“大小姐！不好了！不好了！”那人是钱六，一个从流民里收编的机灵角色，向来以腿脚快、眼力尖著称。

可此刻，他那张惯于谄媚的脸上，只剩下土色，连滚带爬地冲到云青瑶面前，因为跑得太急，脚下一软，“噗通”一声跪倒在地，声音都变了调。

“慌什么？”云青瑶清冷的声音在风雨中显得异常沉稳，仿佛周围的一切混乱都与她无关，“说。”

一个字，却带着不容置喙的威严。

队伍的行进因这突如其来的变故而停滞，近千人的目光齐刷刷地汇聚过来，压抑的沉默中，只听见钱六粗重的喘息声和雨点击打在斗笠上的噼啪声。

“水……水没了！”钱六颤抖着抬起手，指向前方无尽的黑暗，“您……您地图上标的那条‘黑水河’，已经……已经干得底朝天了！别说水，连泥都晒成了石头疙瘩！河床上全是死鱼干，还有……还有乌鸦！黑压压的一大片，就停在河床边上，死盯着我们这边看！”

此言一出，犹如一盆冰水兜头浇下，瞬间浇灭了队伍中刚刚燃起的最后一丝希望之火。

黑水河！

那是云青瑶向众人许诺的、进入北荒后的第一个补给点！

所有人都靠着“到了黑水河就有水喝”这个念想，才咬牙撑过了最艰难的一段路。

现在，这个念想，碎了。

死寂，漫长而绝望的死寂。

人群中开始出现细微的骚动，一些人下意识地舔了舔早已干裂起皮的嘴唇，喉咙里发出干渴的、如同砂纸摩擦般的吞咽声。

北荒的土地仿佛一个巨大的烙铁，即便隔着厚厚的鞋底，那股灼人的热气也源源不断地向上蒸腾，与冰冷的雨水交织，形成一种令人窒息的湿热。

“砰！”

一声闷响打破了僵局。

队伍中一个叫铁柱的壮汉，双眼一翻，直挺挺地向后倒去，脑袋重重地磕在了一块凸起的红褐色岩石上，发出一声令人牙酸的声响。

“铁柱！”

他身旁的几个人惊呼着围了上去，只见铁柱脸色涨红如猪肝，嘴唇干裂得如同龟裂的土地，嘴角甚至因为干裂而渗出了血丝，整个人已经失去了意识，只有胸口还在微弱地起伏。

这是中暑脱水的征兆！

恐慌，如同一只无形的大手，猛地攥住了所有人的心脏。

第一个倒下了，就会有第二个，第三个……在这片前不着村后不着店的鬼地方，没有水，倒下就意味着死亡！

“怎么办？水袋早就空了！”

“我的嗓子快冒烟了，再没水喝，我也要倒了！”

“大小姐，这可怎么办啊？您不是说有水吗？”

质疑、恐慌、绝望的情绪如同瘟疫般迅速蔓延。

人们的眼神开始变得涣散，一些人甚至瘫坐在泥水里，茫然地望着漆黑的天空，放弃了挣扎。

人群的角落里，一个身材干瘦、眼珠浑浊的吴婆子，浑浊的眼珠子滴溜溜一转，趁着王铁匠等人忙着去查看铁柱状况的间隙，猫着腰，如同泥鳅般钻进了几个面露凶光的流民汉子中间。

“喂，”她压低了声音，用只有几人能听见的音量，阴恻恻地说道，“你们真信那小丫头片子的话？我看她就是想把我们都骗到这鬼地方来，好让我们给她当牛做马，最后渴死在这里！”

一个满脸横肉的汉子烦躁地啐了一口：“那能怎么办？现在想回头都晚了！”

“谁说晚了？”吴婆子的声音里充满了恶毒的蛊惑，“你们没瞧见吗？大小姐那辆马车，两个轮子陷进地里多深？咱们这一路走来，除了几袋子干粮，还有什么重东西？我老婆子看得真真的，她车上，放着两口半人高的大瓦瓮，盖得严严实实！”

她说到这里，故意停顿了一下，舔了舔干裂的嘴唇，眼神变得贪婪而疯狂：“你们想啊，什么东西需要用那么大的瓮装着，还那么沉？不是粮食，就是水！那满满两大瓮水，别说救一个铁柱，够咱们十个八个人喝上半个月都绰绰有余了！”

这番话像是一粒火星，瞬间点燃了几个汉子眼中名为“贪婪”的野火。

他们不约而同地将目光投向了队伍中央那辆被几名护卫严密看守的马车。

确实，那辆车的车辙印，比任何一辆运载杂物的独轮车都要深得多！

云青瑶仿佛对身后的暗流涌动毫无察觉。

她拨开人群，走到昏迷的铁柱身边，蹲下身探了探他的脉搏，又翻开他的眼皮看了看。

“大小姐……”铁柱的同伴焦急地看着她。