黄溪听得认真，李越寄来的信上只道“殿试幸中”，现在才知原来他中的正是探花。

提起“探花”，人们脑海里常常浮现一个颜值与才华并存，善诗词善歌赋的年轻风流郎君形象。

在科举制度兴盛之初，这个词并非指殿试一甲第三名，跟成绩排名没有半点儿关系。

那时候的新科进士放榜后，会在京城杏园举行一场盛大的庆祝宴会——探花宴。这场宴会的重头戏是选出两名最年轻、最英俊的进士担任“探花使”，也称“探花郎”，其任务是骑马遍游城内名园，采摘来最美的鲜花，带回宴会助兴。

哪怕如今探花已演变为殿试一甲第三名的专属称谓，人们也因这场宴会而固定了对探花的形象认知。

见两位听众听得认真，张思贤兴致愈高，压低声音，打趣道：“放榜的时候，四五位老爷围着他，争着抢他当女婿呢。”

榜下捉婿的风气这些年仍是浓厚，放榜那日，城里的大户人家派出家丁，甚至亲自上阵，守在金榜旁。一旦看到中意的新科进士，二话不说簇拥上前，连拉带拽地想把自家女儿许配给他。

也有部分权贵依然讲究门当户对，倾向于榜下择婿，选择既有家世又有前途的新科进士，不会如同前者那般争抢。

像刘韵与何为义这样士庶通婚的终究只是个例。

如今科举改革，男女同科，若干年后的金榜旁怕是比现在的还要热闹几分。

对面的进士若是郎君，各位老爷们第一阶段是夸一番自家女儿：“小女年方二八，貌美如花，知书达理。”

夸毕忙不迭进入第二阶段：提官职的，那是暗示仕途提携；提嫁妆的，那是暗示经济支持。

最后是制造压迫感：“我家门槛都快被媒人踏破了，若不是看好郎君，才不会特意在此等候。”

“你若不应，老夫也不强求，只是可惜了这段良缘。”

“同科的某某进士已应下某某侍郎家的亲事，你还要犹豫到几时？”

各位老爷们或许没读过什么《孙子兵法》《三十六计》《战国策》等，但这些话里蕴含的心理战术，他们似乎已在几十年的人生阅历中无师自通。

而对面的进士若是女郎，老爷们估计也能无师自通地学会改变说话的技巧。

第一阶段还是先夸一夸自家儿子：“小儿相貌堂堂，饱读诗书，品行端正。”

第二阶段也是展示优势，对面往往更看重精神层面的契合和未来的发展空间，承诺的重点因此有所不同：

“老夫在朝中虽官位不高，但门下弟子遍布六部，可代为引荐一二。”

“家中诸事如主持中馈、侍奉公婆和养育子女，你以仕途为重，只管大事，其余琐事有管家依礼操持。至于外边的闲话，自有老夫替你挡着。”

女子凭科举获得官职、俸禄与政治地位，除了娘家和夫家，她有了第三种选择。只要读书的回报高于成本，学堂中的裙钗之影将会越来越多。

然而自古以来，世间对女子的要求总是更为苛刻。男进士有才能即可，女进士往往需要才学、能力、德行甚至容貌俱全，一旦她们出错，只会招来更重的骂名。

进士如何处理婚配中的政治因素？

如何保证官场升迁以政绩和考课为准，不受婚育、年龄和性别的影响？

女官员的生育与仕途如何平衡？

如何普及且惠及普通女子？

科举改革，男女同科。墙被敲开了一道裂缝，有光透了进来。但要真正推倒这堵墙，还有很长一段路要走。

酒楼中央，莲花台上，彩绘折屏后，声响窸窸窣窣，似轻声调弦，又似裙裾摩挲，表演即将开始。

歌者和舞者们若是表演出色，便能赢得阵阵喝彩；若是表演途中出了差错，便引来一阵唏嘘。

怎样使得表演顺顺利利地完成？

这是歌舞者们要面对的问题，台下观众能做的只有观看，在演出的最后送上自己的喝彩或唏嘘。

不在其位，不谋其政。无论改革还是表演，有些事她纵使有心，也是无力。

于是黄溪开始关心起另一个问题：“那他可有中意的姑娘？”

男子二十而冠，女子十五及笄，表示其已成年，可以进行婚配。李越年近弱冠，也到了考虑婚事的年纪。

“这我就不清楚了，”张思贤挠头，道：“我只知道他这段时日很忙。”

很难不忙。

先是琼林宴，宴饮豪华，由光禄寺特意准备的。各人按名次列坐，宴上簪花赐袍，被朝廷正式承认为天子门生，荣耀至极。

接着是孔庙祭拜，新科进士们由朝廷官员带领着在进士碑上题名。看着自己的名字和历代进士的列在一处，一众新科进士可谓心潮澎湃，踌躇满志。

碑上刻着的许多名字可是耳熟能详的历代名臣隽贤。今日得与他们共刻一碑，他日未必不能同上凌烟阁，建功立业，流芳百世。

还有拜访座师和房师、同年宴会等各种应酬。

张思贤咧嘴一笑：

“所以他就拜托我来迎接二位。”