断断续续洒落林间，将起伏错落的山峦轮廓晕染得苍茫而又肃穆。
连日以来僵持对峙的深山隘口，凶戾之气已然褪去大半，原本剑拔心法弩张的紧张氛围也缓缓归于平和，张怀安借着夜色掩护，一边依规在划定区域之内加紧采收各类稀缺草药，一边将周遭山川地势、隐秘岔路、避险山谷尽数熟记于心，只待天时地利齐备，便要寻一处绝佳空档，带领众人连夜动身，悄然冲破山林束缚，踏上返程归乡之路。
周遭山林久旱无雨，草木干枯焦脆，晚风穿林而过，卷动枯枝败叶簌簌作响，时而夹杂着远处兽类低沉嘶吼，声声回荡在空旷幽谷之间，更衬得深山腹地荒寂幽深。一众盘踞此地的流匪依旧分派人手远远尾随观望，态度较之往日已然温和许多，不再有动辄呵斥阻拦、面露凶相的模样，只是恪守匪首定下的规矩，留意采药队伍动向，未曾再有半分刻意刁难、强行劫掠的举动。
张怀安心知此刻正是脱身的最好时机，白日里天光敞亮，一举一动尽数落在匪寇眼中，很难寻到隐蔽突围的机会，唯有深夜夜深人静，山林视野受限，守卫之人警惕稍稍松懈，方能借着昏暗夜色掩人耳目，循着提前探查好的隐秘小路，悄然离开这片围困多日的隘口。他压低声音叮嘱身旁随行众人，收拾行囊动作放至最轻，整理好满满当当的药囊包裹，将采摘所得的各类防疫草药妥善捆扎固定，全程不许高声言语，不许随意走动喧哗，所有人屏息凝神，做好连夜赶路突围的全部准备。
一众采药帮手皆是常年劳作、心性踏实之人，连日被困深山内心早已归心似箭，听闻即将连夜突围下山，人人精神紧绷却又满心振奋，默默依照吩咐各司其职，快速规整行囊器具，检查随身应急物品，眼神之中满是期盼，只盼早日走出凶险山林，带着救命药材赶回小镇，解救身处病痛之中的万千百姓。
待到夜半三更，山林之中值守观望的匪寇已然生出几分倦意，分散站位渐渐松散，注意力不再时刻紧绷紧盯前路，整片山林陷入一日之中最为沉寂慵懒的时刻。张怀安目光沉稳锐利，仔细扫视一圈周遭动静，确认周遭无异常异动，当即抬手打出隐晦手势，率先迈开脚步，带领身后众人压低身形，顺着一处偏僻少有人迹的侧方小径，悄无声息朝着深山外围方向缓缓行进。
这条小路隐匿在浓密灌木丛与嶙峋乱石之间，平日里极少有人通行，路面崎岖坎坷，杂草丛生阻碍前行视线，行走起来步履艰难，却是远离匪寇主力驻守区域、避开主路巡查视线的绝佳隐秘通道。众人紧紧跟随着前方引路的张怀安，脚下轻抬轻落，不敢发出半点多余声响，身形隐没在浓重夜色与林木阴影之中，一步一步稳稳向前挪动，渐渐远离了僵持数日的隘口要道。
身后负责尾随监视的匪寇起初并未察觉异样，待到片刻之后回过神来，才发现采药队伍已然偏离既定活动范围，朝着山林外围快速行进。几名值守匪众连忙低声呼喊示意，想要上前阻拦盘问，可夜色幽深视野受限，再加上彼此心中早已对行医众人存有几分敬重善意，不愿强行出手强硬拦截，只是遥遥出声提醒，并未快步追赶强行围堵，眼睁睁看着一行人借着夜色掩护，稳步向着山下方向渐行渐远。
张怀安心中感念对方不曾穷追不舍，却也不敢有半分停留松懈，知晓一旦耽搁时辰，待到天色蒙蒙亮，必定会引来大批匪众追赶阻拦，突围之事便会前功尽弃。他即刻加快行进步伐，带领众人日夜兼程，穿行在层峦叠嶂的山野之间，翻越低矮山丘，绕过湍急浅涧，避开野兽时常出没的密林深谷，一路披星戴月，不顾山路崎岖颠簸，不顾深夜山林寒凉侵体，心中只有一个执念，尽快走出深山，摆脱山野之中所有潜藏危机。
夜色漫漫长路迢迢，山间行路万般辛苦，众人连日被困身心俱疲，脚底早已磨出层层血泡，衣衫被山间晨露浸染潮湿黏腻，腹中干粮所剩无几，体力一点点不断消耗透支，却没有一人叫苦抱怨，没有一人心生退缩。人人心中清楚，行囊之中装载的不是寻常草木，而是能够救治疫病百姓的救命良药，是整座小镇无数贫苦人家活下去的唯一希望，纵使前路再苦再累，纵使周身疲惫不堪，也必须咬牙坚持，稳稳守住这一份沉甸甸的期盼与责任。
一路疾行奔走，渐渐脱离深山核心区域，行至山林中段外围地带，周遭人烟渐渐多了几分，距离临水古镇也越来越近，原本紧绷压抑的心情稍稍舒缓，可所有人都未曾放下心中戒备。张怀安阅历深厚思虑周全，自始至终未曾忘记山下一众劣绅恶徒阴险狡诈，定然早已预判采药队伍返程时间，早早在出山必经的开阔要道设下重重埋伏，就等着众人走出山林，便立刻上前强行拦截，抢夺辛苦采摘而来的珍贵草药，断绝小镇百姓治病救人的希望。
果不其然，当一行人行至山林出口、临近村镇郊野的必经官道之时，前方宽阔路口骤然灯火骤亮，数十名手持棍棒器械、面色凶悍蛮横的地痞无赖，密密麻麻整齐排布驻守在道路中央，将整条出山通路死死封堵，一旁还有数名身着差役服饰、神情倨傲冷漠的官吏坐镇指挥，正是平日里屡次针对慕容小院、作恶乡里的地方劣绅势力。
这群歹人早已在此埋伏等候许久，目光死死锁定山林出口方向，见张怀安一行人背着满满药囊缓步走出，顿时面露贪婪凶狠之色，纷纷上前一步围拢过来，口中高声呵斥叫嚷，语气嚣张跋扈毫无半分情面。为首的劣绅肥头大耳满脸阴鸷，上前几步目光扫过众人身上沉甸甸的草药包裹，当即厉声勒令一行人立刻停下脚步，交出所有采摘而来的野生草药，不许携带半分药材踏入小镇地界，若是胆敢违抗不从，便要动用武力强行扣押所有人手，尽数收缴全部物资。
歹人仗着人多势众又有官府差吏撑腰，气焰嚣张至极，丝毫不在意众人一路深山历险、采药救人的辛苦不易，心中只惦记着抢夺草药、垄断药材市场，继续哄抬药价谋取不义之财，全然漠视全镇百姓深陷疫病折磨、无药可医的凄惨处境。随行采药帮手见状顿时心头一紧，下意识聚拢在一处，面露惶恐不安，连日躲过山林匪患围困，不曾想临近家乡，又落入俗世恶人精心布置的拦截圈套，一时间进退两难，再度陷入凶险困境之中。
张怀安神色骤然沉凝下来，稳稳挡在众人身前，一身医者风骨凛然不屈，面对眼前层层围堵、凶神恶煞的一众歹人，没有半分畏惧退让。他目光平静却带着不容侵犯的正气，厉声斥责对方蛮横无理、心怀歹念，直言这批草药是用以救治万千染病百姓的救命根本，绝不可能任由歹人肆意抢夺霸占，朗朗言辞铿锵有力，字字句句皆是正义坦荡，丝毫不惧对方手中棍棒器械与背后依仗的权势力量。
劣绅听闻话语非但不曾收敛，反倒愈发恼羞成怒，当即挥手示意身后一众地痞上前，打算直接动手强行抢夺药囊，冲突一触即发，局势瞬间再度变得危急万分。就在这千钧一发、众人即将陷入缠斗危难的紧要关头，道路两侧隐蔽的树林荒坡之中，骤然响起阵阵整齐沉稳的脚步声，紧接着数十名身形健壮、手持简易防身器具的乡民壮汉，从隐蔽之处迅速冲出，气势浩荡瞬间冲入围堵人群之中，牢牢将采药一行人护在中央位置。
原来早在数日之前，沈砚之便早已预判到此番局面，早早挑选熟悉山路、身手利落、忠心可靠的乡间青壮年，悄悄潜伏在山林出口周边隐蔽地带，日夜坚守不曾离去，时刻留意出山动静，就等着接应突围归来的采药队伍。方才听闻路口喧哗争执之声，众人立刻果断现身，义无反顾挺身而出，以寻常百姓单薄身躯，直面蛮横嚣张的劣绅地痞，一心守护救命草药，守护心怀仁善的行医之人。
沈砚之一身青衫立于人群前方，身姿挺拔气度从容，目光清冷望向对面一众作恶歹人与值守差吏，周身自带沉稳气场，丝毫不畏惧对方嚣张气焰。他连日统筹谋划接应事宜，将周遭局势把控得滴水不漏，此刻从容上前，据理力争驳斥劣绅种种卑劣行径，细数这群人垄断物资、哄抬物价、欺压百姓、处处刁难善医的种种恶行，言辞条理清晰句句直击要害，引得周遭潜伏赶来、闻讯围观的附近百姓纷纷附和指责。