晨曦破晓，襄王已然起身，推门而出。

他这一觉睡得极沉，眉宇间惯有的冷厉被这一夜安稳平复不少。他立在阶上，目光落在我身上。

“殿下。”我一身缁衣，伏地行礼，额尖在清冷的晨光中渗出密密一层细汗。

“昨夜值夜辛苦。”他点了点头，示意墨玉将一只小匣递来。我双手接过，打开一看，是一盒淡青色伤药。

墨玉道：“殿下赏的。这些伤药你随身备着就好。”

我低头谢恩，方看清伤药一旁还有一个精巧的罐子，像是细润的油脂。正有些不解，便听襄王淡淡道：

“昨日更衣，竟将本王寝衣之上磨出几处丝痕，且勤保养些罢。”

我一听，顿觉羞涩，下意识地将那双略显粗糙的手往袖中藏了藏，“奴婢……谢殿下恩典。”

襄王并不看我的局促，话锋一转，“今日王妃入宫谢恩，你随行侍奉。”

“是。”原本紧绷的弦刚想松一松，听他此言，只能强压下满身的困倦，低声应命。

襄王知我所想，眉梢微抬，道：“贵妃因王府护卫小皇子有功，赏赐不少。此事因你而起，随侍王妃，理所应当。”

墨玉见我眼下青黑，便在一旁提醒道：“殿下三年前西征，四日不曾合眼。”

我心头肃然，不敢再露半点颓态，低头回话道：“奴婢遵命。刚才错了神思，不为别的，只因奴婢有一事压在心头，想要回禀殿下。”

墨玉见状，便拱手道：“属下告退。议事厅那边，一刻后诸位执事便到。”

襄王略一点头，回身转入书房。我屏息跟在他身后，见他坐定，便要开口回话。他语气平缓，吩咐道：“替本王斟一盏茶来。”

“是。”我不得不止住言语。书房不见明火，茶炉皆在外间回廊。

我心中疑惑，却只能听命，先去斟茶。此时茶水微温，我便只能在炉前守着，待茶水慢慢煮透，溢出香气。我将茶盏斟至七分满，却还不能送去。只待热气一寸寸散开，指尖感受到杯壁终于有了适宜的温度。我深吸一口气，感觉这会儿功夫，我心头的焦急竟也一点点沉了下去，方才那些纷乱的思绪，也被梳理得简洁凌厉。

我忽然明白了襄王的用意，越是有事，便越要心静，心不沉稳，便不能至事之要害。

我跪于他的膝侧，稳稳捧着茶盏，将茶奉他，道：“谢殿下教诲，请殿下用茶。”

他见我神情如初，方才伸手接过，抿了一口，知茶温茶色与平日不差半分，方才道：“说罢。”

我深吸一口气，道：“缰绳勒得紧的确是因，可奴婢如今越想，越觉得越觉得那匹马发狂得也太顺了些，不像只是皇子年幼失措。”

襄王不动声色，将手中茶盏轻轻放下，“接着说。”

“那日奴婢用杏枝去撬缰绳时，摸到喉口那一截，结收得极顺。若真是小皇子惊慌失措，双手乱扯出来的该是死结，或乱，或斜，或一时拽偏，受力也应不匀。可奴婢那一下去摸，只觉得那结像是顺着一个早就留好的环扣打下的，用力一扯便会往死结里收。”

襄王目光一凝，“你有何证据？”

“奴婢不敢妄言。只是那日奴婢将杏枝插进绳结时，顺势撬断了一小段磨损的缰绳，乱慌乱中竟被带进了袖里，直到奴婢那日换缁衣时才发现。若那结真是早做好的活扣，细心比对，应该看得出来。”

我双手奉上那截缰绳。襄王接过，指尖在断口处轻轻一捻，像是已然洞悉那截缰绳磨损的痕迹与力道，眼神也一点点沉了下来。

“你打算怎么做？”他垂眼问我。

“奴婢损坏皇子马具，不敢留着残绳，今日王妃入宫谢恩，亦带奴婢入宫，请罪归还。”

襄王眼底神色微微一动，闪过一丝晦暗不明的幽光。他默许，原以为要叮嘱我几句，可他嘴角微抿，只淡淡一句，“记住你入宫的身份。”

这话像极细极冷的针，轻轻一下便刺入我的心头。我好像又一次回过神来，连忙低头道：“奴婢谨记。既入宫，奴婢便为殿下房中妾。”

他不再多言，喉头间轻轻嗯了一声，轻轻挥手，“下去罢。”

——

天色极好。春光透过重重珠帘，柔和地照进昭华宫内。

我身穿梅子色襦裙，不见品级妆饰，与普通婢女略有些区别，侍立在王妃身后。

贵妃坐在榻上，正与王妃寒暄。她并未盛装，只穿常服，鬓边戴一支金凤衔珠簪。

王妃柔声道：“今日入宫，一来谢贵妃赏赐，二来惦念皇弟，身子可好些了吗？”

说罢，示意楚心将礼匣奉上。

贵妃目光在礼单上停了停，含笑道：“襄王府有心了。”

王妃道：“皇弟这个年纪，最是好玩。殿下巧思，找人做了几件乌木小玩意，给皇弟搭楼台也好，拼鸟兽也好。”

贵妃看了一眼，唇边笑意略深了些，“襄王日理万机，还有这样的闲暇？”

王妃笑意温婉，“殿下心中惦念皇弟，一声吩咐，臣妾便去操办。殿下说，他幼时最喜此物，他们兄弟血脉相连，想必皇弟也会喜欢。”