骨碌碌车轮滚过青石板的声音在义庄外空旷的街道上轻轻回响。

些许诡异。

众人都停下，看向门口。

飞花细叶忽起，四名白衣仙童凌空飞仙而至，在寂寥月色下的义庄前显出幽微洁白冷意。

时若尘笑了一声，“既然子午卯酉四位仙侍都在，你干嘛轱辘着来啊。”

解星芒悠悠手转着那架明明能自己跑的锟钢木轮椅车轮，姗姗出现在义庄院门外：

“偶尔我也有想散步的时候嘛。”

萧郁非眯眼打量不速之客：“明日我正要登门拜访解门主，不想先在此地遇见。”

“巧了，”解星芒摩挲轮椅扶手上的缠丝机关，轮椅自发越过院门前行，四仙侍瞬移归位至他四正方位护持，“稍后，机关门也有事请教萧公子。”

时若尘并不担心他们打起来，他猜到解星芒来烟城的原因。

徐行迎出来，“原来是解门主，有失远迎。”

解星芒微笑：“徐大捕头，别来无恙。”

徐行道：“解门主此行可是为巨鹿书院三名学子？”

解星芒叹道，“正是。书院出了这样大事，我来晚了。”

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“这三个学生很优秀，我们巨鹿书院出来的学生，向来拔萃。他们又是翘楚中的翘楚。包括其他十几个考生，去北梁赶考前，我和刘夫子还跟他们一起吃旗开得胜饭。”

解星芒沉默地复原手上的竹件，“不该教他们这些东西的，官场上又用不到。”

他偶尔给学生们上科学课，在飞流直下的寒瀑前，在天星为棋地为盘的田垄间。

科举考文成武就，官场用博弈纵横。天文地理，观星、堪舆、机关、耕种、水利，这些他们确然用不到。

时若尘握了握解星芒的手背，“书院培养全才，对大多数人本来是好事。”

进可入朝为官，退可民间栋梁。

解星芒削出一柄细竹刀，以悬丝拧成临时发条固定在底部；又取两根纤细竹管，加热弯成匚形，缠丝在弯管中段绑缚磷粉袋，再缚两端，使竹管将竹片轻弓的缠丝“弓弦”拉开。

随后悬丝“啪”地穿透酒坛边沿又绕过顶梁与四根横梁，在上织成三枚嵌套十字菱形，如展翼蝙蝠伏卧梁上，提供十二个支点，象徵十二地支。

悬丝亦柔亦刚，时若尘对那精巧细丝印象深刻，它被覆极细密的微观鳞片，如仙兽毛发，越弯越软，捋直便成钢针。

十二支点便是计时器。

其中有些小的精密复杂织纹结构连时若尘也无法概述，他想起金陵云锦所用提花机，结绳记事，这是大夏族最古老的编码系统。

徐行在旁边手绘草图记录案卷，一边记录，一边心中慨叹，原来真有这样的天工之物。可想到它是杀人之器，又觉十分讽刺。

解星芒用一坛封油纸的糖浆和一坛酒还原了案发现场。

右侧竹刀插进油纸，立即在发条缠丝的带动下飞速旋转起来；左侧弯管则利用液面高度差将酒液压入糖浆，被竹刀搅匀；两个地支节点随发条释放依次断裂后，竹刀脱离缠丝沉入糖浆；右侧弯管即被带动替代竹刀插入同一孔洞，糖酒鼓胀的压力迅速将混合液体压入右管，整套系统运作起来。

左管混入酒浆，右管流出糖酒，每一盏茶时，十二地支断开一个结点；所有地支尽断时，三斤酒早已流空，糖酒亦尽数从右管排空。此时没有支点再拉住“弓弦”，两支竹管“啪”地朝天射出，呈抛物线射出百米之外，同时磷粉被弯管中部缠丝撤回时摩擦产生的热量点燃，射出过程竹管从中间开始燃烧——这时失去牵引力的酒坛坠地，最后的弯弓亦因弓弦崩断而弹出，同样被缠丝摩擦点燃磷粉。

剩余缠丝弹回梁上。

精巧而完美。

徐行凝重道，“明日我们会在全城铁匠铺寻找阮明打制铁钩的铺面，证据链完整后就能结案。”

时若尘倾听风里簌簌细微的声音。破损的缠丝像精致而破败的蛛网，在檩条间的风里轻轻飘荡，它带起柔软寂寞的风，宛如被遗弃的心事。

和桂廊檩条上的声音一样。他当时已感应到那些缠丝的存在，尽管没有能力复原。

可萧郁非回避他的提问。

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这一夜轻轻划过。月落日升，如擦亮一枚火柴，燃尽天幕。

萧郁非以为时若尘心里装着心事会睡不好，结果对方一整晚都四仰八叉睡得很香。

果然没有任何事能阻挡他睡觉。

无咎进来传信时，被萧郁非眼神撵了出去，十分摸不到头脑。

有什么比宫里来信更重要？

于是时若尘睡到日上三竿，醒来时听到阳光与花叶相撞，鸟雀单脚落上窗棂，萧郁非在书房运笔写字。

“今天天气真好。”他伸伸懒腰，歪着头眯眼笑道，“小星星那边完事了吗？”

萧郁非笔下未停，走出一笔沉郁潇洒的转折，“你念念不忘的事，有回响了。”

“什么？”

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阮明的父母和弟弟妹妹赶到了烟城，还有谢临风的父母兄弟。沈春流家里没有别人，妹妹托信托人扶灵回乡。

但阮明家人听了徐行的说法，悲伤之余愤怒喊冤，绝不信阮明杀人。

阮盈哭道：“我哥哥只是话少，可他为人温柔，家里的兔子和鸡都是他在喂，他一只鸡都没杀过，怎会杀人呢！”

无论徐行怎么说，他们就是喊冤，哭得跪在地上直拜徐行和赵知府不肯起来。

衙差好不容易把他们扶起来，徐行安抚他们先去后堂清点遗物，打算等打铁铺的摸排结果出来再说。

派出去的捕快们很快在附近的铁铺找到线索，拿出阮明画像询问，店家却说不是此人。铁钩订制在五天前，也就是案发前一天，几名学子入住烟城当晚。店家描述过外貌——

“是沈春流。”

“怎么会？！”徐行百思不得其解，这几乎要推翻他们先前所有结论。

时若尘也感觉陷入迷障中，一时之间纷繁可能犹如雪片涌现又一一否定，他隔着一触即溃却始终不散的雾气，想到三个字：灯下黑。

“他为什么要撕掉三页日记？他怕被发现什么？将死之人，还怕被发现什么？”

徐行锁眉：“他连作案工具都要焚毁，那三页纸怕是早烧了。”

时若尘喃喃：“不，如果要烧，整本烧掉不更好。”

“这就像……就像一个提示。”

“他既希望永远没有人知道，又隐隐希望被人找到。”

这是什么心理？

解星芒道：“如果凶手是他，那他自尽毫无理由——除非还有别的凶手？”

徐行干脆吩咐属下们：“找，找沈春流所有书、字帖、信笺、衣服，能夹纸张的地方都不要放过。再带一队人去搜屋子。再去一队人到天王庙。包括他来烟城以后见过什么人，去过哪些地方，一个个排查。”

日头移过中天。

一波波人来人往。沈春流来烟城以后，除了桂廊、客栈、天王庙、铁铺，再没去过别的地方。他见的人也有限。他以前不算热衷社交，但来烟城以后，社交直接消失了。连东海节度使礼崇明礼大人的邀约都拒绝了。

礼大人是河中老乡，当今内阁辅政大臣程炳秋程阁老的得意门生。

他闻知谢、阮两名同乡后学不幸亡故，一大早从济安赶来桂廊客栈慰问其他学子，督办案件侦破，并邀沈春流晚间过府一叙。但沈春流没去赴约。

时若尘细问礼大人与沈春流的会话内容，烟城知府回忆，“沈春流神志不清，不许我等陪同人员进他房间，礼大人单独进去没说两句就被那厮赶出来，听说只放了请帖。”

“竟是如此么。”

徐行带人踏进公堂内厅门，“没找到。”

解星芒坐着轮椅从后堂来：“找到了。”

“在哪？”时若尘惊喜。

解星芒举起一个信封，上书《家书》：“这是阮明的遗物。”

众人面面相觑，不能理解。

居然是阮盈在整理阮明家书时发现的，信封里不只有家书，还藏着三页沈春流的日记。

直到这一刻，众人才第一次窥见这个故事的完整轮廓。

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沈春流的家乡，在河中北部，地势低洼，常年是泄洪区。

去年乡试他考中了，村里几十年出这么一个举子，全村人都很高兴。村长主持杀了一口年猪，村里都吃上了席，比过年还热闹。

秋收过后，村长就把大家叫到一处，给他凑开春上北梁赶考的路费。

年年洪涝，收成不好，税赋也有减免的时候，但杯水车薪。

他们是贫困村，他家更是靠吃百家饭的贫寒户，乡亲们最终勒紧裤腰带，七拼八凑了两个月，还变卖掉村里一块田产，总算凑出路费送他上北梁赶考。所谓路费，不是只有路上吃住，到了北梁，才是真正条条目目交银子的地方，不但交，还有打点人脉、拜师长同乡的潜在花销；加上直到殿试结束、金榜放榜前，全国考生济济此地，吃住比平时贵得翻番，几个月下来，这笔开销要花掉普通人家数年的积蓄，便是沈春流卖糖人的父亲还在，他家也是考不起的。

走的时候，他行囊里背着乡亲们包的粽子和定胜糕、买的毛笔和新墨，还有村长给他带的一把盐碱发白的黄土。

他朝村口磕了三个头。搭上驴车、啃着干粮、温着书，一个月后到了北梁。

谢临风比他到的早。谢家虽是寒门，好歹父亲是秀才，教书有些积蓄，供得起他赶考。大昱常说出身寒门，其实省略了寒门之下的平民，目不识丁的农人和小手艺人，都算不上寒门。

在书院时，谢临风非要跟他约着一起进工部，谢临风说想做屯田。

沈春流冷嗤，“旁人志在翰林宰辅，你倒好，明明翰林之才，却想回来种地。”

谢临风笑道：“我祖上就种地，种地改善民生，没什么不好。大昱有很多地方，百姓还吃不上饭。你不也想回乡修水利吗？”

沈春流又嗤了一声，没应，也没回绝。

考完会试，在北梁吃住太贵，几人按计划去烟城。一来一回在路上，啃啃干粮宿宿庙，省一笔开销，又能游玩，又能见桂廊。烟城的食宿费比北梁低，毕竟是小城。临行前一天，沈春流日记里有隐隐雀跃，他没见过海。

这是日记本的内容。

然而撕下来的三页，故事像被泼了墨汁，油彩都落了。

出发那日，谢临风临时有事，去见一位“师长”，三人行程推迟一天。

沈春流问是谁，谢临风没说。

阮明告诉他，是邹大人。

为什么阮明能说，他问不能说？

沈春流心道：是怕我多想。

邹大人是谁？内阁大学士兼礼部尚书，邹政和。

他出自巨鹿书院，是河中系的人。据说是谢临风父亲的同学。

沈春流拜师门拜过邹大人，邹政和没见他。

可邹政和单独会见了谢临风，宅邸不便，专门派马车接人到酒楼。

那马车低调而奢华，谢临风掀帘而入时，沈春流冷冷看到其中富丽的装潢。

而这届科举的主考官，礼部侍郎钱攸之，正是邹大人的得意门生。

沈春流跟去了那家北梁酒楼。包厢隐秘，他徘徊来去，只听到隐隐几句，“来我门下”“河中同乡”“一甲及第”“同朝为官”“多谢世伯”。

最后一句是谢临风的声音。

邹大人选他很有眼光，邹大人的授业恩师程阁老也很有眼光。

进士殿试文章遴选三甲时，稍作暗号约定，主考官想挑出来太过容易。何况他文章本来就好。

他基本上是要一甲翰林了。

沈春流心道：说好一起考进工部，为民生计。只有我信了。

科考期间结党营私，提前抢占收拢人才的事，在大昱明令禁止，又屡见不鲜。

这就是学子们试后四处走人脉拜师门的原因。

这晚沈春流又去拜访了他的“恩师”。

这位“恩师”从始至终没有出现名字，但对方有一个要求，想做他的门生，进入他的嫡系，他们派系不养闲人，要就要最好的。

他之前不敢答应。

但现在。