待走远了些，元寒朝开口道：“公主似乎不喜欢鸿都楼，是因为驸马么？”

姜昱闷闷地应了一声，又冷哼一声，叹息道：“你也不必叫他驸马，若不是父皇母后之命，我是万万不会嫁给他这样的人的。”

也是因为君父之命吗。

“但既然相府是鸿都楼的东家，兴许驸马......兴许二公子也只是去那里做事吧？何况鸿都楼也只是大一点的酒楼罢了，二公子看上去也不似酗酒之人，与好友小酌几杯，也不算什么吧。”

“你不懂。”姜昱叹道，“那鸿都楼——算了，总之，即便来日鸿都楼修好了，你也莫要去和他们那些人混在一起就是了。”

“公主若不讲明白，我又怎么能知道不该和哪些人来往呢？”

二人行至池畔，花荫深处，人声全都远了，除了彼此的话语和呼吸，只能听见鸟虫鸣叫伴着池中鱼儿搅动的水声。

元寒朝瞥见一旁开得嫣然的野蔷薇，突然想到师父说的以色相胁。

姜昱停下脚步，看着元寒朝，沉默了一会儿，叹道：“那鸿都楼明着是做酒楼的生意，内里不过是这些权贵财色往来的所在，前一晚兴许还在楼中与人谈笑风生，天一亮说不定就要被贬到塞外岭南，或是人头落地也未可知。当然，一夜之间从无名小卒到位列鵷班的也不是没有。不过他们当我无知，我便也装作无知罢了。”

元寒朝装作惊讶，道：“原是如此。只是能这么快传递消息，总要需要足够的人手吧？可我只听说走水，却未曾听说有许多人身亡。”

姜昱满脸厌弃，道：“这我便不清楚了。不过这种人，不是死士就是有把柄在他们手上，大概都没有入籍，即便死了，一把火烧得干干净净，又有谁会知道呢。”

说罢，她又握住元寒朝的手，道：“阿朝，若有机会，你可愿意做我的驸马？”

元寒朝不动声色地抽手，道：“时候不早了，苏夫人还在等公主回去入席。”

“这有什么？今日辞姐姐这宴原本就是为你我开的。”姜昱重新抓回他的手，像鹿一样的眼睛里泛着水光。

元寒朝皱了皱眉，道：“公主已经出降顾氏，不该说这样的话。”

“连你也要对我说这样的话吗？”

“......我并非有意冒犯公主。”

“小公子！”

元寒朝转头看去，只见是元寒晚身边的侍女消忧。

姜昱松开他的手，背过身去。

消忧低头近前，隔着花树，道：“小公子，小姐方才不慎扭伤了脚，叫您送她回府。”

“我这就回去。”

消忧的身影消失在树影后，元寒朝将手帕递给姜昱，向她告辞，走了两步，又回头道：“公主，此地偏远，不如你随我——”

“不必，你走吧。”姜昱仍旧背着身，随意招了招手，便见她随身的两个侍女不知道从何处冒了出来。

元寒朝僵了僵，又行了一礼，便快步离开。

回至前庭，见众人已渐次落座，江浸月紧挨着顾灿然，另一侧则是卢姣，她脸上挂着比客套稍多一分的笑，一直与人絮絮交谈着，见他过来才遥遥分给他一个眼神。

闻得元寒晚已在外面马车上等他，他便告罪请辞，径直出了顾明之的园子。

“方才那是谁家的小公子啊，着急忙慌的。”

“是我外祖母来了。”卢姣小声向江浸月道。

众人纷纷起身行礼。

江浸月望去，只见一个打扮分外雍容庄重的老妇人由人搀着走了过来，一朵姚黄插在雕金发冠旁，压着黑白掺杂的发髻，竟比苏姹看上去更多了几分威仪。

然则这威仪之侧，却是一个散着两绺头发在耳前半披着头发的貌美面首。

易容于鸿都楼中调查的那两日，她其实见过几个小倌，大约是为好男风的客人准备的。不过鸿都楼中的小倌一尽打扮俱尽力效仿女子，也一样涂脂抹粉，甚至行为举止都刻意娇媚柔美，扭着腰肢作弱柳扶风状。而雍国长公主身侧这位面首除却衣冠不大齐整，其余与寻常书生也没什么区别，甚至还有几分习过武的痕迹，不过一张脸实在是俊美异常，白净的面庞如冠玉，一双丹凤眼明明含情，却又予人清冷忧愁之感，略显饱满的唇微微抿着，像沾了花汁般带着些自然而温润的绯色。

他实在有种异于常人的美，与容色出挑的男子之俊朗不同，更与女子相异。只是面无表情地端端站在那里，就莫名叫人怜惜爱慕。