裴饮觉焦躁地坐在屈雄的办公的厅堂之中，翘着腿一抖一抖，等屈雄带回翻案的好消息，不料屈雄竟提前折返，面带愠色。

“情况有变，郑娘子拒绝出面作证。”

“怎么回事？”裴饮觉放下了腿，再顾不得自己与屈雄之间的嫌隙。

屈雄招呼她出门，边走边道：“郑娘子那两个孩子被一群黑衣人掳走了，我想应该就是崔连眉他们动的手。郑娘子受其要挟，非但没提翻案，还反过来助其诬陷祁主事。原本再过两日祁主事就能洗清了冤屈释放，眼下案情又生波折，他的出狱之日恐怕遥遥无期。”

“郑芝和郑兰被绑架了？”裴饮觉快步跟上他，急道，“你不是已经派人保护他们了吗？”

“衙门的人和我派去的人手已尽数遇害，郑娘子与她的爹娘逃出后，幸得邻居闻声呼救，才侥幸逃过一劫。只是那群黑衣人在撤退之前，趁乱抓走了她的孩子，以此威胁于她。”

“怎么会这样！”裴饮觉脚下一顿，脸色刷地白了。

“对面之人出手凌厉，衙门的差役根本无从招架，皆被一招毙命，我手下的人也个个惨死，尸体上满是伤痕。”屈雄止步，环视四周，似是在等候什么。

“都怪我……”悔意与自责铺天盖地地袭来，裴饮觉红了眼眶，宛如无头苍蝇一般原地打转几圈，两手抱着胳膊内耗道，“是我的错，我不该跟你提议的，是我没有考虑周全，害死了他们。”

“别多想，若不是你让我多派些人手，只怕郑娘子和她的家人早就没命了。你现在的任务是尽快让崔连眉下台，以免他们将来谋害更多人。”屈雄瞥了她一眼道。

这番话太像是安慰，令裴饮觉一时不知所措，她别开视线，压下心头的酸涩，定了定神。

“你说郑娘子拒绝作证，不是没法作证，她的伤已经无碍了？”

“嗯。”屈雄嗤了一声，“她伤得不重，我在她醒后第一时间就派了官员劝她走正道，但她不敢，明知崔连眉达成目的后能放过她孩子的可能性极为渺茫，还是寄希望于此。”

一辆马车驶至二人面前，屈雄撩起衣袍登车，无情地评价道：“冥顽不灵。”

“别这么说。”裴饮觉不赞成道，话里仍带有些许哽咽。

“哦？我还以为你会瞧不起她。”屈雄拉她上车，意外道，“毕竟比起你，她的性子要软弱许多，心底也没有什么必须坚守的道义。”

裴饮觉扶着窗坐稳，摇了摇头：“我以前胆子也小，被欺负了不敢为自己发声，身边的长辈一天到晚对我灌输‘退一步海阔天空’的道理，要我做父母听话的乖孩子。我明白那种痛苦，因此也能体谅她的选择。”

屈雄静静地听着。

“但是！”裴饮觉陡然大声道，“正因为经历过，我才更不想见她一味隐忍下去。

“如果有人受了欺负，问我该不该妥协忍耐，我希望自己能堂堂正正地告诉他们，不需要。苦难压在人身上太久，是会把人的意志压垮的，可人生在世，我们的脊梁本就该挺直了，而不是弯折下去。”

她沉浸在这种激越的情感中，继续道：“大家都是人，凭什么有的就要遭其他人欺凌？我最怕的，就是看见有人受欺压了还忍着不吭声。你能想象到吗？那种瞪圆的、受惊的、充满恐惧的眼睛，下垂的、懊丧的、颤抖着的躯体——”

说到一半，她刹住了话头，意识到自己的思维太过发散，这番话不仅对现前的局势无益，朝屈雄说也只是徒费口舌。

裴饮觉理解郑玉光的难处与无奈，对方不是不辨是非，只是深知此刻一旦反抗，两个孩子就会殒命。生活的苦难已经压得她放弃了生活，只剩下动物爱护子女的本能支撑，两个含辛茹苦养大的孩子再死去，恐怕她也无力且无兴致独活。

当下崔连眉已安排好了一条路，如郑玉光这样的人自然只会走到底，抓住面前递来的浮木，因为她畏惧变数。如此闭上眼自欺欺人，无论结果如何，她都将有个借口自我安慰，不必亲自承担选错的后果，而不至于精神崩溃。面对这种人，唯有先铺实另一条可行的生路，才能劝其迈出最后一步。

裴饮觉揉揉眉心，撇开纷乱的杂念，带着几分审视问道：“所以，你是打算带我去见她，让我再劝劝她？”

“正是。”屈雄回道。

“你不会临阵倒戈了？”

“怎么会？屈某平生最见不得此等伤天害理之事。”屈雄故作讶异道。

裴饮觉当场“嘁”了一声：“说得冠冕堂皇，你跟他们又有什么差别？崔麟用郑娘子的孩子威胁她，你当初还不是折磨于我，用我的生命，不，用我的痛苦威胁我。”

她已经想明白了，当初屈雄为何会停留在那种程度的鞭打，而不动用更残酷的手段。那与恻隐之心无关，与楚归良或丞相府也没有多大关系，不过是因为她一个生活在和平时代的学生，没有经过专业培训，若是毫无防备就承受酷刑，屈雄怕会把她逼疯，拿不到原作的剧本罢了。

“……抱歉。”

裴饮觉一愣，仿佛无法理解自己听到了什么，呆呆地转过头。

这个人在跟她道歉吗？他在为自己的行为后悔？她让他感到后悔了？

“我很抱歉，当时看轻了你。”屈雄沉静道。

这句话好似一盆冷水泼下，浇醒了裴饮觉，她醒悟过来：屈雄确实在后悔，却不是为行为本身，而是为伤害了她这件事，只是她一个人让屈雄有所后悔，出于她的某种重要性，而不是他屈雄莫名良心发现、悔过自新了。

“我不需要这种道歉。”裴饮觉阴沉着脸道。

“当然，口头上的保证是最缺乏价值的事物，我会用行动补偿对你的伤害。”屈雄颔首。

“我也不需要这种东西！”裴饮觉愤慨地拔高了语调，正说着，忽觉身下一倾，马车紧急刹住。

“怎么回事？”她惊恐道。

话音未落，只听“噗”地一声，刀子从帘外刺入，屈雄当即推开了她，一掌震开车顶，提着她掠出马车。

马车停在了闹市路中，被一群黑衣人团团围住，驾车的车夫已不见了踪影。街头的百姓乍见血腥场面，尖叫着四下奔逃，有几名恰好拦在了黑衣人路前，被几刀砍倒在地，鲜血淋漓。喧闹的长街顷刻间人心惶惶，乱作一团。

“刺客？”裴饮觉惊道。