孙棖檐离开后的几日连着下起了雨，云鹤院的屋内放着两个火盆，南宫狸枢正抱着手炉坐在榻上，记忆拉扯到很多年前，不如说是前世，他那时候十三岁，是帝朝最尊贵的国师继承人。
“师傅，若是天下乱世，君不为明君，南宫氏还要继续做这国师吗？”
“阿狸以为呢？”那时候师傅没有回答，只是反问他。
“若是非为明君，这国师不做也罢。倒不如闲云野鹤，去看遍这山川河流。”那时候，他是这么回答的。
雨落在琉璃瓦上，发出细碎的声响。
南宫狸枢往手炉里又添了一块炭，指尖触到滚烫的铜壁，却没有缩回。
这点热意，比不得十三岁那年的夏天，师傅的茶总是烫的，他总是被烫到。师傅便笑他，说国师连茶杯都端不稳，将来如何在朝堂上立足。
那时候他梗着脖子反驳：“端茶是要稳，又不是不怕烫。”
师傅笑得更厉害了，胡须一颤一颤的。
那间茶室在国师府的最深处，推开窗能看见满池的荷花。师傅总在午后泡茶，叫他陪着，一边喝一边考他功课。
从天文历法到农耕水利，从诸子百家到各地风土，师傅什么都问，他什么都答。答对了，师傅点点头，答错了，师傅也不恼，只是再问一遍，直到他答对为止。
有一回他问师傅：“您考我这么多，是想我当个全才的国师吗？”
师傅放下茶盏，看着窗外的荷塘，许久才说：“阿狸，国师不是官，是责任。你要懂得天下万民，才能为他们说话。你要懂得君王心思，才能在他走错路时拉他一把。你要懂得这世间的每一滴水，每一粒土，才知道什么政策是好的，什么是坏的。”
他那时不太懂，只是懵懵地点头。
后来他懂了，师傅已经不在了。
那场大火烧了三天三夜。
国师府，藏书楼，满池荷花，还有师傅的茶室，全都化为灰烬。他从密道逃出去的时候，回头看了一眼，火光冲天，映红了半个盛京城。
他在荒山里躲了三个月，秋天的时候，有人找到了他，那是师傅的故交，一个做药材生意的老人。老人把他带下山，给他改名换姓，送他回到临安。
临别时，老人说：“你师傅让我告诉你一句话，他记得你那天说的话。”
“什么话？”
“若是非为明君，这国师不做也罢。倒不如闲云野鹤，去看遍这山川河流。”
南宫狸枢怔住，那是他十三岁时候的童言稚语，师傅竟然记得。老人叹了口气：“你师傅说，你能说出这话，就够资格成为国师了。国师的本事，是为辅佐明君，但国师的骨头，是直的。他让你记住，无论将来做什么，别把这根骨头弯了。”
他跪下来，朝着盛京城的方向，磕了三个头。
窗外的雨还在下，南宫狸枢低头看着手炉里的炭火，这么多年，今日怎么忽然想起了这些。
他把手炉放下，起身走到窗前，雨水顺着屋檐流下，在青石板上溅起水花。
“师傅。”他轻声说，“这里的天下也是乱世，君也算不得明君，但您教的那些东西，我一样都没丢。”
雨水溅到他脸上，冰凉凉的。
“师傅，我想您了。”只可惜，这里终究不是云洲大陆，不是帝朝，而是一个陌生的地方，陌生的年代。
门被轻轻推开。
秋姜端着药进来，看见他站在窗前，急忙放下药碗，拿了披风给他披上：“公子，您怎么又站在风口里？这雨凉得很，回头又该咳了。”
南宫狸枢任她系着披风，目光还落在雨里。
“秋姜，”他忽然问，“你说，人死了以后，还能见面吗？”
秋姜手一顿，随即若无其事地继续系带子：“能的，在梦里。”
“我梦不见他。”
“那是您想他想得太苦了，您不想他的时候，他反倒会来。”
南宫狸枢笑了笑，没再说话。
他转身回到榻上，端起药碗，一口一口喝完。药是苦的，这些年他喝过的药，大概能装满那个荷花池了。喝完药，他又拿起手炉，靠着引枕，闭上眼睛。
雨声渐渐小了。
迷迷糊糊间，他似乎闻到了茶香，烫的，像师傅泡的那种，还有荷花香，夏天的，满满一池。
有人在说话。
“阿狸，茶凉了。”
他猛地睁开眼。窗前站着一个人，灰白的胡须，温和的笑容，手里端着一盏茶。
“师傅……”
那人笑了笑，把茶放在他手边。
“还烫着，慢点喝。”
南宫狸枢低头看去，茶盏里热气袅袅，他伸手去端，指尖触到滚烫的瓷壁，却没有缩回。
抬起头时，窗前已经没有人了。
只有雨后的阳光，从云层缝隙里漏下来，落在青石板上，亮晶晶的。
他端起那盏茶，慢慢喝了一口。
还是烫的。
真好。
秋雨不仅在淮南，也在胤都，绵绵了三日，胤都的街道上积了浅浅的水洼，马蹄踏过，溅起浑浊的水花。
孙棖檐立在御书房的窗前，看着廊下滴落的雨线，脑海中不由自主地想起南宫狸枢来，这是他回到京城的第一日。
“王叔。”
身后传来幼帝的声音，带着几分小心翼翼地试探。孙棖檐转身，看见那个十二岁的孩子正趴在御案上，面前摊着一堆奏折，小脸上写满了苦恼。
“陛下何事？”
“这个……这个朕看不懂。”幼帝指着其中一份奏折，皱着眉头，“他们写的都是什么？这个字朕不认识。”
孙棖檐走过去，俯身看了看，是户部关于秋粮征收的奏报，用词确实晦涩了些。
他在幼帝身边坐下，逐句讲解，时不时停下来问：“陛下明白了吗？”
幼帝点头又摇头，最后干脆问：“王叔，你小时候读书，也这么难吗？”