宫正司铁腕审讯不过半日，周尚食尽数招供，承认虚报采买款项，私吞内帑银两，并供出其余几名涉事女官。

消息如野火燎原，顷刻间传遍六宫。

周尚食如此，其余各司再不敢轻慢，连夜重核账册，翻箱倒柜地凑银两，拼了命地想法子往上补窟窿。

几日内，内帑库里凭空多出数万两白银。

贵妃的“病”，险些不治自愈了。

“她还真敢？”贵妃从绣榻上坐起身，烛光跳动，映得她面色阴晴不定。

她以为，妤安前次碰了跟头，总该有所顾忌，从笼络人心站稳脚跟开始谋算，而非一上来就动她的人。

这是要掀桌呐！

回话的宫女等她神色安下来，才继续禀：“不止如此，太子妃还以战时从简为由，裁撤宫内冗余花销三成......”

“她初掌权就敢如此，当真不怕引起众怒不能服众吗？”贵妃喃喃，眸色愈发复杂。

各宫主子，各司女官，哪一个没有自己的盘算？裁撤花销，动的是六宫众人的利。

大刀阔斧地砍下去，无异于与整个后宫为敌。

妤安自不会是个傻的，便是她傻，东宫里许多人精断不会不加劝阻。

贵妃想不明白，摸不透其中路数。

宫人不敢答话，低眉顺眼立在一旁。

烛火无声无息烧着，良久，贵妃重新靠回软枕上，指尖摩挲着珐琅护甲，吩咐嬷嬷：“传话下去，不许人从中作梗，本宫倒要看看她闹大了如何收场。”

*

落了两日的雨终是停了，放晴的天一片澄澈，日光温煦洒在湿漉漉的青砖地上。

钟粹宫给三公主送膳的内侍开了锁，叩门却久不听人应，告罪一声推门而入，殿内空空不见人影。

边唤人边探着脑袋往内室去，脑后猛挨一闷棍，软倒的身子和手中食盒各由一名丫鬟眼疾手快接住，未发出动静。

萧蕊从榻上蹦下来，待两个贴身宫女把晕了的内侍衣服扒下来，她迅速换上，低声嘱咐：“把他嘴封了绑起来，千万别漏了风声。”

说罢扶正衣冠，对镜确认无误，提着空食盒出去。

一路屏息垂头，直到顺利出钟粹宫，略直起身板，加快步子来到勤政殿。

皇帝刚用过午膳，正欲往暖阁小憩，听得通禀声正诧异，人已扑到他怀里。

一身内侍服裹着清瘦身形，萧蕊两眼噙着泪光，委屈地唤“爹爹”。

“怎么这副不伦不类的打扮？”皇帝爱怜地拍着她背上哄着，“有话好好说。”

“心儿求爹爹做主赐婚。”

“朕与你母妃商定过，武乡侯的小公子最堪配你，你若为此事而来，便不必再说了。”

“我认准了翟正，不要什么侯府公子。”

皇帝扯着肩膀将人从怀里拉出来，沉声斥责，“心儿，不准任性！”

萧蕊急得跺脚，“连爹爹也不疼心儿了吗！”

“朕便是疼你，才觉得这门亲事最合适。”

“我不喜欢就是不合适！”萧蕊见他执意不肯松口，一狠心，道：“爹爹若执意不允，便等着送一具尸体去武乡侯府吧！”

“放肆！”皇帝震怒，“朕真是将你宠得无法无天了。”

“您和娘串通一气逼我嫁一个素未谋面之人，根本就是不爱我了，爹不疼娘不爱，我活着还有什么意思？！”

皇帝了解自己的女儿，耍性子闹脾气，一哭二闹三上吊是她的惯用伎俩，明知她不会真亏待自己，到底是偏疼多年的宝贝，听这话免不得揪心，怕她一时冲动，缓和了语气劝：“心儿，你是朕的女儿，更是大魏的公主，不可再像从前一般任性胡闹，听话，朕不会害你的。”

皇帝对女儿的亲事是上了心思的，自知晓她有意翟正，多方查访，得知其人品端方，才学出众，若郎有情妾有意他也乐见其成，但翟家明知公主有意，还先与旁人定了亲，他为父为君，都受不得这份折辱，断不肯再将女儿嫁过去。

武乡侯是自大魏开国起世袭的勋贵，几代忠勤，门风谨肃，虽无实权在手，但在旧朝臣子中颇有威望，与他家联姻，女儿不会受委屈，更可借其清望稳住朝局，于公于私，这门亲事无可挑剔。

萧蕊软硬兼施没能逼得皇帝松口，反逼得皇帝亲口下令，禁止各宫门放公主出宫，以免她一时任性与翟正私会再做出大逆不道之事。

贵妃得知萧蕊偷溜去找皇帝很是气愤，但见她碰了壁回来郁郁寡欢，明白皇帝同自己一心，婚事无回旋余地，撤了守殿的宫人，只留两个心腹近侍。

萧蕊自小骄纵，哪是肯乖乖认命的主儿？

在屋里闷了两日，第三日一早谎称往御花园里散心，到御花园借口支开贵妃派来守她的宫女，转道去了东宫。

妤安正抱着女儿哄，听宫女报三公主来，险些以为听错了，直到萧蕊兀自掀了帘子进来，立到她跟前，才真正反应过来。

未等她寒暄，萧蕊先开了口：“我有事让你帮忙。”

萧蕊心里始终存着刺，来之前在心中演练数遍，真见到妤安的面，嫂嫂和请这样的客气字眼实在说不出口，何况还是为翟正的事。

妤安没同她计较太多，将怀中襁褓交给乳母抱出去，吩咐宫人端座奉茶。

萧蕊并不坐，凭着居高临下的姿态寻些心理上的安慰，以此给自己打气，捏着袖口，语气硬邦邦的，“你能帮我见翟正一面吗？”

妤安从窗外看出去，不见她的侍女，便问：“公主是背着父皇和贵妃来的？”

萧蕊：“嗯，我就是要一句话，你若怕受牵连不愿帮可以直说。”

妤安沉吟着开口：“我的确不便帮你。”

萧蕊本也不抱太多希望，听到此处转身就走，又听她说：“我先前托翟大人办了件事，估摸着事情办的差不多，冬颂，去看看翟大人什么时候得空往崇文殿回个话。”

闻听有戏，萧蕊停了步子看回来。

妤安也站起身，“四月里崇文殿的杜鹃花开的正好，公主难得来一趟，有兴趣去观赏一番吗？”

萧蕊心头一喜，神色终于缓下来，“多谢。”

*

崇文殿回廊下，杜鹃如焰，萧蕊指尖捻着一朵绯红花朵，同妤安有一搭没一搭地聊着，目光频频掠向垂花门的方向。

约莫一刻钟，一袭青色官袍踏着日影进来。

翟正步履匆匆，却在见到萧蕊的瞬间慢下来，缓缓走上前见礼。

妤安借口去看小添儿，撤走左右宫人，留二人在廊下叙话。

她并未走远，拐入一处观景阁，上二楼，临窗正巧可见廊下，二人身影被杜鹃花影半掩，听不到说些什么。

妤安无意探听旁人的私隐，因替萧蕊约见翟正实在担着风险，不敢大意，才远远留意着，免得出岔子。

翟正守着规矩，两人谈话一直隔着距离，不到半个时辰，萧蕊摔了一朵花在他身上，似是很气愤，转身走了。

妤安这才下楼，吩咐夏书跟去寻萧蕊，确保她平安回宫中，兀自回到廊上。

翟正仍守在那里。

妤安：“该说的总要说清楚，对你对她都好。”

“臣明白，娘娘不必解释。”翟正头一次在她面前如此客气。

妤安莞尔：“孙夫人眼光独到，郑家必是一门好亲事，我在此处提前向翟大人道贺了。”

“借娘娘吉言，”翟正垂眸不看她，恭敬道：“臣尚在当值，娘娘若无旁的吩咐，臣先告退了。”

他转身离去，官靴正踏过摔落在地的杜鹃花。

原还维持娇妍的花瓣彻底破碎，被暗红汁液黏在青砖上，风吹过，亦未能将残红卷起。

*

北境。

萧戈正指着沙盘上的标记与时安和几名将领商议战策，众人神情皆是凝肃。

事毕，众将领陆续退去，北崖从外进来，呈上两封信，道是京中寄来的。

萧戈接过，信封上的火漆是东宫的纹样，正面纤秀端稳书着“殿下亲启”，是妤安的字迹无疑。

深凝的眉峰略有松动，又在不经意间往上扬几分。

底下还有一封，同样的字迹，写着“兄长亲启”。

是给时安的。

时安尚在帐中，萧戈未多想，随手递过去。

手伸出去忽觉不妥，指腹捏了捏，又与自己这封相对比，明显她的更厚实些。