在这乱世，兵刃就是命。

李驰烨站在云青瑶身后，冷嗤一声：“陈副官是在打发叫花子吗？我们要这些破铜烂铁做什么？在这焦土上，兵刃能当饭吃，还是能种出粮来？”

陈副官脸色一沉：“那你们想要什么？金银？这北荒现在连铜板都买不到半张草席！”

“我们要人。”

云青瑶的声音清冷如冰，却在陈副官心头激起千层浪。

“人？”

“我要陆将军营里那批因伤退伍、无家可归的老兵。”云青瑶的眼神变得幽暗，语气中带着一种掌控全局的野心，“不多不少，两百名。连同他们的家眷，全部移交给云氏庄园。只要陆将军签署调令，这数万斤干粮砖，即刻出库。”

陈副官愣住了。

他甚至怀疑自己耳朵出了毛病。

那两百个老兵，有的断了指，有的瘸了腿，有的在战场上伤了肺腑，每天只能在营里干些劈柴喂马的活计。

在军粮奇缺的情况下，这些人就是纯粹的“累赘”，是不得不分出军粮供养的“吞金兽”。

陆将军正愁没法安置这些人，甚至有人提议为了省粮……

“云庄主此言当真？”陈副官的声音里透着一丝压抑不住的狂喜，“那些残废……你要他们何用？”

“我这人有个怪癖，就喜欢收留‘累赘’。”云青瑶轻笑一声，笑声里藏着让陈副官不寒而栗的深意，“陈副官只管签调令。成了，粮你带走；不成，那些马肉的味道，陆将军恐怕还没吃腻。”

交易达成得比预想中还要顺利。

对于陈副官来说，这简直是空手套白狼。

用两百个吃饭的“累赘”换来两万人的续命粮，这买卖，划算到家了。

不出两个时辰，庄园外的平原上就出现了一支特殊的队伍。

那是两百名沉默得如枯木般的老兵。

他们大多身着残破的制式皮甲，手里拄着削尖的木棍或者是缺口的战刀。

有的老兵少了一条胳膊，空荡荡的袖管在荒原的风中晃荡；有的老兵家眷怀里抱着哭得没了声气的孩子，眼神木然。

但当李驰烨带人上前接收时，他的眼神变了。

这些兵，虽然残了，废了，但他们列队时的距离，彼此照应的姿态，以及面对李驰烨那身黑金斗篷时下意识紧绷的肌肉，都说明这是一群杀过人、见过红的精锐。

尤其是他们随身携带的那些破旧背囊里，隐约露出的竟然是精铁打造的制式护心镜。

“这些人，是当年平定北蛮的‘破山军’残部。”李驰烨走到云青瑶身边，声音低沉而有力，“瑶儿，你捡到宝了。只要给他们一口饭吃，他们能把这庄园变成京城都攻不破的绞肉机。”

云青瑶看着城墙下列队的老兵，脸上那股子冰冷的理智终于松动了一分。

“翠姑！”

“在呢，庄主！”翠姑早就带着人，抬着半人高的木桶候在那儿了。

“给每位进庄的人，发两块干粮砖，一碗浓缩米汤。告诉他们，进了我云家的门，以后只有战死的魂，没有饿死的鬼。”

随着云青瑶的一声令下，庄园的大门缓缓开启。

那是生的大门。

老兵们看着递到手里那块实实在在、甚至还带着油香味的干粮砖，那双双浑浊的虎目里，终于闪烁出了某种早已熄灭的光。

一名白发苍苍、缺了左耳的老兵颤抖着咬了一口干粮砖，随即猛地跪倒在泥地上，对着高台上的云青瑶狠狠叩了一个响头。

“谢庄主活命之恩！”

两百声嘶吼，虽然沙哑，却震得那刚盖好的碉堡都微微发颤。

就在这人心归附的巅峰时刻，原本在河道边巡视的何黑子，却像个疯子一样，怀里抱着个什么东西，连滚带爬地冲了过来。

“庄主！庄主出事了！”

何黑子停在云青瑶面前，脸色惨白得没有半点血色。

他手里死死攥着一个从河道淤泥里捞出来的漂流瓶，瓶身已经破损。

而他的另一只手里，捏着一封被水浸透了大半，却依然透着令人作呕的腥红血色的信。

云青瑶的目光落在信封上，瞳孔骤然一缩。

那信封的火漆已经融化，但残存的图案清晰可见，是一只展翅欲飞的玄鸟，以及两个笔锋凌厉的古拙大字：

云家。

那是京城云家的族徽。

但在那族徽之上，一个硕大的血色十字赫然其上，血迹不仅鲜红夺目，甚至还在阳光下散发着一股不同寻常的暗沉感。

何黑子打着哆嗦，声音小得几乎只有他们几人能听见：

“这是从京城方向漂过来的……信封上写的收信人，是您的名讳。”