一

秦岭春融，冻土翻浆。

五人整整跋涉七日，方才堪堪走出群山叠嶂。

并非山道迢遥，是开春的秦岭最难行路。山顶积雪昼夜消融，雪水奔涌而下，冲垮碎石古道，把整条山路泡成软烂泥潭。一脚踩落，泥水没过脚踝，沉甸甸黏在鞋面裤管上。每抬一步，都要费力从淤泥中挣脱，连毛驴蹄子深陷泥沼，拔起时“啵”的一声脆响，带起一坨乌黑泥浆，溅得满腿斑驳。

七日风雨泥泞，无人喊累，无人抱怨。

少年人筋骨尚嫩，连日透支，浑身酸胀疲惫早已浸透肌理，连开口说话的力气都省了。整条山道，只剩蹄声起落、水声潺潺、刀木劈斩的轻响。

赵长风始终走在最前。

一身青布劲装早已被泥水浸得发沉，袖口磨破，裤管满是泥点。他手握祖传朴刀，目光锐利如鹰，逢拦路枯藤、倒伏杂枝，便抬手一刀劈落，刀风利落干脆，硬生生为队伍劈开一条可行之路。习武之人的韧劲，尽数藏在沉默开路的背影里。

沈知微行在队伍正中，步步稳妥。

山路杂枝丛生，细嫩手臂被尖锐枝杈划出数道细密血痕，浅浅红丝渗在白皙皮肉上。她无暇顾及疼痛，边走边俯身采摘道边野生消炎草药，指尖细细揉搓，将揉烂的药泥轻轻敷在伤口之上，动作娴熟沉静，自带医者从容。

柳如诗落在队尾，全然一副书生随性模样。

旁人行路皆顾脚下泥泞，唯独她一手牵驴、一手捧卷，垂眸默读，步履不慌不忙。任凭前路颠簸、身后泥溅，眼里始终盛着书页山河，乱世行路，依旧不改书生本心。

最悠然的当属苏青瓷。

少女端坐驴背，一身衣衫尚且干净，不染太多风尘。她沿途采摘山野碎花，嫩黄、素白、浅紫，各色野花攒在掌心，指尖翻飞缠绕，不急不缓编织花环，眉眼清冷淡然，似全然不知前路风雨将至。

顾明远闻声回头，看着她指尖不停，不由开口：

“青瓷，一路上都在编，编花环做什么？”

“送山神。”苏青瓷头也不抬，指尖继续缠绕花枝，语气认真得不像玩笑。

“山神？”顾明远微微一怔。

“嗯。”苏青瓷抬眸，望向秦岭深处那座刺破云层的主峰，眸光澄澈纯粹，“方才驴蹄深陷泥沼，我心里悄悄许愿，若能安稳走出泥潭，便编花环祭拜山神。刚许完愿，驴就站稳了。”

“那是长风在前开路、我们一同拉扯出来的。”顾明远轻声纠正。

苏青瓷轻轻摇头，语气笃定执拗：

“是人出力，山神庇佑。山路凶险，心怀敬畏，方能行路安稳。”

顾明远看着她眼底干净的虔诚，不再争辩。

乱世险路，人心飘摇，少年人这点纯粹敬畏，亦是行路底气。他转头继续前路，身后少女指尖簌簌，花环已然成型大半，藏着山野最朴素的祈愿。

二

第八日晨光破晓，群山终至尽头。

踏出秦岭隘口的一瞬，视野骤然开阔。

泥泞险路尽数褪去，平坦官道绵延向北方天际，车马络绎不绝，人间烟火扑面而来。南北商贾、边关士卒、乡野农夫、云游僧侣，往来交错，步履匆匆，一派乱世喧嚣景象。

往来行人途经五人身侧，皆会下意识驻足侧目，多看两眼。

五人不过十五六七岁，皆是青涩少年模样，却身负兵刃药箱、书卷密册，一身风尘仆仆，眼神沉稳凛冽，全无同龄孩童的懵懂嬉闹。这般年纪、这般行装，独自向北远行，任谁看了，都知绝非游山玩水。

一辆载货马车缓缓减速，赶车的中年商人俯身看来，语气温和问询：

“几位少年，一路向北，去往何处？”

顾明远立在道旁，语气平静坦荡：

“往北去。”

商人闻言神色微敛，连连摆手：

“往北去不得！北边早就开打了，战火蔓延百里，寻常行旅早就绕道避祸，你们几个娃娃，怎敢逆势而行？”

“我们知晓战事。”顾明远点头应声，神色未有半分动摇。

商人细细打量几人眉目，看着他们一身书卷风骨，试探着问：

“看你们气质斯文，可是终南山山河书院的学子？”

“正是。”

短短四字，让商人眼底瞬间亮起一抹敬重之光。

他猛地勒住马缰，车马停稳，望着终南山方向，沉默良久，语气满含感念：

“原来是顾先生的书院子弟，难怪风骨不凡。”

“您认得曾祖？”顾明远微微侧目。

“未曾有幸相见。”商人摇头，眼底却泛起温热怅然，“但我亲眼见过先生离去那日。”

“百年前冬日，终南山漫天大雪，风雪封山。山下聚满四方百姓，农、商、士、卒，成千上百人，无人喧哗、无人相送、无人哭喊。”

“我们就静静站在风雪里，看着先生一人背影，缓步踏雪上山。走得极慢，却一步未停。”

“最后那道背影融进风雪，满地脚印，尽数被落雪掩埋。”

话音落，商人长叹一声，眼底满含敬意：

“顾先生一生为民守山河、开文脉，是真真正正的世间好人。你们既是他的后人弟子，一身风骨，果然不假。”

他不再多劝，深知书院子弟行路必有担当，寻常言语拦不住少年家国心。

“前路凶险，诸位小先生，务必保重。”

一语叮嘱，商人扬鞭驱车，车轮碾过官道尘土，渐渐消失在北方尽头。

顾明远立在原地，望着车马远去，心头沉沉涌动。

百年风雪，百年人心。

曾祖从不说功，从不扬名，可山河百姓，代代记得。

三

第十日正午，五人抵达华阴县城。

小城不大，却地处南北要道，烟火极盛。沿街商铺林立，面馆布庄、铁器药铺、酒肆客栈，鳞次栉比，人声鼎沸，一派热闹景象。市井喧嚣，全然看不出北方边境已然战火燎原。

顾明远将五头毛驴拴在面馆木桩之上，拍落满身尘土，带着众人走入店内，落坐在临窗雅座。

店小二搭着白布巾，快步上前，眉眼活络：

“五位客官远道而来，想吃点什么？”

“五碗羊肉面，热汤满上。”顾明远道。

“好嘞！五碗热腾腾羊肉面！”店小二高声传菜，顺势擦着桌面闲聊，“看几位客官风尘仆仆，是从南边秦岭过来的？”

“是。”

“那可真是辛苦！”店小二唏嘘一声，压低嗓音，神色凝重，“这年头天下不太平，处处不安生。北边边疆鏖战数月，南边涝灾刚过，西边通商暗流涌动，东边徭役修路，四方皆无安稳路，你们少年人贸然远行，太险了。”

赵长风原本垂眸静坐，闻言骤然抬眼，眉峰紧蹙，眼底锋芒乍现：

“北边战事，具体如何？”

提及战事，店小二瞬间收敛嬉闹，俯身低声细说：

“苍狼部早在上年深秋便集结大部兵力，本以为寒冬风雪凛冽，他们必然休兵蛰伏。谁料这群蛮族悍不畏寒，整冬未曾停歇，一路南压，开春更是攻势凶猛，如今兵锋直指雁门关，围城数月，死死咬住不放！”

赵长风五指骤然收紧，死死攥成拳，指节泛白，筋骨绷紧。

雁门关！

距离他们此行的目的地雁门谷，仅隔数十里山路，唇齿相依，一衣带水。

“敌军兵力多少？雁门关守军几何？”他声音沉冷，带着习武之人的紧绷锐利。

“具体数目军中秘而不宣，市井传闻，蛮族联军有数万之众。”店小二苦笑摇头，“反观雁门关，守军不足万人，孤军镇守，无援无补，全凭坚城硬撑，早已疲敝不堪！”