这春假一放，料峭的倒春寒便悄然而过。虽说三月底的兵库县气氛热火朝天，却仍有一丝微冷的风，无孔不入地穿行在空气之中。
“请给我一杯热红茶，谢谢。”
柜台后负责热饮的打工小妹闻声抬头，清脆应道：
“好！请稍等，热红茶一杯——”
打工小妹双手将热红茶递出去，正要抬头说什么时，她愣住了。
眼前站着一位少见的清纯冷淡的美少女，她头戴蓝色青道选手帽，隐约可见帽檐之下写满了歪歪扭扭的字迹。
她稍微抬起帽檐，耳边鬓发被发夹别在耳后，脖颈后的发丝全部扎了起来，但仍有几根发丝不服输得翘起。瑠奈表情淡漠，见打工小妹一直盯着自己，宛若秋水般的紫色双眼弥漫着些许的疑惑。
“……”
“啊，抱歉。”打工小妹终于回过神来，连忙道出早已熟练的台词：“这是您的热茶，请注意烫，您的右手边有糖奶请随意取用，请问需要吸管吗？”
“不了，谢谢。”
“好的，请慢走，欢迎下次光临。”
打工小妹目送对方背影离开，低声嘟囔了一句。
“帽檐上……全都是字啊。”
瑠奈轻啜一口红茶，不留痕迹地将帽檐微微下拉，将上面的字迹隐藏在阴影当中。她习惯性地提起肩上摄影包的背带，发现重量不对，才想起自己并没有带摄影包，只是带了个轻便的斜挎包，用来装记分册的。
还真是有点不习惯。
她端着热茶，走上前往球场的阶梯，那春日阳光似金水一般漫了进来，浸润了每一级向上的阶梯，她每走一步，耳畔的喧哗声音也就越明朗一分，恰如春意，肆意疯长。
待视野豁然开朗，甲子园的全貌终于展现在眼前。
漫长的休赛期并未冷却人们的热情。外野区看台早已被应援团和啦啦队占据，内野区看台则满是交头接耳的观众，空气中弥漫着对比赛的期待。
瑠奈似是一抹纯白的飞鸟，越过乌泱泱的人群，穿过遍野似的深绿色看台，在属于青道的一垒侧，内野区第一排停下。
瑠奈来过甲子园次数不多，但也不少。可唯独这次，她才有心情细细打量这个令人趋之若鹜的圣地，嗅着空气中的泥土芳香，朝球场内部看去。
与明治神宫的红土不同，甲子园的内野区采用了纯黑色的砂土，松软，排水性也好，由于甲子园的特殊意义，不少棒球少年会捧起土壤带回去做纪念。嫩绿色的天然草坪外野区，与周遭将球场围起来的深绿色围栏相得益彰。
忽然，一阵急促尖锐的警报声响起，拉紧了所有人的神经，也惊醒了瑠奈。
她快步找到自己的位置，坐下后，放下热红茶，掏出记分册和自动铅笔，最后深呼吸一口气。
第X0届选拔高等学院野球大会，第三回战，青道对智弁，青道先攻，智弁后攻。
“来自和歌山的……智弁？”
瑠奈一边抄写着双方选手名单，一边念叨着对手的名讳。
她之前因自身的局限性，对其他学校少有关注，这一直是她的弊端。但自青道参赛春甲以后，又加之确认了未来自己的进路，瑠奈开始关注其他学校起来了，来自和歌山的智弁正是其一。
与曾经辉煌过但没落了五年的青道棒球部不同，智弁棒球部一直都是甲子园的常客，或许和他们实行少数精锐的路线有关，只招收特别入学的学生，选手不到40位。
“都是出自强队青少棒的强者啊。”
和青道前两场的对手相比，毋庸置疑，这是个劲敌。
她固然期待青道能顺利赢下去，但是一想到会有一场精彩到无与伦比的比赛，瑠奈呼吸有些急促起来，她放下笔，按住自己的心口。
能和他们来到甲子园真的太好了。
可能是为了对战智弁，青道的参赛选手进行了略微的调整。
青道选手如下所示：
投手——川上宪史（第九棒）
捕手——御幸一也（第六棒）
一垒手——结城哲也（第四棒）
二垒手——小凑亮介（第二棒）
三垒手——增子透（第五棒）
游击手——仓持洋一（第一棒）
左外野手——门田将明（第七棒）
中外野手——伊佐敷纯（第三棒）
右外野手——白州健二郎（第八棒）
智弁也不遑多让，在选手的选择上进行了充分的考量，参赛选手皆是精锐，意图彻底压制青道。
但这份心情，并非独智弁所有。
在第一局上半中，青道借先攻之便，展现了己方干净利落的打线，但智弁防守并不疲软，直接三上三下，结束得干干脆脆。攻守交换之后，智弁打线毫不示弱，见球就挥棒，气势惊人，奈何没能突破仓持小凑的防守线，同样被三上三下结束进攻。
“好快。”
几乎是眨眼间，第一局已尘埃落定。
瑠奈手中的热茶都还是温热的，她捧着热茶，向下方投去视线。瑠奈这个位置，只需要稍稍向下一瞥，就能将青道板凳区外的状况，看得一清二楚，声音再大些，她还能听见他们的对话。
“哲！到你的打席了！”
“嗯。”
第二局上，青道攻击，智弁防守，击球员为第四棒——结城哲也。
他刚从一垒包下来，连忙更换护具装备，穿戴整齐后，才从队友手中接过自己的球棒。不过，临上场前，结城哲也将球棒夹在腋下，又细致整理了一番黑色小羊皮的打击手套。
打击手套紧紧裹住指尖，让他在挥棒时能更牢固地掌控球棒，但戴着手套的手不太方便扯紧另一只手套的虎口，结城低下头，用牙齿轻咬住另一只手套下端，稍稍用力向下拉紧咬住手套下端，感受到熟悉的紧缚感后，他才松口，贴上魔术贴。
动作一丝不苟，面容平静如常。
他就带着这般沉静踏进右打击区，缓缓举起球棒。毫无波澜的面容上亮起一双炯炯有神的眼睛，直直刺向投手丘上的投手。
和青道一样，智弁的先发投手并非王牌，但他实力不容小觑。
面对气势磅礴又不失冷静的结城哲也，他也只是垂眼，淡定自若地抖落手上多余的松香粉，稍稍抬起手套，些微的寒意流露了出来。
青道的第四棒……结城哲也吗？
智弁投手自然听过这个名字，再怎么说青道也是东京代表，更是老牌豪强，只不过是隔了五年重返甲子园罢了。
他目光越过结城哲也，落在捕手的暗号上，轻轻点头。
第一球先试探吗？
毕竟对方是第四棒，一上来就硬碰硬并不明智，可真要这么轻而易举地放过也不行。
智弁投手负在身后的右手根据捕手的指示，变动着握球姿势。
他看了眼结城哲也，不由自主扣紧了棒球。投手缓缓吸入一口气，将握住棒球的右手藏在深色手套之后，然后将那一股勇气锁在口腔中，吞入腹部，挺起胸膛，向前踏步，如同甩动强劲的鞭子般挥舞着手臂。
身为智弁的先发投手，他的任务不只是为王牌开辟前路，更要为队伍奠基胜利的基石。
所以——
干净利落地将结城哲也三振出局吧！！！
白球如同光矢，在半空中割出一道难以捕捉的残影，并掀起一簇猛烈却转瞬即逝的风，伴随着“砰”的一声，球撞入了捕手手套的最深处。
“坏球！”
裁判高声呼喊，但结城哲也纹丝不动。
未曾看过身后一眼，甚至连余光都没有。只是微微低伏下身子，更用力地踩着钉鞋，碾入地面。
这反而让捕手多注意了他一会儿。
面对吊高球岿然不动，避免了引诱出棒落入陷阱的可能性。是选球精准的类型？看样子不像是……
捕手心里对结城哲也的了解比投手深刻多了，他思索了一会，将手套摆在内角的位置，向投手要了个位置刁钻的边角变化球。
捕手望向投手，心想：这个位置，没问题吧？
投手点了点头：没问题。
一见智弁投手的预备姿势，结城哲也全身紧绷了起来，他紧抿着唇，双眼盯着那扬起来的手臂，当那一抹纯白色的光点倏地出现在眼前时，结城哲也倒吸一口气，鼓足力量，微微抬起前腿向前迈步，同时，他维持身体轴线，连棒带人向前旋转，银灰色的金属球棒掀起冷冽的破空之音。
“咻——”
棒球无情掠过球棒，结城哲也挥棒落空，目前球数一好一坏，球数健康。
捕手勾起唇角，将球回传给投手。
投手接过球后，弯腰掂了掂粉包，看着指尖雪白的粉末，不得不承认，结城哲也挥棒的那一瞬间，他的心似被无形之手给捏住了一样。那并非炫目的大开大合，而是小幅踏步、将全部力量集中于一点的沉稳重击，透着强打者特有的魅力。
“呼……”
他扬起帽檐，粗糙的指腹感受着微微凸起的缝线，眯着眼凝视着结城哲也。
不过，这里是甲子园。
三月春晖温柔洒落，可棒球场上少有这般舒缓的时刻，多的是出人意料的场景。
例如，结城哲也的笑容。
“笑了？”
瑠奈视力不错，她一眼看到了结城哲也脸上扬起的嘴角。二话不说掏出了包里的相机。她确实没戴录像机，取而代之的是一台小巧精致的相机。瑠奈抬起相机，对准了打击区上的结城哲也，拉近画面，将笑容定格在这一瞬间。
结城哲也并非瑠奈那种不常笑的人，只是眉眼长得太过英挺，剑眉星目，面无表情时透几分严肃，故而笑时也很有不怒自威的感觉，但好在性格有些天然，削弱了那骇人的气场。
但也只是平常，在球场上，结城哲也始终保持赢下比赛的决心，故而总是紧绷着面容。
所以，为什么会笑？
那自然是因为——
“不愧是甲子园。”
结城哲也扶正打击头盔，重新回到打击席位，他伸出球棒点了点本垒板，重新扬起脸来看向前方，似乎毫不在意刚才的挥棒落空。
只要拿起了球棒，内心就难以放下对甲子园的执念，无论是何种时候的甲子园，都有其独特的魅力。
或许是悠久的棒球历史，或许是能遇上各式各样强劲的对手。
刚刚那一球，结城哲也是真心认为自己能打中的，稍微偏低的内角变化球，击球时他特意旋转手腕使球棒向下偏转，以此来调整击球点，但没料到球路比他想象中还要刁钻。