屋内瞬间安静下来，只剩下窗外运河流水的声响，和彼此轻微的呼吸声。

“对了，我昨日回周伯父家，整理出一些启蒙读物，还有几本旧字帖，都是我小时候用过的，带来给孩子们用。”沈砚之率先打破沉默，打开布包，将里面的书本一一取出，“只是有些破旧，还望小姐不要嫌弃。”

清猗连忙上前接过，轻轻翻开书页。

书页虽旧，却保存得十分完好，没有破损缺页，字迹清晰，封面还留有少年人工整的批注，一笔一画，皆是认真。她指尖轻轻拂过书页上的字迹，心中微动：“这些书珍贵得很，沈先生愿意拿出来给孩子们，真是有心了。我书局里也有不少《三字经》《千字文》，等会儿便让福伯搬过来，摆上书架，孩子们便有书可读了。”

“有劳清猗小姐。”沈砚之看着她认真翻书的模样，唇角不自觉地上扬，“我昨日在镇上走了一圈，打听了一番，约莫有二十多个孩子愿意来读书，大多是穷苦人家的孩子，从小便要帮家里做工，能识几个字、懂些道理，对他们日后也是好的。”

“我明白。”清猗点头，眼底多了几分怜惜，“我会准备一些常用的草药，放在旁边的小屋里，若是孩子们磕碰受伤，或是中暑生病，我都能及时诊治。另外，我还会教她们一些女红、针线，女孩子学些手艺，日后也能多一条谋生的路。”

她想得细致入微，从读书识字到衣食病痛，无一不考虑周全，沈砚之听在耳里，记在心里，心中越发确定，自己寻到了最志同道合的人。

在这兵荒马乱的年月，人人自顾不暇，能有一人，与自己心怀同样的善意，坚守同样的初心，在乱世之中，为孩子们点亮一盏读书的灯，何其有幸。

“清猗小姐，”沈砚之忽然开口，语气郑重，“有你相助，是孩子们的福气，也是我之幸。”

清猗抬眼，恰好撞进他深邃明亮的眼眸里，那里面没有半分虚假，只有满满的真诚与欣赏。她心头一暖，唇角弯起一抹温柔的笑意，轻声道：“沈先生不必这般说，我们做的，都是同一件事。往后，还要一同费心。”

“一同费心。”沈砚之重复着这四个字，眼底笑意渐深。

两人相视一笑，无需多言，心意已然相通。

窗外的风渐渐大了些，吹得窗纸轻轻作响，运河上的水雾散去大半，阳光彻底洒满院落，照得屋内亮堂堂的。收拾妥当的桌椅整齐排列，崭新的木板靠墙而立，书架虽旧，却已备好，只等书本填满，书声响起。

这一方小小的学堂，虽简陋，却藏着两个年轻人最赤诚的初心，藏着乱世之中最珍贵的希望。

“小姐，沈先生，前厅备好了茶水，老爷让您们过去歇一歇，喝口热茶。”青禾的声音从院外传来，打破了屋内的安静。

两人这才回过神，相视一眼，不约而同地笑了。

沈砚之微微侧身，做出一个请的姿势，举止依旧温文有礼：“清猗小姐，先去歇会儿吧，忙活了一上午，也累了。”

“好。”清猗点头，率先迈步走出厢房。

两人并肩走在天井的青石路上，海棠花瓣落在肩头，风拂过，带来淡淡的花香。脚下的路不长，却走得格外缓慢，谁也没有说话，却丝毫不觉得尴尬，只觉得安心又踏实。

慕容景和早已在前厅等候，桌上摆着新沏的碧螺春，还有几碟精致的点心。看着两人一同走进来，一青一白，一温一雅，眼底的笑意更深，却只装作不知，笑着招手：“砚之，清猗，快过来坐，辛苦了一上午，喝口茶歇歇。”

“多谢伯父。”沈砚之上前行礼，而后坐下，接过慕容景和递来的茶水，“伯父，厢房已经收拾妥当，桌椅黑板也已备好，只需再将书本搬来，选个日子，便可开课了。”

“好！好！”慕容景和连连点头，眼中满是欣慰，“择日不如撞日，就定在三日后吧，恰逢谷雨，万物生长，正是读书的好时节。我这就让人去镇上通知各家各户，三日后，让孩子们都来学堂。”

“全凭伯父安排。”沈砚之点头应下。

四人围坐一桌，喝茶闲谈，从学堂的授课内容，说到孩子们的衣食住行，从古籍文脉，说到乱世安稳，话语间满是对未来的期许。阳光透过雕花窗棂，落在桌上，茶香袅袅，笑语轻声，将乱世的动荡与不安，尽数隔在了院墙之外。

不知不觉，已是午后。

雨意彻底散去，天空湛蓝如洗，运河两岸的垂柳抽出新枝，随风轻摆，景色正好。沈砚之起身告辞，想要去镇上再购置一些笔墨纸砚，为三日后的开课做准备。

“我与你一同去吧。”清猗下意识地开口，话说出口，才觉得有些唐突，脸颊微微泛红，补充道，“我知晓镇上哪家铺子的纸笔实惠耐用，也能帮着参考一番。”

慕容景和看着女儿难得主动，眼底笑意更浓，连忙附和：“如此正好，清猗熟悉镇上的铺子，跟着去，也能省些麻烦。”

沈砚之眼中露出欣喜，点头应道：“那就有劳清猗小姐了。”

两人一同走出慕容家，沿着运河岸边的青石路缓缓前行。

运河水潺潺流淌，摇橹船轻轻划过，船娘的歌声婉转悠扬，飘在风里。岸边的垂柳拂过肩头，柳絮纷飞，落在清猗的发间，沈砚之停下脚步，下意识地抬手，轻轻拂去她发间的柳絮。

指尖不经意间擦过她的鬓角，带着淡淡的温热。

清猗浑身一僵，心跳骤然加速，脸颊瞬间红透，垂着眼，不敢抬头。

沈砚之也意识到自己的举动有些逾矩，连忙收回手，轻咳一声，语气带着几分局促，却依旧温和：“抱歉，清猗小姐，只是柳絮沾在发间，失礼了。”

“无妨。”清猗低声应道，声音细若蚊蚋，指尖紧紧攥着衣角，心头却像被投入一颗石子，荡起层层涟漪。

两人继续往前走，气氛多了几分微妙的暧昧，却依旧自然。

他们一路走，一路轻声交谈，说着镇上的风土人情，说着学堂的未来，说着心中对安稳日子的期许。阳光落在两人身上，将身影并肩投在青石路上，长长的，紧紧相依，随着脚步缓缓移动。

大运河流淌千年，见证过无数悲欢离合，相遇别离。

而今日，柳岸春风，暖阳正好，两个心怀善意与理想的年轻人，并肩走在运河岸边，脚下的路漫漫，心中的情，也在悄然生长。

三日后的学堂，会有朗朗书声响起。

而属于他们的故事，在这墨香与春风里，正一步步走向那更温柔的远方。