丞相府 ·启程前三日

距离御驾亲赴永城的旨意下达已有数日，丞相府内的气氛沉郁依旧，又添了几分忙碌与离愁。

姜哲明自新婚之夜后，再未踏入新房。他以协助筹备陛下出行事宜为名，几乎宿在了书房。那间处处透着喜庆的新房，于他而言，是枷锁，是不断提醒他那场身不由己结合与自身冷漠的所在。他无法面对沈婉儿，那张温婉平静的脸，那双曾闪过泪光却终归平静的眼眸，让他无地自容。她是这场妥协中最无辜的牺牲品。

而沈婉儿，似乎彻底接受了现状。她晨昏定省，侍奉公婆，礼节无可挑剔。更默默接手了许多内务，将哲明、哲思几人出行所需的衣物、药品、随身物品打理得井井有条，细致入微。她不多话，只是安静做好一切，那份沉稳持重，令人怜惜之余，也更添愧疚。

哲明看在眼里，“亏欠”二字如巨石压心。他透过书房窗棂，偶尔见她安静走过的背影，单薄却挺直。他想，待永城归来，无论结果如何，定要恳求和离。他还不了情，至少该还她自由。

竹心苑 ，寂静更甚往日。姜哲思闭门不出，清瘦身形裹在宽大袍服里，更显空荡。他知道弟弟在回避，也知自己不该更不能靠近。那夜的诀别仿佛燃尽所有奢望，只余空茫。他默默整理着行装，将哲明惯用的物件一一收好，指尖拂过时，带着无人得见的轻颤。此去凶险，唯愿平安。

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三日后·宫门外

晨光稀薄，雾气未散。宫门广场车马肃立，气氛凝肃。此行轻装简从，不显奢华，但随行护卫皆是刘畅亲选的禁军精锐，更有暗卫高手化整为零，潜行随护。

姜哲明一身玄色劲装，披风半旧，眉宇间沉郁紧绷，与兄长哲思一同等候。哲思青色常服外罩灰鼠斗篷，脸色苍白，静立一旁，目光落在远处宫墙的阴影里。

皇帝车驾驶出。刘畅常服简装，威仪内敛。陈煜文士打扮，轻纱覆面，只露一双沉静眼眸，随侍在侧。两人之间的默契，不言而喻。

车驾整顿将发，一阵急促马蹄声传来。众人望去，一辆青帷马车在数名护卫下疾驰而至。车帘掀开，一身浅碧利落裙装、脂粉薄施的沈婉儿快步下车，发髻简绾，素银簪轻晃。她径直走到御驾前，对着刘畅及姜家兄弟，盈盈下拜。

“臣妇沈婉儿，叩见陛下。” 声音清晰微喘，却坚定。

哲明眉头紧锁：“婉儿？你来作甚？快回去！”

沈婉儿抬首，目光越过他，看向刘畅，恳切决绝：“陛下，永城凶险，臣妇虽女流，略通医术，可照料起居。恳请陛下恩准随行。臣妇愿与夫君同进退，共生死。” 她特意加重了“夫君”二字。

“胡闹！” 哲明欲拉她起身，“此非儿戏！速回！”

沈婉儿避开他的手，依旧跪得笔直，看向他的目光平静执拗：“妾身已是姜家妇，夫君涉险，妾身安能独坐高堂？妾身不怕险途，只怕未尽为妻之责。”

刘畅看着这一幕，又瞥见哲明难看脸色，心下明了。这沈家小姐，是不甘于被隔绝在命运之外。他此行虽需隐蔽，但多一位“家眷”同行，或能稍掩真实目的，且这女子勇气可嘉。