霍凌秋愣了愣，他早知靖元帝要在皇子百日赐名，却不知有召集百官的宫宴。

虽是皇儿，千金之躯，但越宗法之礼多添殊荣，不能不显露别样意味。

如此看，靖元帝对李氏，还有尚在襁褓的皇子颇为宠爱。

“许是我昨日才回京，来不及收到。”

刘善才垂首含怒道：“定是这些奴婢疏漏，多加管教才是。霍将军且先在万昌堂等等，奴才速速将帖册拿来。”

刘善才依旧将霍凌秋送至万昌堂，朝堂内太监知会一声便退了下去。

传口信的太监折返，俯身垂首，道：“陛下尚在小憩，还请霍将军先等一等。”

一直等到刘善才拿来帖册，堂内还无消息。

霍凌秋将帖册细心收在右衽内侧的夹层，继续等候。

堂外院子多种腊梅，暗香浮动，甚是养神。

约莫半个时辰，堂内才有了动静。

太监不疾不徐地前来传唤，霍凌秋才好走进去。

室内焚香，香线从博山炉内溢出，缭绕至半空才徐散。

霍凌秋注意到一缕烟扶指而上，漫溢在袖口。

靖元帝靠坐在雕云龙纹的紫檀圈椅上，因不在朝，便穿着一件狐皮制的常袍。

霍凌秋照例跪拜行礼，被赐座在堂下。

靖元帝抿一口暖茶，“霍将军伤可好全了？”

“承蒙陛下关照，臣的伤已好，随时可带兵征战。”

茶盏被放在小桌上。

“朕知道，你是在河湟受的伤，擅自带人入河湟，本该降罪。朕让你回来，原想治你的罪，可朕想了许久，还是觉得不该怪你。”

遵命回京，霍凌秋又何尝不知会受靖元帝质问。

不该做的他做了，却是他想做的，因而心里未曾有过悔意。

“臣自知破了律令，万般罪责，臣都甘愿承受。”

靖元帝轻笑。

好似位居万人之上，无论喜怒，皆是面上表现，皮肉而已，代表不了心。

“朕都说了不怪你。”

他又道：“朕知是胡人先建军营，意占河湟，你带人烧粮仓，威慑胡人，做的不是错事。”

一旁的太监察觉靖元帝的动作，忙从堂内书架上取来文书。

那是霍凌秋在边疆写下的。

靖元帝又从头至尾看了一遍。

“如今乌孙作乱，边疆战事未平，幸而未波及我大梁。”

打开话口，霍凌秋顺势道：“乌孙乃弹丸小国，过去臣服，如今却叛逆，这其中种种根由，皆是胡人。”

“胡人以乌孙为傀儡，助乌孙，实为刺大梁。胡人与乌孙已是一体，臣恳请陛下，下令调兵。”

若长久相耗，兵力总有尽时。

不得不回京，但也让他有机会当面请求，少受阻隔，更无文书被半途拦下的可能。

靖元帝折好文书，递向身旁的太监。

“乌孙自然要灭。”

霍凌秋心里稍点出些希望，又很快破灭。

“举兵与胡人夺河湟，朕虽是一国之君，也无力做这个决定。”

“若丢掉河湟，招致灾祸，朕难道要做这个千古罪人？”

*

霍凌秋回府时，天空倏尔下起零零散散的轻盈小雪。

裴兰瑛捧着手炉站在檐下，绒似的雪被风带到她那一身桃红小袄上。

目光相接，原本平和的面容不可抑制地浮现笑意。

一见到她，他心里的阴郁也随雪四散。

两人坐在廊庑下的长椅上，面朝院子，看绵密如絮的雪。

裴兰瑛翻看精致的帖册，“宫宴会是什么样子？”

霍凌秋想了想，“会有很多人，也会有很多事。无论是天子还是朝臣，皆在觥筹交错间，定下生杀夺予的家国大事。”

裴兰瑛听不出丝毫乐趣，这与她过去所参的宴会毫不相同。天子设宴，百官俱临，像是要借此机会昭告天下，而这由头，只是一个不过百日的婴孩。

裴兰瑛枕他的肩，不愿再想这沉重事，随手将帖册放在一边。

抬眸见风雪，四季流转至冬，她才陡然意识到，这场雪，是靖元十七年的雪。

更近了。

白雪填满天地，心却空空荡荡。

她想起灵泉寺外，那个冬雪飘零的日子，无数碎琼落在他乌发之上，他满头雪白，好似一个老去的人儿。

上一世，他死时尚是年轻，而她从未见过他真正老去的模样，只能凭着想象描摹。

“霍凌秋，你老了会是什么样子？”

霍凌秋想了很久，捻起她耳畔一缕发，指节缓缓扫过她的耳朵。

“到那时，我定是满头霜发，眼看不明，耳也听不清。可我知道，我会心如明镜，永远记着你的样子。”

说着，他的心竟如云儿飘飞在瓦蓝的空中，虚无而又缥缈，原本澄净的双眸也落寞起来。

他过去不曾想老时的事，或者说，他很清楚，行于疆场，自己根本没有资格去想。

见过无数人死，便也想过自己死的模样。

若是死于疆场，那些痛恨他的胡人定会亲手割下他的头颅，侮辱他的尸体，最后将他的尸首丢在泥沙中。

裴兰瑛听着他的话，鼻子发酸。

一滴温热坠在他指节上，缓缓滑到他手腕。

霍凌秋敛眉，凑近抹她的泪。

“裴兰瑛，我可能要做一个罪人了。”