破旧民房，夜

油灯如豆，映照着破屋内晃动的人影，将墙壁上剥落的泥皮和蛛网映得如同鬼魅张牙舞爪。三名黑衣人已准备就绪，头领最后检查着手中的淬毒弩箭和腰间的弯刀。

沈婉儿站在屋角阴影里，看着地上仍昏迷不醒的姜哲明和姜哲思，眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰。她深吸一口气，走到黑衣人首领面前，声音平静却带着不容置疑的意味：“这两人，既然只是诱饵，现在皇帝已上钩，是否可以交给我处置了？”

黑衣人首领瞥了她一眼，又看了看地上两人，嗤笑道：“两个废物，王爷要的是皇帝的命，他们？随沈姑娘高兴。只要别弄出太大动静，坏了崖上的大事就行。” 在他看来，这两个失了反抗能力、又非首要目标的公子哥，毫无价值。

“多谢。” 沈婉儿微微颔首，转向其他黑衣人，“请诸位先去崖边布置吧，约定时间快到了，确保万无一失才好。这里……留给我自己处理。”

首领看了看时辰，确实不早了。他对手下挥挥手：“走！去孤鹰崖，按计划埋伏，务必一击必中，送咱们的皇帝陛下上路！” 说着，又对沈婉儿扯出一个难看的笑容，“沈姑娘，慢慢玩，完事了按约定信号通知我们即可。” 说完，三人如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在破屋外的夜色中。

破屋内，只剩下沈婉儿，和地上两个昏迷不醒的男人。油灯的光将她孤零零的影子拉得很长，投在斑驳的墙上，微微颤抖。

她走到屋角一个破水缸边，舀起半瓢浑浊的冷水，先走到姜哲思身边，毫不犹豫地泼在了他脸上。

“咳咳……” 冰冷刺骨的刺激让姜哲思猛地一颤，从药物造成的深眠中呛咳着苏醒过来。他睫毛颤动，缓缓睁开眼，初时眼神涣散，随即迅速聚焦。映入眼帘的是破败的屋顶、摇晃的灯火、自己被粗糙麻绳捆缚的手脚、以及身旁同样被缚、尚未醒来的哲明。

然后，他看到了站在面前、衣裙完好、面色冰冷、手中还拿着破水瓢的沈婉儿。

一瞬间，所有的疑惑、猜测、零碎的线索——客栈的迷路、古井边的身影、清晨的异常、自己醒来时的无力——如同散落的珠子被一根名为“背叛”的线骤然串联起来！

“沈婉儿……是你。” 姜哲思的声音干涩沙哑，带着难以置信的震惊，却已没有了疑问的语气，只有冰冷的确认。他看着沈婉儿那双此刻毫无温婉、只剩冰冷恨意的眼睛，一切都明白了。

“没错，是我。” 沈婉儿扔开水瓢，声音平静得可怕，那平静之下，是压抑到极致的歇斯底里，“很意外吗？姜大公子？”

“为什么？” 姜哲思挣扎着想坐起，却因软筋散的药力未消和捆缚而无力，只能侧过头，死死盯着她。

“为什么？你居然问我为什么？！” 沈婉儿的声音陡然拔高，带着尖利的哭腔和滔天的怨毒，“我是哲明的妻子！明媒正娶、八抬大轿抬进姜家的妻子！可他是怎么对我的？冷若冰霜，视如无物！他的心，他的眼，全都系在你身上！是你！是你这个不知廉耻、悖逆人伦的兄长，整天勾引他，让他神魂颠倒！你知道我每天看着自己的夫君对别人柔情蜜意，自己却独守空房，是什么滋味吗？那比凌迟还要痛苦！”

她越说越激动，胸膛剧烈起伏，眼中泪光混着疯狂的恨意。她忽然转身，从旁边一个破旧的包袱里，抽出了一条拇指粗细、浸过水的牛皮鞭。

“只有你死了，哲明才会看到我，才会回到我身边，才会爱我！” 她握着鞭子的手因用力而骨节发白，一步步逼近。

姜哲思看着那鞭子，看着沈婉儿扭曲的脸，心中那点因“连累”而产生的愧疚，瞬间被冰冷的现实和极致的悲哀淹没。原来，在有些人眼中，存在本身，便已是原罪。他忽然感到一种深深的疲惫，一种想要就此放弃一切的解脱感。也许……自己死了，真的就解脱了。婉儿或许能得偿所愿，哲明……或许能回归“正常”的生活，娶妻生子，光耀门楣。所有人都能从这个扭曲的困局中挣脱，除了……他自己。

“是我……对不起你。” 他闭上眼，声音轻得几乎听不见，带着认命般的苍凉。若他的死能终结这一切孽缘，能换得哲明平安，能……让父亲少些为难，或许，也值了。

“对不起？哈哈……对不起能弥补我受到的伤害和羞辱吗？能让我变回那个对婚姻满怀憧憬的沈婉儿吗？” 沈婉儿凄厉地笑着，眼中最后一点理智彻底崩断。她扬起手臂，用尽全身力气，将鞭子狠狠抽下！

“啪！”

脆响在破屋内回荡。粗糙浸水的牛皮鞭撕裂了单薄的衣衫，在哲思清瘦的脊背上留下一道狰狞的血痕，皮开肉绽。剧痛让哲思浑身猛地一抽搐，牙关紧咬，额角青筋瞬间暴起，但他死死忍着，没有发出一声痛呼。

“啪！啪！啪！”

沈婉儿如同疯魔，一鞭接着一鞭，毫不留情地抽打在哲思身上、手臂上。破旧的衣衫很快碎裂，露出底下白皙皮肤上交错凸起的红肿鞭痕，鲜血迅速渗出，染红了破碎的布料和身下的干草。哲思的身体随着鞭打不住地颤抖，冷汗浸湿了鬓发，嘴唇被咬出了血，却依旧倔强地一声不吭，只有压抑到极致的、细微的抽气声。

不知抽了多少鞭，沈婉儿似乎力竭，拄着鞭子喘息，看着蜷缩在地上、遍体鳞伤、血迹斑斑却依旧沉默的哲思，心中的恨意非但没有消散，反而因为对方的隐忍和那种仿佛置身事外的平静（在她看来）而更加暴戾。

“光是打你，还不解恨……” 她喘着气，眼神怨毒地盯着哲思那张即便苍白染血、却依旧难掩清俊的脸，“你不是喜欢勾引人吗？不是用这张脸、这副身子勾得哲明魂不守舍吗？好啊，我就让所有人都看看，姜丞相家的大公子，私下里到底是个什么放荡模样！”

说着，她扔下鞭子，从怀中又掏出一个小纸包，抖出一颗猩红色、散发着甜腻异香的药丸。

哲思察觉到不对，猛地睁眼：“你想干什么？你给我吃了什么？！” 他想挣扎，但失血和药力让他虚弱不堪，根本无法反抗。

沈婉儿捏开他的下巴，强行将那颗药丸塞了进去，又灌了一口冷水逼他咽下。“干什么？让你好好‘快活快活’的药！等药效发作了，我就把你扒光了，扔到清水镇最热闹的街口去！让所有路过的人都看看，你这个道貌岸然的伪君子，是个什么货色！看姜丞相，还怎么有脸见人！看哲明还会不会爱你！哈哈哈……” 她疯狂地大笑起来，笑声在破屋里回荡，令人毛骨悚然。

哲思闻言，如坠冰窟，比身上的鞭伤更刺骨百倍的寒意瞬间席卷全身。他宁愿死，也绝不愿受此等侮辱，连累家族和哲明！“你杀了我！沈婉儿！你现在就杀了我！” 他嘶声喊道，眼中第一次流露出绝望的恐惧。