一声猫叫，划破院里的寂静。

齐羽眸中掠过一丝诧异，随即想起四堂嫂养了一只狸奴，便了然颔首。得赶紧把猫儿送回去，免得明日又生出是非。

随着齐家各房的少郎君陆续娶妻生子，这祖传老宅愈发拥挤。齐家本是匠籍，择亲的门第不高，联姻对象多是商贾、农户，或是别家匠人。众人出身各不相同，院落之间只隔薄薄几堵墙，家长里短、闲言摩擦，从来不曾断过。

她的嫂子是绣娘，平日里织布刺绣，最忌讳狸奴乱窜勾乱丝线。齐羽想着，便提起灯笼，猫着身子，小心翼翼四处搜寻。终于在正房后方的墙头上看见了那只狸奴。

猫儿懒洋洋地在墙头伸了个懒腰，才迈着步子轻轻翻过围墙，消失在她视线中。齐羽无奈地弯了弯唇角，正打算转身回房，那间亮着烛火的正房书斋里，忽然传来齐父的声音：“小羽今年也十五了，该议亲了。为父思量许久，打算将她许给家里的长工。你这段时日，多留心家中几个长工。再过几日我要去州城服匠役，这一趟短则两月，长则半年。等我回来，你再同我细说。”

“爹…… 当真要把小羽许给家中长工吗？” 齐兄的声音带着几分迟疑。

“唉，只能如此。” 齐父叹了一声，“她不善女红，只懂木艺。齐家门第低微，若是嫁去农户家中，她一样吃苦；若是嫁入商贾之家，咱们齐家的木艺便会外泄，往后能往来合作的商户便少一家。可若是嫁自家雇工，她依旧能留在齐家做活，手艺不会流出去，还能长久为家里出力。”

“好，都听爹的。”

齐羽立在窗外，浑身冰凉。原来在他们心里，她从来不是亲人，只是一件承载着手艺的物件。这一桩婚事，不过是为了把她牢牢拴在齐家，永不停歇地劳作。

这一刻，她眼前残存的最后一点色彩尽数褪去，世间景物在她眼中只剩下黑白交错的轮廓。

最终是怎么回到自己房中的，齐羽后来已然记不清了。她怔怔望着烛火跃动，无数画面在脑海里翻涌而过——幼时三姐姐出嫁时郁郁的容颜、娘亲临终的模样、往日里齐家众人议论娘亲掌家时那些不满的言语……

阿娘…… 阿娘是不是早就看透阿爹与阿兄心底的盘算，才会在弥留之际，对她说下那一番话？

她猛地攥紧拳头。燕燕于飞，差池其羽，她终究是要动身远飞的。

心意既定，往后十余日，齐羽便借着出门采买、送木活的由头，悄悄认路，一点点摸清沿路的关卡、人烟与避行的法子。半个月之后，她着手收拾行囊。东西并不多：两身换洗衣裳、阿娘留给她的那套刻刀、一卷札记、再加上她一点点攒下的碎银。

她望着那卷札记，这是她这些年逐字记下的，对齐家榫卯、木料特性、造作思路所有的归纳心得。沉吟片刻，终究将它留在屋中，算作她留给这座宅院最后的一点东西。

她就着烛火写下一封短笺，写完最后一字，抬眼透过窗棂望向悬在夜空的明月，唇线抿得紧紧的。说不害怕是假的。这一走，便是斩断齐家这条后路。她私自出逃，没有过所，不能走官道，只能穿行山间小径，绕过关津哨卡。那些深山荒径之间，流民、土匪层出不穷……

这一路，或许凶多吉少。可她实在不愿继续困在齐家这一方院角之中。

那一夜，她几乎睁着眼等到天明。天色将亮未亮之时，她简单束起头发，换上一身男女难辨的粗布短褐。算准时辰，悄悄绕到院墙角落那处松动的狗洞，躬身钻了出去。

出逃之后的路途，满是狼狈。她积攒的银两统共不过四两，又无通行文书，一路上只能跟着流民一同栖身城外荒庙，运气好些，方能借宿到村庄好心人家的柴房。连日奔波，不必特意往脸上抹泥，面色早已熏得黢黑。加之常年握刀雕琢，一双手不复寻常女子的细嫩柔滑，反倒不容易被人识破女儿身份。只是这份伪装，也叫她受尽冷眼。每当她顶着这张黑乎乎的面孔去寻吃食，旁人只当她是乞儿，远远避开，不少店家连吃食都不肯卖给她。

纵然步步小心，她还是撞上过山匪。若是那日没有遇上货郎，她不敢想象自己的下场，或许能一死反倒算是侥幸。

如今回想当日情景，齐羽仍会惊出一身冷汗。那日她翻越南崤道一段山路，寻到一处山间茶棚歇脚。棚子里同是避祸赶路的流民，三三两两散坐着。忽然一群山匪自林间冲出来，打算掳走棚里的流民转卖。有个青年不肯依从，当场被砍去一根手指。匪徒一心要掳人换钱，才没有下死手将他砍杀。

她趁乱拼命往外逃，心底只有一个念头：绝不能落到山匪手里。她跌跌撞撞狂奔，迎面忽然冲来一骑骏马，飞扬的马蹄近在眼前，她几乎以为自己要葬身蹄下。

“吁 ——”

马上之人猛地勒紧缰绳，伸手轻拍马颈安抚，烈马才缓缓静下来，只是不安地原地踏动蹄子。

“小郎君，你没事吧？” 男子稳住马匹，看向她，出声问道。

齐羽回过神，回头一望，山匪已经快追了上来。她拔腿便跑，还不忘高声提醒来人：“前面有山匪，切莫再往前去！”

男子瞥一眼前面拐角冲出一群举着木棍、镰刀奔来的匪众，朗声一笑：“多谢小郎君提醒，无妨，我应付得来。小郎君不必再跑，你的脚掌受了伤，莫再强撑。劳烦你在此帮我照看马匹，我去去便回。” 言罢，他纵身跃下马背，迎向那群山匪。

齐羽一时怔住。这人竟一眼看出她脚掌有伤。她自出逃之后，连日跋涉山路，脚掌早已磨破溃烂，只能跟着流民、乞丐里的老者寻些山野草药胡乱敷上。

她望着男子和匪众交手的身影，又看了看身侧的骏马，咬了咬牙，终究没有继续逃开。这人一身身手，大抵便是话本里所说的侠客。只是……

她目光落在马背上沉甸甸的货匣与囊袋上，心底生出几分疑惑：这般行装，倒和走乡的货郎相差无几。

不过一盏茶的功夫，男子便将一众匪人制服捆缚妥当，笑着朝她走来，牵住马缰：“小郎君，劳你帮我照看马匹，多谢了。前面茶棚尚有热茶，我请你喝一碗粗茶歇歇脚。”

齐羽抬眼望他，迟疑片刻，轻轻颔首。她也确实需要歇息片刻，况且心中存有疑问，想要向这人打听一二，便跟着男子往茶棚走去。

……

寒风掠过，不知从何处卷来一片枯叶，落在她颈间的围巾上。齐羽抬手拈起，那是一片深褐的叶子，叶面上破了个小洞，她放在指腹轻轻转了转。

那便是她初遇货郎的光景。那时她本只想问清，该走哪条僻路，能绕开官道关津，去往洛阳或是长安。最后却兜兜转转，跟着货郎来到了萝萝村。她初到此地，银两所剩无几，这处小院原是货郎的房产，他提议让她先租住在此，按月交付租金，待银钱攒足，再办过户，院子便归她所有。

早前身上还欠着钱款，她心中时时不安，一心只想早日攒够银钱还清。可年初债款还清的那一刻，她反倒茫然起来，仿佛一直往前奔的目标，骤然落空。

而今，她又寻到了新的念想。她要把屋子好好翻修一番，为穆晚留出一间宽敞卧房。穆晚从前曾说过，她想要一间大大的房间。

“小羽回来啦？我今儿钓上来一条鱼，多煮了些。天这么冷，你别自己折腾吃食，来我这边一块吃。” 许大爷慈祥的声音从旁边传来。

“嗳，多谢许爷爷。”

阿娘，我如今飞到江南了。这片天地，你见了定然会喜欢。我还交到了几位知己好友，有一位叫穆晚的小娘子，身子同你一般柔弱无依，且和我一样，孤身漂泊在此。我便想着，往后要护着她。多一个人相伴，这小院，才更有家的模样。

还有阿娘，我不止会木艺，如今也学着调制颜料了。凭着这些本事，在外乡，我足以养活自己。只是小羽贪恋萝萝村这片安稳云天，不想再去往别处了。