天高地阔，霍凌秋带着裴兰瑛一路向北，而踏雪更是不知疲惫似，奋力疾驰。

裴兰瑛被风吹得生泪，勉强低头才自在。

“我们要去哪儿？”

霍凌秋还故弄玄虚，一只手挡在她双目前，“我最爱去的地方。”

只等来到山间，霍凌秋才让踏雪放慢脚步。

山坡上开着零星花朵，草木仍翠，在初秋的时节保留难得夏意。远处溪流若云纱，日晖之下，流光溢彩。

霍凌秋勒马，翻身下马，又护她下来。

裴兰瑛一面望风景，一面惊叹，“霍凌秋，你是如何找到这儿的？”

“不是我找到，是踏雪。”

裴兰瑛回首，踏雪已走到远处吃草。

“此处草鲜美，也是踏雪最爱待的地方。”

裴兰瑛跟着他走到溪水边，坐在石头上听他说。

“四年前我从崤山回营，是踏雪带我来到这儿，我见此处僻静，风景独好，所以不只是踏雪喜欢，我也喜欢。”

“此地虽远，可无事时，我们总会过来，待到日暮才回去。”

溪水潺潺，草木苍翠，裴兰瑛忽然发觉周遭声响渐微，连他身后的风景也模糊起来，可日光照在他身上，将他面容勾勒得清晰。

她只觉得，他有些不一样。

“霍凌秋，你好像和以前不太一样。”

他直直望着她眼睛，“哪儿不一样？”

裴兰瑛蹙眉，掌心抚过粗糙巨石，竟答不上来了。

她想了想，“在京城时，大家都视你为功臣，也叫你霍将军。因规矩，因身份，你的一言一行都带着将军的模样。有些人敬你，怕你，也会忌惮你。”

“可是在这儿，你不是霍将军，而是霍凌秋。你不必畏惧某些人，不必陷于利益纷争，你可以施展，可以做你想做的事。”

—

裴今尘从翰林院出来时，已是黄昏，圆日低垂，光线逐渐稀薄。

京城的天开始凉了。

官袍袖口宽大，冷风轻易钻入，裴今尘哆嗦，只恨早上没多添件衣裳。

太监走在永华门边的宫道上，接连掌灯。

不多时，四方天地明亮起来。

一盏灯滚在裴今尘脚前，蜡烛脱落，将灯围烧出一个洞来。

小太监大惊失色，哆哆嗦嗦的，匍匐在地顺势将灯揽到怀里，指尖被烛油烫到。

“奴……奴婢罪该万死。”

裴今尘蹲身托他起来，才发觉他瘦巴巴的。

“什么死不死的，灯落了，捡起来就好。”

小太监还抱着灯，灯光微弱，得人宽容，心里松了口气。

“谢……”

字眼将落，他胳膊被人猛拽一下，还未反应过来，耳边巨响，脸颊火辣辣的疼。

裴今尘被吓了一跳。

小太监只手捂脸，灯光照见他脸上一道晶莹，纵是这样，他也不敢丝毫怠慢面前的老太监。

“奴婢错了。”

“连灯都拿不好，也难怪娘娘将你赶出永春宫，你若再犯错，又还能去哪？就等着去见阎王吧！”

裴今尘记得，永春宫住的娘娘，正是李妃。

自打入秋，后宫便常传来李妃的消息，掐算日子，也快到她临盆。

而这些时日，靖元帝也总称陪李妃不上朝，惹得朝中时有暗言，也不能不生怨，更有闲言碎语，猜陛下有意立后。

乌孙又有动静，关于边疆的札子上过几番，却无一批复过。

也是因为边疆，前日他便写信让裴兰瑛快快回京。

现下也不知他两人在边疆如何。

小太监手里的灯彻底灭了。

老太监转向裴今尘，弯腰垂首，“这畜牲冲撞了大人，还请大人恕罪。”

裴今尘退后半步，微俯着身子，“不过是一盏灯，公公莫要动怒，也不要责罚他了。”

“大人宽宏，不计小人过失。”

老太监也暗暗舒口气，扭头朝小太监使眼色，又拉了拉他。

“算你今日幸运，还不快给大人磕几个。”

裴今尘惊讶，忙拦住小太监下跪的动作。

这宫中的奴婢总是一惊一乍，行动上惜命得很，可嘴上动不动以死为罪，甚至越惨烈越好。裴今尘虽为官多年，却还是不能心安理得地面对。

每回，他也怕。

“事说开便好，不要跪。”

小太监抹了把鼻涕，“多谢大人！”

裴今尘无奈笑笑，转身离开。

天色灰蒙，永华门外寂静。

目之所及，只有两个守宫门的侍卫，远处依稀有辆马车。

裴今尘加快些脚步，他今日未备车马，方才耽搁，走到府上恐怕是要很晚了。

他刚走过马车，车轮便滚动起来，缓缓行在他身后。

还没来得及让他多想。

“裴翰林。”

裴今尘怔住，顿步回首。

张问安推开小窗，“裴翰林今日是要走回去？”