民国三十一年，谷雨后第十九日。
天还未彻底亮透，东方只翻出一点鱼肚白，运河上的雾还沉在水面，低低地浮着。船家已经起身摇橹，乌篷船破开薄雾，桨声咿呀，一声一声敲在静悄悄的镇上。今日是药材船靠岸的日子，对慕容家药室来说，比寻常日子要紧几分。清猗的药快告急，常用的金银花、甘草、陈皮、山楂都剩得不多，再补不上，往后乡邻来看病，便要捉襟见肘。
小院里，比全镇醒得更早。
福伯四更天就睁了眼，不是被吵醒，是心里记着事。
今日沈砚之要去码头买药，人多杂乱，他放心不下。老人轻手轻脚起身，不开灯，摸黑走到院门后，摸了摸那把柴刀，又试了试门闩是否结实。
他今日不打算守在院里，等沈砚之一动身，他就悄悄跟在后面，不靠近、不露面，只在暗处护着。福伯这辈子不擅长说贴心话，只会用最笨、最稳的法子护着院里人。他脚步沉，呼吸稳，一身气力都藏在筋骨里，真遇上事，他能拼一把老骨头，把人平安护回来。
灶房里，王阿婆的灶火早已亮起来。她特意比往日更早，锅里熬的不是稀粥，是厚实的糯米红枣粥，耐饿、暖胃、有劲。
她知道沈砚之要跑码头、搬药材、算账、还价，一忙就是一上午，空腹不行，饿着更不行。灶上蒸着玉米面大饼，烙得金黄结实，揣在怀里能顶半天。
她一边添柴，一边把饼用干净布包好，再塞两个给沈砚之路上当干粮。老人心里细，嘴上不说，一举一动全是疼惜。在她眼里，先生早就是自家人，自家人出门，一定要吃饱穿暖，平平安安去，平平安安回。
青禾也醒得早，只是不敢出声，怕扰了小姐和老爷。她悄悄爬起来，把药室里要用来装新药材的布袋、麻绳、标签纸一一理好，叠得整整齐齐，放在门口。
小丫头心里盼着药材早点回来，药室满满当当，小姐看病就不用省着用药，乡邻们也能更安心。她一边理，一边竖着耳朵听院外动静，天一亮，就盼着沈先生早点来，好早点出发，也早点平安回来。
慕容清猗起身时，天色刚微亮。她没有穿往日那身浅衫，换了一身更素净的灰布短打，方便做事，也不显眼。
今日药材一到，她要亲自分类、晾晒、装柜、贴签，是重活、细活，不能含糊。她眼底平静，却比往日多了几分期待，也多了几分牵挂——牵挂码头人杂，牵挂沈砚之孤身在外，牵挂乱世里一点风吹草动都能惹出事。她站在窗前，望着运河方向雾蒙蒙的水面，轻轻在心里说：早去早回，一路安稳。
梳洗完毕，她走进药室，把旧药材逐一清点归拢，腾出空抽屉、空木箱，等着新药材进门。母亲留下的话她一直记着：药是救命之本，一分不能乱，一味不能错。今日无论多忙多累，她都要亲手把药材理清楚、放妥当，这是医者的本分。
天色刚亮，巷子里刚有人走动，院门外就响起了脚步声。
比往常更早，更稳，更带着要办正事的沉劲。
“清猗，早。”
沈砚之推门进来，没有穿长衫，换了一身深蓝色短布衫，利落、耐脏、方便搬东西。肩上布包除了笔墨、账本、碎银子，还多了一把小小的裁纸刀、一把旧铜锁。他今日要办的事多：找药商、验货、讲价、算账、雇脚夫、搬药材、一路护回，一步都不能错。他虽是读书人，可一旦扛起事，就半点不文弱，眼神清亮，步子稳，心思细，早已把一路风险在心里过了一遍。码头人多眼杂，有商贩、有脚夫、有兵丁、有流民，什么人都有，他必须小心。
清猗迎上来，目光轻轻落在他身上，声音放低：“今日早。都准备好了？”
“嗯，账、钱、袋子、条子，都齐了。”沈砚之声音沉稳，“我一到码头就先找老陈药商，他常年跑这条线，人稳，不掺假。我先验货，再讲价，药材好就买，不好就换一家，绝不马虎。”
清猗点点头，从怀里取出一张叠得整齐的纸，递给他：“这是我写的清单，常用药、用量、忌讳、哪些不能掺假，都写清楚了。你照着买，别错了。”
字迹娟秀，条理清楚，一味一味列得明白。
沈砚之接过，小心揣在内层衣襟里，温声道：“你放心，我一字一句对着买，缺一味都不回来。”
他顿了顿，目光柔了些：“你在院里安心等着，别出门，别乱走动，我尽快回来。”
清猗抬眸看他，轻轻“嗯”了一声，只说了一句：“路上小心，凡事忍让，安全第一。”
没有多余话，却字字都是牵挂。
这时慕容景和也走了出来，坐在廊下，对沈砚之缓缓道：“码头是非地，多看、多听、少说话、不争执。钱财不露白，药材不张扬，雇可靠脚夫，走大路，绕开闲人。”
老人一句话，把路上的要害全点透。
沈砚之躬身：“伯父放心，我记住了。”
福伯走过来，闷声道：“我跟你去。我在后面跟着，不跟你并排，有事我先挡。”
沈砚之一怔，连忙道：“福伯，不必，我一人可以——”
“我去。”福伯语气简单，却不容推辞，“你管买药，我管护人。”
清猗在一旁轻声道：“就让福伯跟着吧，多个人，多份安稳，我们也放心。”
沈砚之看着福伯坚定的眼神，又看看清猗担忧的神色，心头一暖，不再推辞：“好，那就麻烦福伯。”
王阿婆这时从灶房出来，把包好的大饼和一小壶热水塞到沈砚之手里：“路上吃，别饿着。早点回来，锅里粥给你们留着，热着。”
“多谢阿婆。”沈砚之揣好干粮，心里暖烘烘的。
青禾也跑过来，仰着小脸：“先生，福伯，你们早点回来，我和小姐等着你们！”
一切妥当，沈砚之和福伯一前一后，出了院门，往码头方向去。
清猗站在门口，望着两人的身影消失在雾色里，久久没有动。
青禾轻轻拉她的衣角：“小姐，别担心，先生和福伯都厉害，一定会平安回来的。”
清猗回过神，轻轻点头，关上院门：“嗯，我们等他们回来。”
这边，沈砚之与福伯沿着运河岸走。
雾还没完全散，河面白茫茫，船影隐约，橹声不断。路上已经有不少人，挑担的、赶路的、推车的，大多是往码头去。沈砚之走在前面，步伐稳，眼神不乱，不东张西望，不与人搭话，一副正经办货的模样。福伯隔了十几步远，跟在后面，低着头，像个普通老农，可目光却扫着左右，但凡有眼神鬼祟、形迹可疑的人靠近，他就不动声色往前半步，把沈砚之护在内侧。
一明一暗，一文一武，搭配得极稳。
走了小半个时辰，远远看见码头桅杆林立，人声嘈杂，炊烟、雾气、水汽混在一起，乱糟糟一片。码头上停着几条大船，有货船、客船、粮船，药材船就在最外侧，船身写着一个醒目的“药”字。
沈砚之停下脚步，对身后福伯使了个眼色。福伯点点头，往旁边一棵柳树下站定，装作歇脚，实则把码头入口全看在眼里。
沈砚之整了整衣衫，从容走上码头，找到老陈药商。
老陈是个中年汉子，皮肤黝黑，手脚粗糙，常年跑船，人还算实在。看见沈砚之，立刻迎上来：“沈先生，可算来了，药材刚卸船，都在仓里，没动过，你亲自验。”
沈砚之点点头，不多客套，跟着进了船舱。
仓里药材堆得整齐，金银花、连翘、桔梗、甘草、陈皮、半夏、山楂、麦芽……一味一味，分门别类。沈砚之按照清猗写的清单，逐一打开看、闻、摸，看颜色、闻气味、辨干湿，确认没有发霉、没有掺假、没有碎渣，才点头。
老陈笑道：“先生放心，慕容小姐那边的药，我不敢乱来，都是上好的。”
沈砚之淡淡点头：“陈老板实在，以后我们长期在你这里采买。”
两人谈好价钱，沈砚之仔细算账，一两一钱都算得清楚，不占便宜，也不吃亏。付了银子，开好条子，雇了两个老实脚夫，把药材捆好，装在小推车上，准备往回走。
一切顺利，没有争执，没有麻烦。沈砚之心里松了口气。
就在他带着脚夫、推着药材，刚要离开码头时，迎面走来三个人。
穿着短褂，腰里别着短棍，走路横冲直撞，眼神不怀好意，一看就是码头混事的闲汉。
其中一个斜着眼，盯着药材车，开口就不客气：“喂，这药材，谁的？”
脚夫吓得一缩，不敢说话。
沈砚之站到前面，神色平静，不卑不亢：“我的，镇上药室用的药材。”
“药室？”那人嗤笑一声，“慕容家那个小药室？挺阔气啊，买这么多药。”
另一个人伸手就要去翻药材：“我看看是不是好货——”
沈砚之不动声色抬手挡住，语气沉了几分：“药材易碎，请勿动手。我们合法采买，有票据，有货主，诸位若是无事，还请让路。”
“让路？”领头的那人脸色一沉，“码头这一片，过货都要给规矩钱，懂不懂？想走，留下一笔，再走。”