几日里，我便对明仪阁熟悉了起来。前院临着回廊，是厅堂、待客、传话之处；西边一带连着账房、库房、茶房，诸般账册器物归置分明。王妃已为襄王诞育世子，东边是世子起居之地。最后是王妃寝阁，寻常人不得擅入。

楚心将明仪阁中侍奉的分寸一一教我。她倒并不藏私，事无巨细，都耐心指点。只是我仍不得近身服侍，自卯时起便在厅堂外值守侍立，看各处来往、传见回话；午时跟楚心四处走动，听她将当日各房各人各事提点一遍；未时过后，便在寝阁外洒扫。

明仪阁对洒扫看得极重。寝阁外不得见半片落叶、半根杂草，每过一个时辰都要清扫一遍。若王妃歇息或有贵客入内，连木枝扫帚也不许用，只能用手拣拾，或以细软布帛一点点拂净。

起初我只依着吩咐做事，并不多问，只当是王妃喜好洁净，一向如此。可时日稍久，我却渐渐觉出，这洒扫并不寻常。

初春草长，夏日花落，秋风逐叶，这是物候流转，不是人力所能尽禁。就算洒扫再勤，也难做到洁净无尘。王妃并非不通情理，为何会在这一处上如此执着？

那日，我刚将院子扫净，午后的日光照下来，砖缝间又冒出一点新绿。楚心见了，摇了摇头，走上前来：“这点差事也做不好么？”

我忙低头道：“奴婢知错。”

“接着去做。”她并未立时责罚，只有些厉声，“要一根草叶也看不到。”

“是。”我悄悄伸了伸早已酸疼的脊背，口中虽应着，但心里却不解许久，竟脱口而出：“姐姐……春风吹又生，野火尚且烧之不尽，何况是人？”

楚心脸色顿时一沉：“府中规矩，可允你辩解？”

我这才慌了神，忙跪下道：“奴婢不敢。”

楚心冷冷看着我：“原想着不罚，只补上功夫便是。可你这一问，倒叫我不放心了。若教不好你，岂不是辜负王妃嘱托？”

她顿了顿，道：“今日洒扫，便跪着做。”

“是。”我心下发苦。这院子虽不大，可若要跪着洒扫，还得如此精细，实在磨人。

楚心见我脸色发白，语气却仍未缓下多少：“行与不行，可与不可，从来不是做奴婢的该想、该问的。你只需记住，明仪阁内院洒扫，无论何时，不得见草木，便是了。”

说罢，她转身离去，只将我一人留在院中。

我毫无办法，只得一点点继续清扫。可青砖缝里的碎草，纵使今日除净，明日也还要再生出来。可我却不得再想，只能一寸寸跪着挪过去，反复清理。

没过多久，腰背便酸得几乎直不起来，跪行许久，膝上早已磨出血痕。每挪一步，都像有细针扎进膝头。我咬牙忍着，一遍遍告诉自己，不能停……

恍惚间，我竟有些不知自己为何会在这里。

若只因战俘之身，做个寻常婢女，也未必会比此刻更难。我曾与襄王经过洛城风浪，可如今却被留在深宅之中，日日守着这些细碎的规矩，就要磨去骨头里的气力。

我强自定下心神，还想继续支撑下去，外头却忽然传来一阵熟悉的脚步声，随即有人低声道：“殿下到。”

我心头猛地一跳，几乎是下意识地抬起头来。

只见一人自回廊尽头缓步而入，袍角带风，身后数人低首相随。那一瞬间，日光落在庭中，我才发现自己已许久不曾见过他。

我慌忙低下头去，佯作行礼，心里却还是止不住地生出一点隐秘的期盼——期盼他能看见我，哪怕只是稍稍停一停也好。

他从我身前不远处走过，脚步微顿，像是也察觉到了院中跪着的人。可那停顿不过一瞬，他便只微微侧过脸，随即收回目光，径直朝寝阁里去了。

——

阁门半开，他与王妃在殿中叙话。明仪阁的近侍婢女往来匆匆，奉茶，摆点心，行云流水。我却仍旧跪在园中，低头清理着青砖缝隙。我的眼眶微微发热，想要流泪，却自知是无人顾念之时。

我见到靠近寝阁的台阶下，似乎又冒出一点碎草，不由地缓缓挪了过去。寝阁内传出低语轻笑，隔着帘幕，也能听出其中亲近。可见襄王与王妃之间，感情极好。

阁中突然安静，随后听得王妃道：“殿下眉宇间并不轻松，可有烦心事？”

襄王道：“春分将至，父皇照例在宫中设宴赏春，我担心你。”

王妃道：“妾自当陪伴殿下前往，没什么好担心的。”