“姜少夫人请起。” 刘畅抬手，语气温和而定夺，“少夫人情深义重，准你同行。然路途艰险，望少夫人知晓。”

“谢陛下隆恩！” 沈婉儿眼中微光一闪，郑重叩首方起。

哲明还欲言，却被哲思轻轻拉了下衣袖，示意已成定局，多说无益。

车驾调整，原本皇帝与陈煜共乘的最大马车，此刻需多容纳三人。为简省车辆、集中护卫，也因沈婉儿坚持“既为随行侍奉，岂敢独占车驾”，最终安排五人同乘一车。马车内部宽敞，铺设厚垫，设两排座位。

刘畅率先上车，自然坐在了靠里的位置。陈煜紧随其后，在他身旁坐下，中间隔着恰到好处却又不显疏离的距离。姜哲思默默上车，坐在了陈煜旁边，靠窗，将自己尽量缩进角落。

沈婉儿随后上车，目光在车内一扫，便安静地选择了与皇帝他们相对的另一排座位，靠窗坐下。姜哲明最后上车，车厢内气氛瞬间微妙地凝滞了一瞬。他看了一眼对面并排而坐的兄长、陈煜和皇帝，又看了一眼独自坐在对面窗边的沈婉儿，薄唇抿成直线，终究还是走到了沈婉儿那一排，在她旁边坐下，却刻意留出了几乎能再坐一人的空隙。

马车缓缓启动，驶离宫门，踏上北去官道。

马车内

车轮辘辘，车身微晃。车内一片近乎窒息的安静。

刘畅闭目养神，似在思考永城之事，但偶尔睁眼，目光会掠过身侧的陈煜，带着不易察觉的深沉。陈煜则微微侧头，看着窗外流动的景色，面纱下的表情看不真切，只有交叠放在膝上的手指，偶尔无意识地轻轻摩挲。

姜哲思几乎一动不动，目光低垂，落在自己并拢的膝盖上，仿佛要将那里看出一个洞来。他能清晰感觉到对面弟弟的存在，那熟悉的、令他心痛的气息，以及……弟弟身边那道属于他人的、温婉却疏离的淡香。他连呼吸都放得极轻。

对面，沈婉儿挺直脊背坐着，双手规矩地放在膝上，目光也投向自己这一侧的窗外。她的侧脸在晃动的光影中显得平静无波，仿佛对身旁丈夫刻意保持的距离毫不在意，又仿佛早已习惯。只有微微抿紧的唇角，泄露一丝紧绷。

姜哲明则浑身僵硬，他双臂抱胸，也闭着眼，眉头却始终没有舒展。他能闻到身旁女子身上极淡的、清雅的熏香，与兄长身上那种熟悉的、清冽如雪后松针的气息截然不同，这差异让他心头更加烦乱。他能感觉到对面投来的、属于兄长的沉默视线（或许是他的错觉），也能感觉到皇帝和陈煜之间那种无需言语的微妙氛围。他像是被困在了无形的荆棘丛中，动弹不得，每一息都难熬。

无言，是此刻唯一的交流。

只有马车行驶的单调声响，和五道轻重不一、却各自压抑的呼吸，交织在这密闭的空间里。尴尬、疏离、愧疚、痛苦、探究、决心……种种难以言喻的情绪，如同无形的丝线，缠绕在每个人身上，将这辆驶向未知险地的马车，变成了一个移动的、充满张力与秘密的孤岛。

前路漫漫，永城在望。而这段始于尴尬沉默的同行，又将如何影响早已交织在一起的众人命运？答案，或许就藏在那片干旱了二十年的土地深处，等待着被焦渴与真相一同唤醒。