吕归年和帅云歌商议了一下，决定回到曾州带着萧戟去岳州母亲家过中秋节。吕归年对于让女儿见姥姥这件事兴趣盎然，每天满面春风的。

陶夭倒是面色凝重，吕归年问她怎么了，陶夭道：“中秋节我也得回去。”

“好啊。令堂催你成婚的话术你不都烂熟于心了吗，有什么好愁的。”

“我打算把我们的事情告诉他们，怕是要大大地刺激到我母亲。”陶夭长叹一声。

吕归年深知问题的严重，也是严肃了起来。陶夭又说：“不过问题也不大。我跟姥姥说一声，从前我就试探过她，她还挺开明的，让她护我周全。”

吕归年点点头：“你千万保重。”

“你也是，你我之间好像总是聚少离多的，下次见面又不知道要到什么时候。那句话叫什么？”她沉吟一会，目光落在桌上的灯上，“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光［1］。就算今天好不容易在一起了，又要分开。”

“我尽快回来。”

“你要在岳州过年的吧？那岂不是今年都见不到你了。”

吕归年良久没有说话，最后说：“我过完年就回来。”

她和帅云歌自去了岳州，陶夭和陶缨要回锦州。陶夭对她说：

“好妹妹，你姐我要干一件大事了。”

“什么事？你要把你和年姐的事情说出来？”

“聪明。”陶夭带着几分惆怅。

陶缨用敬佩的眼光看她，风吹着马铃叮当响。

“姐姐保重。”

“我和姥姥求个情，求她保护我吧。”

“我觉得行，聪明啊你。”

陶夭长叹：“性命攸关的事情，哪里敢不慎重。真怕过完节就给我开出族谱了。”

陶缨安慰她：“不至于不至于。”

晓行夜宿，半个月的路程就到了锦州。陶恒带领锦州的文物官员出城门迎接。陶夭陶缨不敢受礼，下马跪拜母亲姨母。

回到祖宅，陶江早就回来了。又是一拜，陶江温柔很多，笑着叫两人：“吾儿请起。”

寒暄几句，陶夭借口离开，陶缨追上来。一想到自己要干什么，陶夭心里七上八下的。陶缨给她壮胆顺便看热闹，两人一齐向陶列岳的院子走去。

进去的时候陶列岳正在收拾东西，一个箱子里堆了满满的信，不知是谁写给她的亦或是她写给谁没有发出去的。看见两个孙子来，陶列岳招呼她们坐下，嬷嬷给两人上茶。陶夭拘谨地坐着，陶缨将杯中茶一饮而尽，直呼“好茶”。

陶列岳乐呵呵的：“你这孩子，喝茶跟喝酒一样，真是牛饮。”

陶缨毫不在意，上前抱住陶列岳的一边手臂摇晃：“姥姥，你不要这样说我嘛。”

陶列岳笑起来的时候脸上的皱纹都舒展开了：“哎哟哟，我这个老胳膊老腿的，真要给你晃散架了。”

“哪里，听说姥姥上午还打了拳呢。”陶缨夹着嗓子发嗲，“姥姥老当益壮孔武有力，还和二十岁的少年一样呢。”

陶列岳被夸美了，转头看见正襟危坐的陶夭。陶夭脸上带着点笑地看着妹妹，感觉到陶列岳的目光，又严肃起来。

“好了好了放开我，你姐姐有事要说。”她转向陶夭，“夭儿有事？说吧。”

陶缨知道说正事的时候到了，放开陶列岳，乖巧地坐在陶夭身边。目光灼灼地看着姥姥的反应。

“姥姥，我有心上人了。”

“我记得，你从前说过。”

“您还记得呢？”陶夭有点惊讶，那时候她完全不敢想象和吕归年在一起的样子，现在已经要谈婚论嫁了。

“是那个我说有点麻烦的男子么？”

“是那个您说有点麻烦的人，但不是男的，是个女子。”

陶缨看见姥姥的眼睛一瞬间亮了，像是有流星闪电划过寂寂长空。她的眼中惊讶、惊喜、不敢相信、追忆、遗憾一齐出现，随后因为太难相信而笑了，眼里几乎要落下泪来：

“女子……当真是个女子？”

“正是，所以我来求您保护。过些日子中秋家宴上我会说，我怕刺激到我母亲，所以提前来求您庇护。”