虽然吴掌柜长期在关厢经营生意，但对城内之事十分熟悉，再加上丈夫在米铺当账房，对附近的店铺了如指掌。下车后，她先去找掌柜商量，替姜佑付过一回房钱，接着去二楼客房挑了间向阳的客房，最后才帮姜佑把行李搬上去。

因胡家送来的东西打眼，姜佑临走时只带了六个银锭，其他的东西，高月柔一并折算成了银子给她，因此姜佑此时的银库颇丰。少了银钱拮据的窘迫，心情自然放松不少，不一会儿，她就拥着被子，迷迷糊糊睡着了。

到了傍晚，姜佑下楼吃饭。此时一楼比之前还要热闹，座上几乎满客，食客们搓手呵气，埋头用餐，小二穿梭其间，手脚麻利，时不时有挎竹篮的小贩进出客栈，卖些炸小鱼、煮花生之类。

姜佑寻了个靠里的位置坐下，小二立刻快步上前，招呼道：“姑娘想吃点什么？”

姜佑扫了眼邻座的菜色，问:“你们这儿都有什么吃的？”

小二笑着介绍:“咱们这儿晚上卖的是热汤面，有豆腐茄丁卤和猪肉卤。若是想吃其他的，可以叫厨房现做，也可以叫跑腿的买来。哦，对了，咱们这儿还有乡下收来的老肉，老卤慢炖，香得很，姑娘想不想尝尝？”

姜佑行了两个多月的路，倒是没听过老肉，好奇地追问:“这老肉是什么肉？”

小二含糊道:“就是不能耕田的老牛，都是报过官的。”

姜佑立马懂了。虽然朝廷明令禁杀耕牛，但是架不住民间爱吃，便有些地方给牛肉取了别名，只给老客或者熟客点。又因牛肉瘦、柴，单卤出来不香，便加入猪肉一起卤，牛肉价贵，猪肉价贱，各取所需，两样都赚。

姜佑想了想:“就要猪肉卤，再单点一份青菜。”

小二连忙应下：“好嘞！姑娘稍候，小的这就去安排！”

小二刚走，便有小贩进来挨桌兜售:“客官，可要添些小菜？炸小鱼、煮花生、酱萝卜都便宜得很，还有炊饼和馒头卖。”

姜佑看了看，没有自己喜欢的，便摇了摇头。

接着又有小姑娘提篮子来问:“姐姐，吃蜜饯吗？有柿饼、蜜枣、梅干和海棠脯，三文钱一包。”

姜佑看着她篮子里，心头微动，轻声道:“来包海棠脯吧！”

小姑娘立马眉开眼笑，找出用油纸包好的海棠脯递给她。

姜佑付了钱，拿出一颗品尝，果型中等，皮肉透亮，吃起来酸酸甜甜的，总体而言，味道还不错。不过周妈妈做海棠脯时，会用针将海棠果扎满小孔，方便糖浆渗进去，买的海棠脯少了这道工序，是以差了些。

不多时，小二就将她的晚饭端了来。双手合围的粗陶大碗，卤肉醇厚，蔬菜清爽，闻着倒也不错，姜佑笑着向他道谢，拿起筷子吃了起来。

刚吃到一半，忽然听到背后，有人压低了声音交谈，语气里带着几分庆幸：

“幸好咱们刚走到一半，就收到了消息，要是再晚几天，恐怕连人带货折了进去。”

“是啊，谁知道会出这事呢……那现在咱们怎么办？本来是想大赚一笔的，眼下出了这等事，岂不是烂在手里了？”

“只能再找找之前的老顾客了，不过在此期间，不要对任何人说我们是从真州来的！”

真州？

姜佑动作一顿，悄悄向后瞥去，见是两个商人打扮的中年男子在说话：一个面色白净，身形微微发福；一个头戴毡帽，眉头紧锁。

姜佑放慢了进食速度，一边聚精会神听他们说话，等他们吃完打算离开时，连忙上前一步，略一抱拳：“实在不好意思，两位大哥，方才听到二位说话，提到了真州。在下正要前往真州寻亲，可是那里出了什么事？”

那头戴毡帽的男子叹道:“你这时候寻什么亲啊？真州眼下已经乱成一团了。”

姜佑皱眉，上前一步，低声问道:“可否请大哥细说？”

“真州城……”

话没说完，旁边友人立马按住他的手，对他使了一个眼色。

男子瞬间不说话了，眼神躲闪，匆匆避开，不过临走前，又回头说了句:“小姑娘，往回走吧，别去了。”

说完，二人匆匆上楼，留下姜佑一人傻眼。

天刚破晓，寒气正盛，北城门内已经排起了长长的队伍。百姓们缩颈拢袖，口鼻间不断漾出白雾，等候城门开启放行。

姜佑对于出城一事，已经有了经验，她安静地立在队尾，偶尔跟周围百姓搭几句话，队伍缓缓挪动，顺利出城。

出城之后，却发现城外队伍排得更长，守兵们个个面色冷峻，层层盘查，路引、行囊无一不仔细查验，气氛如临大敌。

姜佑一时疑惑，不由多看了一眼。

有南关厢，自然就有北关厢，由于房屋简陋、棚户多，北关厢比南关厢更为杂乱。各色摊贩、挑夫、车马挤在一起，吆喝声、讨价声，乱糟糟地热闹。

姜佑混在人流里往前走，在一个卖早餐的小摊前停下，随口问价：“你这炊饼多少钱？”

摊主在蒸腾的雾气后擦了擦手，笑道：“一文钱一个，客官要几个？”