除夕傍晚，宁古塔城内街道上空无一人。城南家家户户的烟囱里都冒着炊烟，院子里传出笃笃的案板声，夹杂着谈笑和欢歌。

巴海站在退思堂门口，身上罩着一件青色素缎常服褂，底下是烟岚色缂丝暗花缎常服袍。那张素来冷峻的面孔比平日里松弛了许多，竟然显出几分柔和。

他点点头：“他们已经到了。”

吴越踩着天刚擦黑的时候出门，以为自己来得早，不想竟是最后到的。

退思堂的会客厅内燃着数盏糠灯，明亮如昼。圆桌上已经布好了菜，满满当当摆了八大碗——铺满了白肉的年猪烩菜，葱烧哲罗鱼，酥炸柳根子，蟹黄蛋羹，山参炖猴头菇，雪菜豆腐，一盘粘豆包，还有一只碗中他看不出是什么，悄悄问了一下，萨布素告诉他那是清蒸哈什马，是用长白山的哈什马油配以火腿和鸡汤蒸制成的，好东西，平常吃不到。

问题是他不知道这哈什马为何物，听君一席话，如听一席话。

桌子中央摆了一只酒坛，地上还放了两只，颇有些不醉不归的意思。

萨布素穿了一身驼色常服袍。满仔似乎长高了一些，看上去也更精神了，一身灰色的棉布行服袍——披甲时发的，也是他唯一一身没打过补丁的衣服。

萨布素靠着椅背坐在那里十分自如，满仔则好奇地四处打量，东瞅瞅西看看，屁股上跟长了针一样坐不住。萨布素将他的多动理解为紧张，拍了拍他的肩：“没事，不用紧张。”说罢朝巴海看了一眼，”今天谁摆官架子先罚三杯。”

满仔瞪大了眼睛小声问萨布素：“咱们……可以灌他？”

吴越在一旁听了差点没笑出来。这么问让人怎么答？

萨布素显然也没想到他如此没遮拦，但随即豪气干云道：“咳，今日除夕，谁也别拘着，都多喝几杯！”

巴海看了他一眼：“我喝多了，明日你替我领祭？”

萨布素被噎了一下，梗着脖子回道：“看看，这就摆上架子了。往年喝到半夜，第二天你不照样生龙活虎。”

眼看气氛有些僵硬，吴越找话题缓和：“领祭是……？”

“哦，是宁古塔军营的传统，元旦当日章京要率全军祭天。”萨布素答道。

“来，咱们仨喝。”萨布素举起酒盏，”吴书记，你明天可没事，必须得喝。”

……他真是躺着也中枪。

吴越陪着二人喝了几盏。他的酒量实在一般，才喝两盏已有些微醺，脸颊泛起不自然的红晕，推辞道：“我实在……不太能喝……”

“这还早得很啊！”萨布素已经又举起手中的酒碗。

“就是，别扫兴嘛！”满仔也跟着起哄。

吴越是真心不想多喝。太过放松，说话就容易不经大脑。到时候一个不小心，说出什么帮他叫辆车回去事小，万一说这破清朝他不想待了，那今晚他还能不能回去就很难说了。

两人你一言我一语地劝着，吴越有些招架不住，正要硬着头皮举起酒碗，一只指节修长的手盖住了他的碗沿。

"没事，不必勉强。"

巴海端起那碗酒，举过眉心：“我陪你们喝。”说罢面不改色地一饮而尽。

“哟，哎哟！”萨布素一拍桌子，“这就对了！”

吴越松了口气，感激地看了巴海一眼。

然而几碗酒下去，满仔又吵着要吴越一起喝。吴越正在默默吃菜，顿时就觉得不香了。

萨布素犹豫了一下：“吴书记要是不能喝就不喝吧。”

满仔喝了酒，胆子大了一圈，居然借着酒劲顶撞：“那不行，凭什么咱们都喝，就他不喝！”

眼看气氛又要僵，吴越大脑高速运转思考如何救场：飞花令，这一桌四个人文化水平过于参差，凑不出三个会背唐诗三百首的；玩猜拳，他自己都不会；玩骰子，这里也没有。

“这样如何，”终于，他福至心灵灵光一现道，“咱们玩一个酒令，叫‘真言’，坐你右手边的人问你一个问题，你必须如实作答，谁答不上来谁喝，如何？”

反正只要不要脸就可以不用喝。

“哦？”萨布素来了兴趣，“这有意思，是关内时兴的酒令？”

“是江南的吧？江南流行的花样就是多。”满仔煞有介事道。

“那我开始了。”吴越笑笑。他转向满仔，挑了一个既不敷衍又不过火的问题起头：“说一件你最近丢人的事。”

他原以为满仔会抓耳挠腮憋得脸通红，结果满仔挠了挠头，道：“……我也不知道算不算。前几天操练结束，解手时忘了后腰上挂着刀，往下一蹲把刀给捅粪坑里了。”

在座其他三人闻言全都没绷住笑出了声。

萨布素在一旁笑得眼泪都出来了：“刀……捅粪坑里了，哈哈哈哈哈！”

巴海抹了一把脸，收住了，宽慰道：“刚开始不习惯，没什么。”

轮到满仔了，他挠挠头，问萨布素：“呃……你是怎么当上骁骑校的？”

萨布素一听立刻精神起来，摆出一副长辈关爱晚辈的架势，开始忆苦思甜：“遥想当年，我在南马场给八旗放马啊，一天我看见有头鹿从林子里跑过去，我就去追……”

巴海打断他：“他在尚坚乌黑杀了三个逻察人，回来叙功，升骁骑校。”

“是问我还是问你？”萨布素不满地瞪了他一眼。

“等你说完就明年了。”巴海毫不相让。

“没关系，嗯，这个问题，你有空可以慢慢回答他，不急在这一时。”吴越又出来打圆场。

“好了，到我了。”萨布素摩拳擦掌道，“说一个大伙儿都不知道的秘密！”

“你故意的是吧？”巴海皱眉。

“什么意思？”

“既然是秘密，就是不能说，要是能说就不叫秘密。”