"流言呢？"

"按公子吩咐，从三处散出去的。城南客栈附近、甜水巷口、还有东市茶楼。三条线不重合，查不到一处。"

谢明渊点了点头："做得好。"

黑衣人又道："还有一事。临江府那边回信了。"

谢明渊抬眼。

黑衣人从怀里取出一封信，双手呈上。

谢明渊拆开看了一遍。

信上只有几行字：

"临江府无叶挽此人。查遍城内城外，无论嫁娶、田契、户籍，皆无此名。"

谢明渊把信纸放在灯火上，看着它慢慢烧成灰烬，灰烬簌簌落在铜盘里。

"有意思。"

他嘴角微微勾起，那笑意却没到眼底。

"一个查无此人的寡妇，住在甜水巷，和展昭走得这么近。"他慢慢说，"她是谁？"

黑衣人低着头，没敢接话。

谢明渊站起身，走到窗边。

窗外天光大亮，院里那棵老槐树还挂着昨夜的雨珠，风一吹，零零落落地往下掉。

"继续查。"他说，"不止临江府。把周边三个县也查一遍。查她的来路，查她什么时候到的汴京，查她在甜水巷租屋的契书是谁做的保。"

"是。"

"还有。"谢明渊转过身，目光落在那团灰烬上，"盯紧展昭。他去哪儿，见什么人，一字不漏地报给我。"

黑衣人应了一声，退了出去。

谢明渊独自站在窗边，手指在窗框上慢慢划过。

展昭和一个来历不明的女人走得这么近，又恰好在他查谢家的节骨眼上——这不可能是巧合。

那个女人，要么是展昭的线人，要么……比线人更深。

不管她是谁，只要查出来，就是一把刀。

一把能捅进展昭心口的刀。

......

甜水巷。

日头渐高，巷子里的人来来往往，说话声比平日多了些。

云卿坐在窗边，听着外头那些碎碎的议论声，面色如常。

阿沅回来了，脸色不太好看。

"小姐，查到了。今早确实有个商贾模样的人，从南城方向进了城，往城西去了。奴婢让人跟了一截，那人进了西华巷。"

西华巷。

那是谢家在城里的一处外宅。

云卿眼睫微微一动。

果然。

"还有。"阿沅又道，"许婆婆那边，奴婢去看了，她老人家好着呢。就是……"

"就是什么？"

阿沅犹豫了一下："许婆婆说，今早有人来她院子门口问话，问您昨晚去了哪儿，和谁一起。许婆婆没答，把人赶走了。"

云卿手指在翡翠镯上慢慢摩挲了一圈。

有人在查她的行踪。

不是市井八卦那么简单。

是有人在刻意搜集她和展昭来往的证据。

她站起身，走到案前，提笔写了张纸条，折好递给阿沅。

"送去陆管事那里。让他安排人盯着西华巷，看看这几日谢家都派了谁出来。"

阿沅接过纸条，转身出门。

云卿独自站在窗边，目光落在院中那棵石榴树上。

石榴快熟了，沉甸甸地挂在枝头，把枝条都压弯了。

她想起前几日展昭来时说的那句——"石榴熟了，记得摘。"

嘴角微微动了一下，很快又抿住了。

流言的事，她不打算去解释。

越解释越说不清。

但谢明渊那边，她得防着。

她最怕的不是流言伤名声，而是谢明渊顺着这条线查下去，查到"叶挽"这个身份的漏洞。

临江府那边并没有去做户籍，经不起深查。

若谢明渊真派人去临江府核实——

她手指在镯子上停了一瞬。

得提前准备后手了。

正想着，院门外传来轻轻两下敲门声。

云卿走到门边，隔着门问："谁？"

门外沉默了一瞬，然后响起一个熟悉的声音。

"我。"

是展昭。

云卿开门： "不是让我歇着吗？"

"我来看看石榴熟了没有。"

云卿一怔，随即忍不住弯了弯唇角。

展昭走进院子，目光在四周扫了一圈，确认没有旁人后，才压低声音道："开封府门缝里今早被人塞了匿名纸条，写的是你我的事。"

云卿点头："我知道。阿沅查过了，传话的人往城西去了。"

展昭看着她，眼神里多了一点什么。

"你不担心？"

云卿抬眸看他，声音很轻："我担心的不是流言。"

展昭没有接话。

云卿又道："我担心的是，谢明渊会拿这些流言做文章，逼开封府把你从案子上调走。"

展昭沉默了一瞬。

"不会。"他说，"包大人不会。"

"包大人不会，但朝堂上那些人——"

"叶姑娘。"展昭打断她，语气平稳，却有一种不容置疑的分量，"这些事，我来处理。你不用替我担心。"

云卿看着他，半晌没有说话。

展昭又道："流言这东西，不理它，过几日便散了。越辩越说不清。"

云卿垂下眼，指尖在镯子上转了一圈。

"我知道。"

她顿了一下，又轻声道："只是……连累你了。"

展昭听见这句话，目光停在她脸上，好一会儿才移开。

"没有连累。"他说，语气里带着一点极淡的笑意，"昨夜那一脚，是你自己没踩稳。"

云卿一怔，抬头看他。

展昭已经别过脸去了，像是在看院子里那棵石榴树。

"石榴确实快熟了。"他说，"过两日我来帮你摘。"

云卿看着他的侧脸，心口那道被撞开的缝，又悄悄裂大了一些。

她没说话，只轻轻嗯了一声。

展昭没有多留，很快便走了。

走到院门口时，他顿了一下，没有回头。

"叶姑娘。"

"嗯？"

"巷口那些话，你别往心里去。"

说完便迈步出去了。

云卿站在院中，望着他的背影消失在巷口那道光里，手指在翡翠镯上停了很久。

她想起他方才说"昨夜那一脚，是你自己没踩稳"时，耳根那一点不太明显的红。

很浅。

若不是日光照得近，几乎看不出来。

她低下头，嘴角弯了一瞬,又很快抿住。

巷子里那些碎碎的议论声还在继续，风把零星几个字送进院里——"那对""不清不楚""住了一间房"——可她已经不想听了。

她转身回屋，在桌前坐下，拿起昨夜没看完的那封信。

信是沈清音三日前寄来的，说沈家灭门案当夜第一个到场的衙役，已经查到了下落——人在城北义庄当差，改了名字，但左手少了一截小指，认得出来。

云卿把信折好收起来，提笔写了几行字。

"衙役那条线，暂缓。先查城西谢家外宅近日出入人员。谢明渊已开始查我身份，临江府没有户籍。需备第二层身份。"

写完，她吹干墨迹，把纸条封好。

等阿沅回来，一并送出去。

窗外，日头已经升得老高了，巷子里的人也渐渐散了。

流言还在传。

但她知道，真正的刀，还没有落下来。

谢明渊查她身份这件事，才是接下来最大的变数。

她得赶在他查到真相之前，把所有的线收紧。

否则——

她低头看了一眼手腕上的翡翠镯，指腹慢慢摩挲过镯面。

否则不止她，连展昭都会被拖进去。

而她绝不允许这件事发生。