翌日。

后厨侍从端来一盅炖汤进了东厢房。

“夫人，谨公子特意吩咐后厨炖的海参鸽子汤，最是补身，于夫人与腹中胎儿大有裨益。”

继母：“海参？那是何物？”

侍从猝不及防，一时不知该如何作答。

她身侧的侍从附耳小声道：“夫人，总之是极好的东西，比寻常鸡鸭都要好些。”

继母这才明白，吩咐后厨侍从将汤端到食案上。

后厨侍从告退。身边侍从一边搀她到食案旁，一边嘱咐道：“夫人往后在府里还须注意言行，莫失当家主母的风范，叫底下人笑话，日后不好操持这偌大的宋府。

继母挺着大肚子坐下，有些歉然：“我出身小门小户，没怎么见过世面，好多新奇东西都是进府头一回见，总忍不住多问一嘴。”

“拿不定主意尽管问我就行。”侍从将热乎乎的煲汤盛进小碗递给她，“夫人先晾一晾再喝。”

继母瞧着汤里的海参，嘀咕一句：“这东西看起来黑乎乎一团，能好吃吗？”

侍从耐心提点：“好不好吃，夫人也得慢慢习惯。如今您是宋府主母，府里侍从多是势利眼，最会看人下菜碟，若您的吃穿用度还跟侍从一样，最容易招人忌恨。”

继母望着她，目光充满依赖：“尤姐，这府里没有你，我真不知道该怎么办。”

侍从：“夫人无需跟我客气。尹叔在府里帮衬我许多年了，我做这些都是应该的。”

正说着，侍从入内通传：“夫人，谨公子到了。”

迎面进来一位身形修长挺拔的年轻男子，生得容色俊秀，一身素色圆领袍简洁素雅，衬得人气质清隽端凝。

“你就是宋谨？”继母上下打量他，带着长辈的口吻点评，“果然是一表人才。”

宋谨：“夫人过誉。我也算是尹叔一手照拂长大的孩子，见着夫人，实在亲切不少。”

继母笑了：“多谢你送来这盅补汤。我肚里这孩子，若是知道有这么贴心的兄长，一定高兴。”

侍从自觉引宋谨落座，奉上热茶。继母又温声吩咐她，把案上那些上好茶点尽数端到宋谨面前。

宋谨盯着满盘精致的茶点，缓缓道：“父亲看人眼光一向很高，对人要求也高。尹家在嫁妆这方面，应当费了不少心血吧？”

继母：“老爷仁厚，念在先父为宋府效力多年，并未对嫁妆一事有所苛求。”

宋谨：“我更加好奇了。父亲向来实际重利，婚姻大事更不会潦草荒唐，夫人能胜过那么多门当户对的人选，肯定有了不起的本事。”

继母稍稍敛了笑意：“宋谨，我虽只长你数岁，论名分终究是你的长辈。长辈之间的事，晚辈不宜贸然打探。”

宋谨指尖拨弄着温热的茶盖，道：“父亲都不忌讳同我说这些，夫人不必端着一副长辈架子。”

继母悄悄向尤姐递去一个眼神，自我怀疑是否又失言了。

侍从代她回答宋谨：“谨公子，你实在好奇，大可以直接去问老爷。夫人有孕在身，切莫咄咄相逼为难于她。”

宋谨当即欠身致歉：“是我言语唐突，还望夫人恕罪。”

继母见他忽然赔礼，神色愈发拘谨：“我没有生气，都是一家人，你不必如此拘束。”

宋谨趁势劝她：“既是一家人，一家人不说两家话，夫人何必相瞒？夫人缺娘家撑腰，在府里本就容易被人看轻。且不说操持整个宋府，将来孩子出生了，也容易察觉周围人的恶意。”

继母：“那些都是后话，未来如何，谁也说不定。”

宋谨苦笑着摇摇头：“我就是这样熬过来的。”

继母沉默了，宋谨的身世在府里人尽皆知，父亲也有所提及他的成长的种种过往。

他的优秀看得见，深得宋德认可，可在府中，地位依旧被出身更好的长姐压上一头。

即将成为人母的她，又名正言顺坐着主母之位，自己的孩子绝不会沦落到如此可怜的境地。

只是诚如宋谨所言，娘家人无法替她撑腰，坐在这么高的位置上，她的心始终是悬着的。

侍从适时提醒她：“夫人，可以用汤了。”

继母当面舀起一勺汤送入口中。

宋谨忽然提道：“清明节阿姊没有回来，其实是父亲的安排。”

继母勺子一顿：“为何？”

宋谨：“他只将此事告诉了我。想来他更清楚夫人的处境，二来阿姊是他最疼的女儿，他心里对先夫人有愧，待她格外偏心。我了解阿姊为人，夫人看着与她年纪相仿，她定然对你心存芥蒂。”