马车行走在大青石砖铺就的宽阔马路上，马蹄踏在湿滑的石板上发出清脆的“嗒嗒”声，车轮碾过石板缝隙里的积水，溅起细小的水花。两边是高耸的建筑，比宋稷想象过的任何房子都要高，四五层的砖石楼房鳞次栉比地排列着，每一扇窗户都像是一只注视着街道的眼睛。从窗户里宋稷看到了许多东西，他看到一堆聚在一起喝酒的男人，他们围坐在一张木桌旁，桌上堆满了陶制的酒杯和啃了一半的肉骨头，有人在大声说着脏话，有人在放声大笑，唾沫星子在昏暗的灯光下飞溅。
宋稷看到一群袒胸露乳、打扮得花枝招展的女人，她们靠在窗边，脸上涂着厚厚的脂粉，嘴唇红得像伤口，朝街上的行人抛着媚眼。其中一个女人看到了马车里穿黑袍的宋稷，咯咯地笑了起来，用手指着他对旁边的同伴说了句什么，几个人一起笑弯了腰。
有的窗户里，一支温暖的灯火在摇曳。母亲抱着怀中熟睡的婴儿，一脸慈祥地哼着不成调的曲子，手指轻轻拍着孩子的背。那扇窗户里透出的光是橘黄色的，温暖得像是一小块被框起来的夕阳。路上马车络绎不绝，有运货的骡车，有出租的马车，有贵族们乘坐的豪华私家马车，各种轮子在湿滑的石板路上交错滚动，汇成一片持续不断的轰鸣。路上行人穿梭在雨中，来来往往，没有人打伞，这种细雨在城里人看来根本不算雨，他们裹紧衣领，低着头，脚步匆匆，像是一群被什么东西追赶着的蚂蚁。
宋稷将小窗合上了，他靠在车厢壁上，闭上眼睛，那些从窗外涌入的画面和声音在他脑海里翻涌——喝酒的男人、嬉笑的妓女、哄睡的母亲、穿梭的行人——它们彼此交织、碰撞、叠加，构成了一幅他从未见过的、充满生命力的城市画卷。他的心跳比平时快了一些，像是一个只在画里见过大海的人，突然被放到了海岸边，闻到了咸腥味，听到了浪涛声，才意识到画里的大海和真正的大海之间隔着一整个世界。
最后，马车终于停在一个巨大的城堡之前。说“城堡”也许并不准确，它更像是一座从意大利搬来的宫殿，浅灰色的石材墙面被雨水冲刷得一尘不染，三层楼高的立面布满了精致的壁柱和浮雕，每一扇窗户都镶嵌着彩色玻璃。门前的台阶有十几级，宽度足以让四匹马并排通过。台阶两侧立着两尊真人大小的大理石雕像，在细雨中泛着湿冷的光泽。车夫掀开帘子，带着谄媚的笑容请宋稷下车。门口还停了许多其他的马车，比宋稷一路上见过的任何马车都要豪华，漆面锃亮，马具上镶着银饰，每一辆都价值不菲。
从马车上走下来穿金戴银的贵妇，她们的裙撑宽大得像一座座移动的帐篷，脖颈上的珍珠项链在雨中闪着温润的光；还有许多穿着绅士的男人，他们穿着剪裁考究的燕尾服，胸前别着怀表链，头发梳得一丝不苟。他们都好奇地打量着这个与众人格格不入的执事。那些目光从四面八方投来，像针一样扎在宋稷的黑袍上。有人在窃窃私语，有人毫不掩饰地皱起了眉，一个胖太太甚至用手帕掩住了鼻子，仿佛宋稷身上带着什么不干净的气味。宋稷只觉得浑身不自在，那件洗得发白的黑色长袍在这些绫罗绸缎之间显得寒酸至极，像是一块被丢进珠宝堆里的旧抹布。他的皮鞋上沾着从阿德尔斯里德带来的泥点，他的手粗糙得像是一截老树根，他的头发被细雨打湿后贴在额头上，没有任何发油或装饰。他很想现在扭头就回去，回到斯尔德教堂，回到那些烛火和经文之间，回到德斯坦斯和尼特身边，回到那个所有人都认识他、需要他的地方。
但宋稷已经答应了凯撒要参加他的生日晚宴，想到这里，他硬着头皮朝大门走去。脚步落在湿漉漉的石阶上，每一步都能感觉到身后那些目光的重量。一个侍卫拦住了他，独独拦住了他！那侍卫穿着深红色的制服，肩章上缀着金色的流苏，手持一杆长矛，胸膛挺得像一面鼓。他上下打量了宋稷一番，目光在那件磨白的黑袍上停留了最久，嘴角撇出一个刻薄的弧度。“这位执事，这里可没有什么魔鬼需要你来驱逐，我建议你去荒野或者肮脏的农村，那里或许会有你想找的魔鬼！”另外一位士兵笑出声。那笑声短促而尖锐，“我是来受邀参加凯撒的生日晚会！”
宋稷保持着镇定，他的声音平稳，听不出任何颤抖，但只有他自己知道，他的指尖在袖子里攥得发白。他虽然很恼怒眼前的两位士兵对他的嘲讽，可他知道，今天是凯撒的生日，他不能做那个扫兴的人。在阿德尔斯里德小镇上，每一个人都很尊敬神父和执事，可在这座大城市，宋稷这一类人似乎和马戏团的小丑差不多，他们穿着古怪的衣服，说着古怪的话，存在的意义不过是给人们提供一点茶余饭后的笑料。士兵脸上露出讥讽的表情“邀请函呢？我看看！”他伸出戴白手套的手，掌心朝上，手指不耐烦地勾了两下。
当宋稷拿出那封有着娟秀字迹的邀请函时，士兵脸上的讥讽凝固了。那封信封在细雨中依然干净平整，米白色的厚纸没有一丝褶皱，上面的手写体优雅而流畅，每一笔都带着书写者特有的从容与自信。更重要的是，信封的封口处压着一枚暗红色的火漆印章。那是士兵认得的纹章，是他每天站岗时都要抬头仰望的纹章。下一秒，两人恭恭敬敬地弯下腰，腰弯得比看到那块黄金牌子时还要低，“尊敬的贵客，请原谅我的无知和愚蠢，愿您今晚能过得愉快！”他们的声音在发抖，白手套上沾着的雨水滴落在石阶上，和宋稷鞋上的泥点混在一起。
宋稷没有说话，他将邀请函收回怀中，从两个弯着腰的侍卫中间穿过，走进了大门。金色的大厅大约有三栋楼那么高，不，不是“大约”，它的确切高度是三栋普通民宅叠在一起的高度，而它的宽度足以让斯尔德教堂整个搬进里面，还能在四周留出一圈宽敞的过道。中间的穹顶上雕刻着浮夸的壁画，描绘的是希腊神话中的宴饮场景:诸神斜倚在云朵上，手举金杯，身披薄纱，肌肉和曲线在颜料中栩栩如生。最中间是一盏马车大小的水晶吊灯，数千颗水晶垂饰从铁艺框架上悬挂下来，水晶的每一个面都将灯光折射开，在墙壁、地板和天花板上投下无数细碎的光斑，像是一整个星系被搬进了这个房间。