“门阀世家子弟坐船涉江，有举荐，有荫补；而寒门学子走的是千军万马独木桥，即便中举登科，排官候补等个十年八年，等到白发苍苍也是常有，再如阮明之流，纵有一身才华抱负，没背景，被挤下去的又有多少？”

大昱的制度为什么不改革？因为政治不服务于公平，政治服务于一统。

大昱走的是官僚体系，以官管民，那么官僚、门阀、世家就是权力来源。

权力只对权力来源负责。平民与寒门，又算什么？

与其说阮明毁了谢临风造成这桩悲剧，不如说，是这制度吃了他们。

比起世家子弟直接杀人，更可怕的是，世家子还没动手，寒门子弟已经内部自我绞杀起来。

谁是凶手？

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这晚徐行在烟城酒楼设宴，答谢时若尘一行人的帮助。

时若尘摸摸鼻子：“其实也没有帮到什么。”

徐行给他倒酒：“保下云梦学堂，比破了这个案子更让人高兴。我也是小地方出身，没读过几年书，侥幸误打误撞当了仵作又干起捕快。希望我的孩子能好好读书。”

“读书有用吗？我倒是十年寒窗，还考过武进士，现在不照样当侍卫。”无咎从外面进来，带上来一份烟城特色，据说是种烧烤。

萧郁非睨他一眼，“做我的近卫，委屈你了？”

无咎即答：“属下殊荣万分。”

时若尘感到奇怪，他有时觉得萧郁非和无咎不像主仆，那种感觉说不清楚，无咎有时更像一个照顾萧郁非饮食起居的管家。但无咎看起来很年轻。

当然他们几个看起来都很年轻。搞玄修的人，炼体凝神。

无咎打开香味四溢的烧烤，白花花烤至金黄的一盘。放在盘盘盏盏硬菜之间也香得很突出。

时若尘瞬间心情大好，笑出一口白牙，那笑容用萧郁非的话说，甜得不要钱。

“这是啥好吃的？”

“脑花。”

空气凝滞三秒。

一桌人全吐了。时若尘爬起来拍怕萧郁非“别撑了”。萧郁非忍者般淡淡喝了口酒，嘱咐无咎：“下回买小吃问过再买。”

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这晚并没有吃好。

当然不是因为脑花。

烟城灯火通明的晚风里，时若尘和萧郁非在入夜的街上散步。将要到二月二五填仓节，有的人家已经提前回去准备。路上卖爆米花、米果子、各式五谷糖的人也多起来。

萧郁非给时若尘买了串糖葫芦消食，看他晚上胃口不好。

“不关学堂，你为什么还是不高兴。”

“我有吗？”

“没有？讲个笑话来听。”

时若尘笑了一下，“你这人。”

“其实这案子是能破的。”时若尘灰琉璃般的眸子映出天上的晚星，“可惜啊，我找的人不肯帮我。”喀糍喀糍啃糖葫芦。

“或许成为桂花神就是他们最好的结局呢。”萧郁非答非所问。

“不然我们再去找找那三页日记？”时若尘眼睛亮闪闪地牵住萧郁非，明明对不上焦，时常让萧郁非怀疑他没盲。

萧郁非扣住他十指继续走。“沈春流撕掉那三页日记，一定是怕有朝一日真相重见天日，他的秘密被公之于众。”

“他能有什么秘密……唔！”糖葫芦脆糖壳咬到舌头，时若尘疼得干嚎两声。

萧郁非皱着眉捏过他下颌，“多大的人了，怎么还跟小时候一样娇气。”

时若尘伸出舌尖，“你看，肯定出血了。”

那一瞬间，时若尘顿悟了。

抓住萧郁非手腕，“阿非，还没完，我们再去一趟义庄！”

萧郁非被他拉着在大街上狂奔，夜风吹起他们的大氅猎猎作响，时间仿佛回到很久以前，很久很久以前，久到时间还没有发生，宇宙洪荒的星空都在他们头顶和眼中。

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“时老弟，怎么又回来了？”

时若尘喘匀：“徐大哥先别睡，叫上仵作大哥，我知道关键凶器在哪了！”

驿站再次热闹起来，神宗大法师看到时若尘这位冒牌法师，正想开口寒暄一句“施主”，就见时若尘拉着萧郁非快步下了楼梯，“义庄见～”须臾楼下就响起疾驰而去的马蹄声。

徐行觉得大师想要一句说法，“嗯，我贤弟眼睛不太好。而且年轻人，精力旺盛，爱跑。”

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义庄。

“糖。沈春流父亲做糖的手艺应该传给他了，虽然他把证据销毁得干干净净，但只要做过的事，没有不留痕迹的。糖画用饴糖和冰糖白糖，做出的硬度堪比锐器，如果木雕翻模，是有可能做成锋刃的，而且用完化掉，看不出来。”

徐行犹豫：“想法是合理的，但这太天马行空了。贤弟，我们没有发现他有异常的木雕，虽然他的木件很多，或许烧掉了……你还有别的佐证吗？”

时若尘：“你记得他的肚子下午胀得很高吗？他胃里都没什么食物残渣，客栈的人也说他这两天不思饮食。起初我以为是酒，但酒不会发酵得那么严重，发酵产气的是糖。”

徐行恍然，立刻安排：“取胃容物。”

“等等！”时若尘挠挠头，“万一他贪吃，临死前吃了包饴糖呢？”

“啊，这种情况很少见吧。”

时若尘：“仵作大哥，验他的颅腔，跟另外两具尸体比对，糖一定超标。”

仵作都燃起来了。

他当仵作半辈子，没见过这么执着的，这案子就硬破啊。

“我听说你们有种试剂专检饴糖。”时若尘提醒。听说沈春流酿的丹桂酒不甜，可能白糖都没加，应该更检不出大剂量饴糖。

仵作道：“对，公子，我带来了。老张我今天使出毕生所学，一定给你把糖检出来。”

时若尘终于露出一个笑容。萧郁非心绪复杂。

仵作紧张地在烛火下忙碌。新试剂是去年才发明的，一份蓝矾溶液，一份无色的碱加酒石溶液。另有一种无色的钨酸溶液，可以排除脑容物干扰。

涮取脑中液体，加钨酸溶液，产生了微量沉淀。滤去取清液煮沸，排除酒精干扰，放凉。

另两名死者也是同样操作。

然后取蓝矾溶液、碱加酒石溶液，等量混合，加脑清液隔水煮沸。

等待的时间并不漫长。

萧郁非问：“这些年你学了很多东西。”

时若尘笑道：“时间太多了。”

“以前你不是说不够睡觉吗？我记得你以前也不会做饭的。”

时若尘在烛光里沉默了一瞬。那个瞬间他灰色的眼瞳落在低垂睫毛的阴影下，静得犹如秋天的深湖。

仵作指着咕嘟冒泡的三份溶液道：

“他颅腔里有糖浆，你说的是对的。”

中间那份沈春流的脑溶液，析出了大量砖红色沉淀。

徐行却不能放松，反而更加凝重，“只差一步了。想结案，那一套机括装置，至少也要有一张草图，证明猜想可行。”

时若尘浓眉大眼皱成一团，牵住了萧郁非袖子。“阿非……”

这眼神，真是路过的狗看见都得汪一声。