苏有青又道：“即便我回家，我也可以派人......”
梅画摇摇头：“我相信。有青姑娘瞧着便是尊贵之人，见到我们这种人家本是意外，我心中有数。但这都不是长久之计。说回今日的话，我也怕小梅吃惯了好东西，便过不了从前的日子了。”
怕苏有青仍要为自家谋划，梅画干脆地说：“姑娘是思虑周全之人，你能明白我的意思。今日便叙到这儿吧。”
见梅画已走远，快刀低声道：“我方才听小梅同梅姑娘说悄悄话，问换牙是什么意思。”
苏有青本还在原地站着，闻言长叹了一口气：“走吧，回客栈。”
牵着马，苏有青回头看了眼，同靠在门框边的人挥了挥手。
再跨上马背时，她咕哝道：“我就说怎么这些日子瞧着也没多大变化。”
苏有青本就奇怪，这些日子以来，小梅瞧着是精神了些，梅画的蹒跚脚步却和初见时没多少区别。原来是舍不得吃肉，无法健体。
苏有青心中盘算，梅画看着和和气气的，却是个坚定性子，说过的话不大能改口。
好在这次还留住一个话口，趁着嘴快答应了小梅的机会，她明日定要在包袱里塞满卤肉烧肉白切肉，将包裹塞得鼓鼓囊囊。
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吩咐快刀将马牵去马厩、被问起便说是赛马去了后，苏有青踏进了客栈厅堂。
“回来啦。”掌柜的正在柜台后打算盘。
“是呢。”苏有青本没了闲聊的心思，却突然冒出念头，驻足问掌柜的道，“咱们镇子上哪些酒家做菜格外好吃？”
“当然是我们家呀。”掌柜的先是直拍胸脯，“若是吃腻了我家厨司的手艺，转条街有家味道不错的，叫作‘津弓酒家’。”
“钱老板，你的信。”
不待苏有青细问过特色菜，客栈里进了个人，将一张带着封泥的信封搁到了柜面上。
“太谢谢了。”掌柜的赶忙给捎信的人塞了些银两，又随口问道，“这次的信怎比前两月要快些？”
捎信的道：“嗨，这个月一直在赶路，来回折腾，我都累死了。也不知领头在忙着买卖些什么，我又搭不上话。走啦，去送下一家了。”
目送那人离开，掌柜的欢喜道：“平日里一封家书可得等够半个月，这次不足十日便到了。”
“他们是做什么的？”苏有青好奇。
掌柜的回答：“往返京城的商队，是知镇家那小哥牵的头，念着能将我们津弓的特产换些小钱便好。正巧我有亲眷在京城边的交耳城里住着，是商队必经的路，方才那人便帮我捎几趟信。”
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吃过津弓酒家，第二日，苏有青拎着几个油纸包去了梅时庄。小梅起初觉得那卤肉的口感好生奇怪，再嚼过几口便又吃得不亦乐乎了。
“慢些吃，小心塞多了夜间要吐的。”叮嘱过小梅，梅画便出门给邻里送吃的去了。
瞧小梅吃得香，苏有青明知故问道：“怎么样，喜欢吗？”
“喜欢。”小梅虽嘴里一直在忙，也不落下一句答话。
“那下次还有什么喜欢的，告诉姐姐好不好？”苏有青又说。
“嗯......”这一次，小梅却没利落应下了。
似是纠结过后，小梅犹犹豫豫道：“有青姐姐，要不下次你少来几趟吧。每次你来过我们家，画姐姐就什么都不吃了，只喝水。”
“为什么？”苏有青脱口而出。
小梅道：“因为画姐姐总要烧水招待你呀。她又舍不得烧过的水，将热水喝尽后，便又吃不下饭了。”
“这又是为什么？”小梅越解释，苏有青越迷茫。她特去看过梅时庄的井，并不干涸。
“因为你来了才会烧火呀。”小梅说。
小梅年纪尚小，前言不搭后语是常事，但苏有青还是从中觉出了不对劲：
“什么叫我来了才烧火？”
梅画方到家门口便听到了这么几句。她匆匆踏进屋中，道：“小孩子无心之说，有青姑娘别介怀，我们并非舍不得让你用柴火。”
“我不是这个意思。”苏有青也有些急了，“你们平日里不烧火？那要怎么生活？”
眼前人急切，梅画反而说得平静：“胡乱过活罢了，我们早已习惯如此。”
忆起梅画吃过两口便放下的筷子、闲聊间总在舀水的杯子，苏有青不明白，一个会烧水待客、言辞有礼的人，怎会惯于挨饿，又怎会情愿与冷锅冷灶作伴。
压下翻涌的思绪，苏有青问：“习惯了，便没动过改变的念头吗？”
梅画还是轻描淡写道：“变不了。我知道姑娘是好心人，但没法子的。”
苏有青不懂：“为什么变不了？这里有野菜，有水源，有火种，有什么不能变好的？”
梅画失笑：“有火种有什么用。”
苏有青素不爱说鸡汤话，这时候却也鼓舞道：“有火种就有希望，总能吃饱饭的。”
梅画道：“光有火种，却没有能持续添进去的木头，那火便也是烧不久的。”
见苏有青面上的茫然愈深，梅画叹了口气。
她心知苏有青不会轻易放弃梅时庄，总要说出点什么才行，便从头解释道：“我们长久地挨饿，是从失了力气开始的。”
苏有青又有了新的疑惑：“吃喝又需费多少气力？”
“可不是什么菜都能生吃的。”梅画又叹了一口气。
时日太久，她有些不知从何说起。
扯来一个马扎坐下，梅画打量一圈屋中，似是起了个风马牛不相及的头：“你知道我们这里的门为什么都漏了缝吗？”
不待苏有青反问，梅画继续道：“我们没有柴火。之前实在烧不起火时，便只好从自家门上砍些碎木来接应。若非是怕家没个家的模样，这木门早就没了。”
苏有青问：“前面镇上不是有不少林子，不能去拾柴火吗？”
梅画道：“那都不是我们的。”
苏有青不解：“都是四里八乡的乡民，你们这边既如此紧缺木头，他们也不愿通融一下吗？”
“我们这种地方，好心是没好报的。再者说，我们这里的林子以前也不少，后来......”
梅画似是在回忆。
“后来呢？”苏有青追问。
梅画道：“后来，我们的林子都被他们砍了。”