官场水深，没有靠山寸步难行。他需要这座强大靠山。

沈春流背后只有一乡父老和贫瘠如洗的盐碱地。

乡亲们卖了地供他赶考，他只有这一次机会。

他要往上爬。拼尽全力。

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他不是最好的。

但他可以是最狠的。

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烟城知府唏嘘：“然后此子便杀了谢临风，和阮明。”

徐行道：“第二页最后有名单，不止他们，还有薛姝，还有两个学子名字，标注着‘在北梁，未至烟城’。北梁没有接到报案，他应该没动手。”

再翻：“第三页是他杀人的过程。配迷香；包括他少时鼻梁撞到桌子、漏脑液的经历，大夫告诉过他鼻筛骨和脑腔的关系。”

“而阮明撞破他的秘密，拿走绿矾油，撕下日记，临时藏进家书里，即被他发现灭口。阮明死前受到虐待，是沈春流逼问他日记的下落。”

解星芒道：“可他最后为何自尽？”

烟城知府道：“夜路走多了怕黑，精神崩溃，畏罪自尽。事实已经清晰，徐大捕头，可否结案了？”

时若尘心中发沉，忽问：“名单最后两个名字，星星，是你们书院的吗？”

解星芒看了看，“不是。”

“徐兄，你从北梁来，听过这两个名字吗？”

“没有，出名的我都记得。”

时若尘：“去请东海节度使礼大人来一趟吧。他应该还没回济安。”

众人面面相觑。

赵知府心中不快，面色语气还恭敬：“本官未必能请动礼大人，区区结案流程，不需节度使出面吧？”

时若尘道：“请徐兄派人将三页日记誊录一份，给赵大人带上。节度使若想保住他授业恩师的清誉，必会前来。”

赵知府大吃一瘪，他正是不想把事闹大，牵出程党，才急于结案。时谷主玄门中人，真是行事无拘，哪壶不开提哪壶。

徐行也踌躇，“贤弟，凶手从始至终只有沈春流，他既杀人偿命，此案已可了结。官府只需要出一个通告，还阮明清白。”

“礼大人是程党河中系的高官。死两个考生不值得他专程跑一趟，他来是找沈春流。之前邹大人不见沈，说明程党没看中他，现在又为什么专程来找？”

解星芒：“因为谢临风死了。”

“是，或许也不全是。沈春流已经拜了师门，不应邀合情合理，但他见过礼大人之后，下午去天王庙埋了他的日记，晚上死在桂廊。”

赵知府汗流浃背，“时谷主慎言呐。”

时若尘摇头：“别紧张，我又没说程党知道日记内容。”

解星芒看了他一眼。

“节度使来找他应该就是程党爱惜人才。我只是想知道节度使说了什么。”他把爱惜两个字点得很重，“如果没猜错，名单那两个你们不知道的名字也是某州某县的寒门学子。”

寒门平民是高官们争抢门生的重灾区，因为门阀世家自己就是靠山，不需要。

时若尘轻飘飘道：“问题是，这份名单是谁给他的？”

空气顿时凝固。

“沈春流的‘恩师’不知是哪一派系。斗到这个地步，铲除异己，从萌芽扼杀起，弃子当车，借刀杀人，又弃车保帅，不损一兵一卒……”

赵知府大惊失色，“时谷主，不可妄言！”这种事怎么能摆在台面上说？

徐行也汗流浃背了。

解星芒一言不发，只是沉重。

世人道，程党清流，不弄权术，大昱最权柄滔天的还要属孙党、国师府，与之利益勾连的背后集团是太子党与皇权；此外还有一些边缘蛰伏、近两年蠢蠢欲动的党派，如异姓双王党、镇西党。

赵知府瑟瑟发抖，他只是个卒子，想让他查谁？

萧郁非冷冷一笑，胳膊肘推推时若尘，意思是见好就收。

时若尘轻叹，他不是来为难打工人。“大昱的官员很有意思，想做什么事，靠暗示，让手下去做，出事自己不担责。这种情况，查也查不到他。”

赵知府才想起查不出来，四肢回暖，“那个，本官去请礼大人，容后再议。”

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马车上。

萧郁非浮着茶水，茶叶在水中沉浮。“你总是带着答案问问题。你不都猜到了吗？”

时若尘睁开眼，仿佛这样就能有光似的。

“一个黑暗到底的，一个有光的，想听哪一个？”

“黑的。”

“阮明也拜在河中系。发现日记以后，他怕影响程党，所以藏起证据，没第一时间告发。然后他联络程党官员上报此事，被发现端倪的沈春流灭口。程党派礼崇明来，给沈春流两条路：东窗事发，或改投程党。”

“前者无颜面见江东父老，死得难看。后者苟活，不知何时被他背叛的那支派系清算。”

“他选第三条路，弃子的体面。”

“他找到现在投靠的派系说明情况，有人帮他，领了一个好看的死法：顺水推舟做成第三起绝不能破的诡案，催着朝廷不再查下去，匆匆以鬼神结案。”

萧郁非沉默了片刻。“有光的呢？”

时若尘低低笑了一声，“不知道啊，等着礼大人编呢。”

赵知府哪敢带着日记去逼宫，他把话圆得滴水不漏，既暗示了信息，又表明了立场，还请示了上级，得到了皆大欢喜的答案，正往回赶。

时若尘掀开车帘感受到斜西的阳光，那些光透过树梢叶子的间隙，像散碎的星星落进他琉璃色的眼睛，“但我们再等等，谁知道呢？”

萧郁非叹道，“你也够沉得住气的。”给他添了热茶，“想问什么，现在可以问了。”

“我说怎么一天没见到宫鸿蔷。”时若尘端起茶笑道，也是不装了，“我刚问过星星，他的悬丝金贵得很，并没有拿给学生挥霍着玩。想做那套装置，只能用晶线平替。”他放下茶杯，示意再添点，“可桂廊檩条上不是晶线。”

“解玲珑的悬丝——你的人。”

萧郁非添茶的修长手指一顿，继续，“解玲珑听命于我，却不算我的人。”

“宫鸿蔷、楚凤雄、九无至尊都听命于你，都不算你的人？”

“解星芒今天早晨来找我要人，他也以为是我拐走他弟弟。”

当时萧郁非回复，“解门主，我只拐走你一个兄弟，在我房里睡觉，另一个我没兴趣。”

把解星芒气走了。

时若尘不知道这一段，但萧郁非临时更改计划，不在草原停留，而是赶赴烟城，正是沈春流决定赴死那一天。

阿非就像来收尾的：诡案完结，查封桂廊。

“你为什么要封桂廊？”

沈春流背后那个人，和你背后是一个人吗？

萧郁非掀帘望了望，“到了，你自己下去看吧。”

马车缓缓停稳，时若尘发现自己居然错过了一段花香。

不是四季桂。

是金桂。

他们步下马车，宫鸿蔷已等在这里。

秋天才能盛开的金桂，现在如金浪翻涌——隔着一层透明的薄膜棚罩。

这是桂廊的尾廊，深入烟霞山后，寥无人烟。

地面有新翻的泥土气息，但那风声不对。

时若尘突然意识到自己站在一座巨大的方坑前。

方周数百米，深入地下近十米。

空气中有树的悲鸣。

一株很老的桂花树，冠幅参天，倒伏在地上，发出树木独有的呻吟。

时若尘皱起眉，才发现那些金桂都被伐断了根。

“桂廊没有邪祟，但厌镇着吸纳万千学子蓬勃生发之气的邪阵。”

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解星芒听完赵知府的描述，难过不已。

徐行也不知道说什么。他如实记录，因为反而如实记录，才能不牵涉党派之争。

邹政和有爱才之心。他确实向谢临风递出了桂枝，希望他来自己门下，将来考入翰林，同朝为官。

谢临风拒绝了邹政和的美意。他不期望提前拜入师门，他也不想入翰林院。他满心五谷，眼含土地，其志只在工部。

但他极力推荐了一个人。

最后邹政和答应考虑和向上引荐。

谢临风走时很高兴。

因此礼崇明来烟城，替邹政和来找曾经拒绝过的沈春流。

难以想象沈春流听到这一切的时候是何种心情。

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档案封存。

四箱证物，贴上封条，永不再见天日。

据赵知府言，礼大人并不知道日记的存在。

阮明或许真的是一个话不多却温柔的人。他藏起证物，不为其他，这日记他不会公开，他只想劝诫沈春流自首。

可惜沈春流已经无法回头。

子午卯酉四仙侍里的老大子曦最善察解星芒的心情，他问道：“案件既破，公子为何忧虑？”

解星芒道，“我只是有点难过。我的学生，本不该是这样的。”

解星芒转着轮椅缓缓移出府衙，留给四仙侍一个落寞的背影。车轮碾过青石板，在夕阳里拖出长长的余音。

“春水流入大海，他最终也没能看到海。”

“君子临风而立，潇潇如竹，不改其志，最终却被风摧折。”

“暗室求明，奈何长夜，一灯如豆，未见天光。”

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“你的老朋友，高谷剑侠高情是资助人。桂廊和云梦学堂都是他组建。圣山宗在此地设阵，他脱不了干系。”

萧郁非一手负在背后，一手拈起一朵金桂。“桂廊尾，就压在阵眼上。而这株异金桂，在这片陨坑附近生长了三百多年，异变到四季常开。它的根系把烟霞山的土腾挪过来，填埋陨坑，今日总算被我们捣毁。”

“土呢？”时若尘问。

“宫鸿挪走了。”

“这么多土……怎么办到的？”

萧郁非斜斜勾起唇角，缓声道，“你猜？”

时若尘猜不出来。他往那些断根的金桂附近走了走，手指滑过那些透明的薄膜，发现是鱼胶。

萧郁非握住他的手指，一起滑动感受胶质的纹理。时若尘耳观鼻，鼻观心，不去理咚咚的心跳，萧郁非却在他耳边说，“时盟主，不觉得熟悉吗？”